Radi dan kedua sahabatnya berangkat ke Iron Hollow setelah memastikan persediaan di Rumah Batu Sungai aman. Yi Fan membawa perlengkapan seperlunya, Hundret Star menyimpan buku resep dalam tas, dan Sword Cloud memegang peta perjalanan yang telah ia susun. Mereka belum tahu berapa lama akan berada di daerah tambang, jadi mereka membawa bekal secukupnya tanpa memenuhi seluruh ruang tas.
Perjalanan melewati jalur berbatu. Semakin jauh dari Desa River Stone, semakin sedikit pemain yang mereka temui. Yi Fan memimpin di depan, sementara Sword Cloud sesekali berhenti untuk mencocokkan jalan dengan peta. Hundret menjaga barang kelompok dan mengingatkan mereka untuk minum sebelum melanjutkan.
Iron Hollow akhirnya tampak di balik tebing. Mulut tambangnya lebar, dengan tumpukan batu di sisi jalan dan beberapa bangunan rendah yang digunakan para pekerja. Yi Fan mengenali tempat itu dari kehidupannya yang lalu. Ia tidak menunjukkan kegembiraan berlebihan; ia hanya memastikan mereka benar-benar tiba di lokasi yang ia ingat.
'Di sini tempat yang kamu maksud?' tanya Sword Cloud.
'Ya. Penempa yang kucari bekerja di sekitar tambang. Kita cari tempat kerjanya dulu, lalu aku akan meminta ujian.'
Mereka menemukan bengkel sederhana yang dipenuhi palu, penjepit, dan potongan besi. Seorang pria bernama Brann sedang merapikan perkakas. Yi Fan menyapanya dengan sopan dan menjelaskan bahwa ia ingin belajar menjadi Forger.
Brann memandangnya dari kepala sampai kaki. 'Kamu tahu pekerjaan ini bukan cuma mengayunkan palu?'
'Saya tahu. Saya ingin belajar dari dasarnya.'
'Kalau begitu, tunjukkan tenaga dan ketekunanmu. Seratus ayunan palu. Bukan seratus pukulan cepat yang kehilangan arah. Setiap ayunan harus mengenai bagian besi yang kutentukan.'
Yi Fan mengangguk. Brann menjelaskan bahwa ia akan menguji ayunan pada balok besi latihan. Bila ritme dan arah pukulan tidak terjaga, ia akan menghentikannya. Yi Fan tidak diberi janji bahwa ia akan diterima hanya karena berhasil mencapai angka seratus.
Sword Cloud dan Hundret mundur ke sisi bengkel. Mereka tidak mengganggu ujian. Hundret menyimpan peta dan melihat sekeliling, memastikan tidak ada perlengkapan kelompok yang tertinggal di jalan. Yi Fan menerima palu latihan dari Brann dan menguji beratnya.
Ayunan pertama terasa lebih berat dari yang ia bayangkan. Palu turun dengan bunyi keras, tetapi mengenai permukaan terlalu miring. Brann memberi isyarat berhenti.
'Kamu memakai bahu, tapi tidak mengendalikan pergelangan. Ulangi.'
Yi Fan mengatur posisi kaki. Ia memegang gagang lebih erat dan mengayunkan kembali. Kali ini pukulannya lebih lurus, tetapi ia kehilangan keseimbangan ketika menarik palu. Brann meminta ia berhenti lagi.
'Dua kali gagal dan kamu belum melakukan sepuluh ayunan. Jangan buru-buru mengejar seratus.'
Yi Fan mengembalikan palu ke posisi awal. Ia tahu kekuatan tubuh avatarnya belum cukup untuk mengandalkan tenaga mentah. Dalam permainan, level dan atribut ikut menentukan kemampuan fisik, tetapi ia tidak ingin menganggap sistem sebagai pengganti teknik.
Brann tidak menawarkan petunjuk tambahan. Ia membiarkan Yi Fan memeriksa cara berdirinya sendiri. Yi Fan menyesuaikan jarak kaki dan menurunkan pusat berat tubuh, tetapi Brann meminta ujian dihentikan sebelum percobaan baru dimulai. Dua percobaan pertamanya gagal; ia perlu memahami kesalahan itu sebelum mengulang.
'Berhenti di situ,' kata Brann. 'Kamu baru mulai mengerti. Kita lanjutkan setelah kamu memahami apa yang salah, bukan dengan mengulang tanpa berpikir.'
Yi Fan menaruh palu dan menggosok telapak tangannya yang terasa panas. Ia belum lulus ujian. Brann menyuruhnya beristirahat beberapa menit dan mengamati gerakan palu sebelum mencoba lagi.
Sword Cloud bertanya apakah Yi Fan ingin menyerah. Yi Fan menggeleng. 'Aku ingin tahu apakah aku bisa belajar pekerjaan ini. Kalau gagal, aku harus memahami alasannya dulu.'
Hundret membuka catatannya dan menulis bahwa ayunan pertama terlalu miring, sedangkan ayunan kedua membuat Yi Fan kehilangan keseimbangan. Ia tidak bermaksud menggurui, tetapi ia tahu catatan dapat membantu temannya mengingat apa yang terjadi.
Brann melihat catatan itu dan tidak keberatan. 'Kalau kalian mau membantu, bantu dengan mengamati. Jangan memberi jawaban sebelum dia sendiri menyadarinya.'
Mereka menyetujui. Yi Fan berdiri di depan balok latihan dan memperhatikan bekas pukulan. Perjalanan jauh, berat palu, dan teknik yang belum ia kuasai membuatnya sadar bahwa menjadi Forger tidak akan semudah mengingat lokasi. Ia harus membangun kemampuan dari dasar.
Hari mulai bergerak menuju sore dalam dunia game. Brann belum memberikan keputusan akhir. Yi Fan masih perlu menyelesaikan seratus ayunan dalam rangkaian yang benar, dan dua kegagalan awal belum terhapus. Ia mengambil napas, mengatur ulang pegangan, lalu bersiap mencoba lagi pada sesi berikutnya.
Yi Fan memperhatikan balok besi dari dekat. Bekas pukulan pertamanya membentuk goresan yang melebar ke satu sisi, sedangkan bekas kedua lebih lurus tetapi meninggalkan lekukan karena ia kehilangan kendali saat menarik palu. Ia tidak perlu bertanya kepada Brann untuk melihat perbedaannya.
'Aku mengayunkan dari bahu tanpa menahan putaran pergelangan,' katanya. 'Lalu saat menarik palu, beratnya menarik tubuhku ke depan.'
Brann tidak membenarkan atau menyangkal. 'Itu pengamatanmu. Besok tunjukkan dengan gerakan yang berbeda.'
Sword Cloud ingin memberi saran tentang posisi kaki, tetapi Hundret mengingatkan ucapan Brann agar Yi Fan menemukan jawabannya sendiri. Mereka menahan diri. Yi Fan tidak keberatan; ia ingin tahu apakah ia mampu memahami kesalahan tanpa bergantung pada petunjuk.
Ia memperhatikan Brann merapikan alat. Penempa itu mengangkat palu dengan gerakan singkat, menjaga siku dan bahu tetap seimbang. Tidak ada ayunan berlebihan. Yi Fan mencoba mengingat ritme dan jarak antara kaki Brann dengan balok.
'Kalau besok kamu tetap gagal, apa yang akan kamu lakukan?' tanya Hundret.
'Berhenti, periksa bekas pukulan, lalu cari tahu bagian mana yang salah. Aku tidak akan meminta Brann mengulang instruksi yang sama terus-menerus.'
Mereka meninggalkan bengkel untuk mencari tempat beristirahat di sekitar Iron Hollow. Yi Fan tidak menganggap dua kegagalan awal sebagai akhir. Ia justru menyadari bahwa ia tidak bisa mengandalkan kenangan masa lalu untuk memperoleh pekerjaan ini dengan mudah. Ia harus membuktikan kemampuan dalam kehidupan yang baru.
Aksara