Yi Fan berdiri kembali di bengkel Iron Hollow setelah beristirahat. Brann menaruh balok latihan pada posisi yang sama. Sword Cloud dan Hundret menjaga jarak, siap mengamati tanpa memberi arahan. Dua percobaan pertama telah mengajarkan Yi Fan bahwa tenaga saja tidak cukup; ia harus menjaga postur dan arah pukulan.
'Mulai lagi,' kata Brann.
Yi Fan memeriksa Point Atribut yang masih tersedia sebelum memulai ujian ketiga. Ia memilih menambahkannya ke STR. Ia tidak berharap satu angka menyelesaikan semuanya, tetapi ia perlu memberi avatarnya tenaga yang cukup untuk mengendalikan palu. Setelah mengonfirmasi pilihan itu, ia kembali ke balok latihan. Ia menggenggam palu dengan kedua tangan, mengatur kaki, menurunkan bahu, lalu mengangkat palu melewati kepala. Ayunan pertama tepat mengenai bagian tengah besi. Bunyi dentingnya tidak terlalu keras, tetapi pukulannya lurus.
Ia meneruskan ayunan kedua, ketiga, dan seterusnya. Pada awalnya, ritmenya stabil. Ketika mencapai ayunan keempat puluh, lengan avatarnya mulai terasa berat. Ia menahan keinginan mempercepat pukulan untuk segera menyelesaikan ujian.
Brann berdiri di sisi balok. Ia tidak memberi pujian atau koreksi selama Yi Fan masih menjaga arah. Setiap beberapa ayunan, Yi Fan menyesuaikan posisi tangannya. Ia mengingat bahwa pukulan terlalu miring membuatnya gagal dan gerakan berlebihan bisa merusak keseimbangan.
Ayunan keenam puluh berlalu. Sword Cloud menahan napas ketika Yi Fan berhenti sebentar, tetapi Brann tidak menghentikan ujian. Yi Fan mengatur napas dan melanjutkan. Hundret memperhatikan bekas pukulan yang mulai membentuk garis rata.
Saat ayunan kedelapan puluh, rasa lelah semakin jelas. Yi Fan tidak menyembunyikannya. Ia mengurangi kecepatan agar palu tetap terkendali. Ia tidak ingin satu pukulan ceroboh menghapus rangkaian yang telah dikerjakan.
Ayunan kesembilan puluh sembilan terasa paling berat. Yi Fan berhenti sejenak, mengembalikan pegangan, lalu mengayunkan palu untuk kali keseratus. Pukulan itu mengenai sasaran dengan lurus.
Brann memeriksa permukaan besi. 'Kali ini kamu menyelesaikan seratus. Tapi teknikmu masih butuh tenaga yang lebih besar. Kamu tidak akan bisa bekerja lama dengan kemampuan seperti sekarang.'
Yi Fan tahu apa yang dimaksud. Ia membuka panel atribut dan memeriksa Point Atribut yang masih tersisa. Ia memutuskan menambahkan poin ke STR agar tubuh avatarnya mampu menopang pekerjaan Forger. Ia tidak mengubah atribut lain secara sembarangan.
Setelah poin dialokasikan, ia mengambil palu sekali lagi. Brann tidak memintanya mengulangi seluruh ujian, tetapi meminta beberapa ayunan untuk melihat apakah perubahan itu membantu. Yi Fan memperbaiki posisi dan mencoba. Gerakannya masih membutuhkan latihan, tetapi ia tidak lagi kehilangan keseimbangan seperti sebelumnya.
'Aku tahu kamu gagal dua kali sebelum rangkaian terakhir,' kata Brann. 'Kamu tidak menyalahkan palu atau alatnya. Kamu mengubah cara berdiri dan memperhatikan kesalahan. Itu alasan aku mau memberimu kesempatan belajar.'
Brann menerima Yi Fan sebagai calon murid Forger untuk tahap berikutnya. Ia belum mengangkat Yi Fan sebagai murid penuh. Yi Fan harus membuktikan bahwa ia mampu mengikuti tugas dan belajar dari proses.
Hundret menyampaikan selamat tanpa membuat suasana berlebihan. Sword Cloud menepuk bahu Yi Fan. 'Sekarang kita tahu kamu harus benar-benar belajar, bukan sekadar mengingat lokasi NPC.'
'Aku memang datang untuk belajar,' jawab Yi Fan. 'Kalau cuma mencari hadiah, aku tidak perlu mengayunkan palu seratus kali.'
Brann memperkenalkan aturan dasar bengkel: jangan mengambil alat tanpa izin, jangan mencampur bahan yang belum dikenali, dan jangan meninggalkan api menyala tanpa pengawasan. Yi Fan menghafal semuanya. Ia juga bertanya apa tugas selanjutnya, tetapi Brann mengatakan mereka akan membahasnya setelah ia memahami persediaan dan kondisi tambang.
Mereka tidak langsung merayakan. Yi Fan mengembalikan palu, membersihkan tempat latihan, lalu memeriksa tangannya. Sword Cloud bertanya apakah STR tambahan terasa berbeda. Yi Fan menjawab bahwa ia belum bisa mengukur dampaknya, tetapi ayunan terasa lebih terkendali.
Hundret mencatat bahwa ia perlu mempelajari resep potion yang berguna saat bekerja di daerah tambang. Brann belum memberi mereka tugas bahan atau resep, jadi Hundret hanya menandai pertanyaan itu untuk Jov. Yi Fan meminta mereka tidak terburu-buru meminta sesuatu sebelum ia menyelesaikan tahap awal.
Malam game tiba. Mereka bermalam di sekitar Iron Hollow dengan barang tetap berada dalam tas. Yi Fan belum menjadi Forger penuh dan belum memulai produksi. Namun, ia berhasil menyelesaikan ujian seratus ayunan pada percobaan ketiga setelah dua kegagalan, lalu menaruh Point Atribut ke STR. Pekerjaan yang ia inginkan kini terbuka, tetapi perjalanan masih panjang.
Setelah menyelesaikan seratus ayunan, Yi Fan menurunkan palu dan memberi waktu bagi lengannya untuk pulih. Ia tidak langsung menyentuh panel atribut. Ia memastikan dulu bahwa rangkaian ketiga benar-benar selesai tanpa melanggar aturan Brann. Baru setelah menerima konfirmasi bahwa pukulannya memenuhi syarat, ia menggunakan Point Atribut yang masih tersisa untuk menambah STR.
Perubahan itu terasa saat ia mengangkat palu lagi, tetapi tidak menghapus rasa lelah. Brann meminta beberapa ayunan tambahan untuk melihat apakah Yi Fan mampu mengendalikan tenaga barunya. Yi Fan berdiri dengan postur yang sama, menjaga pergelangan tetap lurus, dan mengarahkan palu ke bagian yang ditentukan.
Kali ini ia tidak kehilangan keseimbangan. Ia juga tidak menggunakan seluruh tenaga pada setiap pukulan. Brann mengamatinya, kemudian meminta ia berhenti sebelum kelelahan merusak teknik yang baru dibangun.
'Kamu memahami bahwa atribut hanya membantu tubuhmu melakukan pekerjaan. Atribut tidak memilih arah palu untukmu,' kata Brann.
'Saya mengerti. Saya masih perlu berlatih.'
Hundret menutup catatannya setelah merekam hasil. Ia tidak menulis bahwa Yi Fan sudah mahir; ia hanya mencatat bahwa ujian seratus ayunan lulus pada percobaan ketiga setelah STR ditambah. Sword Cloud tersenyum lega. Mereka telah menempuh perjalanan jauh, dan akhirnya Yi Fan memperoleh izin untuk melanjutkan tahap berikutnya.
Brann meminta mereka datang kembali keesokan hari. Ia akan menentukan tugas bahan yang sesuai setelah melihat kemampuan Yi Fan dan kebutuhan bengkel. Ia belum memberi mereka izin mengambil bahan sendiri.
Ia menyadari bahwa kepercayaan tidak pulih hanya karena satu janji. Kepercayaan perlu terlihat dalam tindakan kecil yang konsisten, termasuk kesediaan mendengar jawaban yang mungkin tidak sesuai harapan.
Aksara