Elara duduk bersandar di batang pohon besar, napasnya sedikit berat setelah menghabiskan energinya untuk menyembuhkan Kaelith. Mata hijaunya menatap pria yang kini terbaring lebih tenang itu di dekatnya.
"Kau beruntung, tahu. Kalau aku tidak menemukanmu, mungkin kau sudah jadi makanan... apa pun yang berkeliaran di hutan ini," ujarnya pelan, lebih seperti bicara pada dirinya sendiri.
Kaelith membuka matanya perlahan, meski masih terasa berat. Wajahnya yang penuh luka kini sudah berangsur lebih segar. Mungkin berkat magis Elara atau justru kemampuan regenerasi alaminya. "Dan kalau aku tidak bertemu kau, mungkin aku akan punya alasan untuk beristirahat lebih lama. Siapa tahu, mati ternyata cukup damai."
Elara menatapnya dengan alis terangkat. "Kau selalu bicara seperti itu? Serius, kau membuatku ingin memukulmu lagi," balasnya sambil menyilangkan tangan.
Kaelith tertawa kecil, meski dadanya masih terasa nyeri. "Kalau kau ingin memukulku, tunggu aku sembuh sepenuhnya dulu. Aku ingin setidaknya punya kesempatan melawan."
Elara menghela napas panjang, matanya melirik Siput yang sedang berjongkok di antara semak-semak, entah apa yang sedang dilakukan bocah berbulu itu kali ini. "Aku benar-benar tidak mengerti kenapa aku membiarkan kelinci bodoh itu menyeretku masuk ke sini," gumamnya sambil memijat pelipisnya.
Kaelith tersenyum kecil, menatap langit gelap di atas mereka. "Kelinci itu mungkin lebih pintar daripada yang kau pikirkan. Mungkin saja dia tahu kau akan menemukan pahlawan tampan yang membutuhkan bantuan."
Elara memutar bola matanya. "Pahlawan tampan? Kalau kau menyebut dirimu pahlawan, aku mungkin akan muntah."
Kaelith mengangkat bahu, atau setidaknya mencoba. "Setiap orang punya sudut pandang masing-masing, bukan? Kau melihatku sebagai beban, aku melihat diriku sebagai korban keberanian sendiri."
Elara hanya mendengus, meski bibirnya sedikit melengkung. Dia memutuskan tidak membalas komentar Kaelith yang selalu penuh ironi itu. Sebaliknya, dia memandang langit yang semakin gelap.
"Kurasa kita tidak bisa keluar malam ini. Hutan ini terlalu berbahaya. Kita tunggu sampai pagi saja."
Kaelith mengangguk perlahan, matanya melirik Elara yang kini terlihat lebih tenang. "Kalau begitu, biar aku yang berjaga."
Elara menatapnya tajam. "Kau bahkan tidak bisa berdiri dengan benar. Duduk diam saja. Aku yang berjaga."
Kaelith tersenyum miring. "Baiklah, Nona Keras Kepala. Tapi kalau ada yang menyerang, ingatkan aku untuk pura-pura tidak sadar, ya? Aku butuh alasan untuk tidak berkelahi lagi malam ini."
Elara menahan tawanya, lalu menggelengkan kepala. "Kau benar-benar pria aneh, tahu itu?"
Kaelith hanya menyeringai, menutup matanya lagi, membiarkan suasana hening di antara mereka. Sementara bayangan pohon-pohon hutan cermin menari-nari di bawah sinar bulan yang tersamar awan.
Waktu berjalan begitu cepat. Dini hari, hampir pagi menjelang ketika Kaelith mengintip dari balik kelopak matanya yang semula terpejam. Kesunyian dini hari di Hutan Cermin begitu mutlak, hanya suara desau angin yang bergaung di antara pepohonan dan sesekali bunyi hewan malam yang samar. Dalam hati, ia sedikit mengejek ketika melihat Elara bersandar di batang pohon, kepala miring ke satu sisi, tampak terlelap. Ia memegang sebatang kayu panjang—entah untuk s*****a atau hanya pelipur rasa was-was semata. Yang jelas, sekarang terlihat tak lebih hanya aksesori yang nyaris terlepas dari genggamannya.
Kaelith duduk perlahan, tubuhnya yang masih memar mengeluh dalam bisikan nyeri. Ia menyandarkan punggung ke pohon, matanya tetap memperhatikan Elara yang tertidur lelap. Wajah gadis itu terlihat begitu damai meski di sekeliling mereka ada bayang-bayang kegelapan yang menunggu. Sesaat, Kaelith mendesah kecil, matanya menyapu setiap detail wajah Elara, mulai dari garis hidung hingga rambut yang jatuh di dahinya. Ada kehangatan yang tak ia mengerti muncul di dadanya.
Seakan tanpa sadar, ia bergerak mendekat, tubuhnya kini hanya berjarak beberapa inci dari Elara. Napas gadis itu terasa lembut, teratur. Dalam posisi ini, aroma samar dari rambut Elara—campuran hutan dan sesuatu yang manis— membuat Kaelith terdiam lebih lama dari yang seharusnya.
"Apa yang sedang kau lakukan, Kaelith?" batinnya mengolok dirinya sendiri. Tapi ia tidak peduli.
Ketika akhirnya ia benar-benar bersandar, gerakan kecil itu tanpa sengaja justru membuat kepala Elara yang semula bersandar pada pohon tergelincir dan berpindah ke bahunya. Kaelith terpaku sejenak, tidak berani bergerak. Gadis itu tetap terpejam, tidak terganggu sama sekali. Justru, kehangatan kecil dari kepala Elara yang kini bersandar pada dirinya membuat sesuatu di hati Kaelith berdesir.
Ia menelan ludah, mencoba menormalkan detak jantungnya yang tiba-tiba berdegup kencang. Tangannya terangkat sedikit, ragu-ragu, sebelum akhirnya ia membiarkan jemarinya menyentuh ringan rambut Elara, menyibak helai yang menutupi wajahnya. "Tidurlah dengan tenang," bisiknya lembut, hampir tak terdengar. "Setidaknya, untuk malam ini, biarkan aku berguna untukmu."
Kaelith tetap diam di tempatnya, tubuhnya kaku, tapi bibirnya perlahan melengkung membentuk senyum kecil. Di tengah luka dan kelelahan ini, anehnya ia merasakan damai. Mungkin hanya sesaat, mungkin hanya khayalan, tapi ia tahu, ada sesuatu tentang Elara yang tidak ingin ia lepaskan—dan itu lebih menakutkan daripada semua monster di hutan ini.
***
Elara terbangun ketika sinar matahari pagi menembus celah-celah dedaunan hutan cermin. Dia mengucek matanya, merasa lehernya kaku dan pegal. Tapi sebelum sempat mengeluh, dia menyadari sesuatu—kepalanya tidak lagi bersandar di batang pohon seperti yang diingatnya. Dengan cepat, dia menoleh, dan menemukan dirinya bersandar di bahu Kaelith.
“K-Kaelith?! Apa yang terjadi?!” serunya, langsung menjauh dengan wajah memerah.
Kaelith membuka matanya perlahan, seperti sengaja membuat suasana lebih dramatis. “Pagi, Elara. Tidurmu nyenyak?” tanyanya dengan senyum menggoda.
Elara menunjuknya dengan panik. “Kenapa aku di bahumu?! Kenapa kau tidak membangunkanku?!”
Kaelith mengangkat bahu, masih dengan ekspresi santai. “Kau terlihat nyaman. Lagipula, siapa aku untuk merusak tidur seseorang yang begitu damai? Aku pikir kau butuh itu.”
“Damai?” Elara mengulang dengan wajah yang semakin panas. “Aku bahkan tidak ingat pindah ke bahumu! Ini pasti karena Siput! Iya, ini salah dia!”
Kaelith mengerutkan kening, pura-pura berpikir. “Siput? Kau menyalahkan kelinci kecil itu karena posisi tidurmu?”
Elara memukul lengannya pelan, bibirnya mengerucut. “Tentu saja! Kalau dia tidak kabur kemarin, aku tidak akan kelelahan seperti ini!”
Kaelith tertawa renyah. “Tentu, salahkan saja kelinci kecil yang tidak tahu apa-apa. Mungkin dia memang dalang di balik semua ini.”
Elara hanya mendengus, berusaha mengalihkan rasa malunya. Dia bangkit, mengambil tongkat kayu yang digunakan semalam untuk berjaga. Tapi sebelum dia bisa melangkah lebih jauh, dia melirik Kaelith ragu. “T-tapi... kau tidak merasa terganggu, kan?”
Kaelith menatapnya, kali ini senyumnya sedikit melunak. “Terganggu? Tidak. Justru sebaliknya. Kalau aku boleh jujur, aku merasa terhormat. Semalam, kau mempercayai bahuku sebagai tempat bersandar. Itu berarti banyak.”
Elara terdiam, wajahnya merona lagi. Dia buru-buru mengalihkan perhatian dengan menyibukkan diri memeriksa barang-barangnya. “Kau bicara terlalu banyak! Sudah, kita harus segera pergi sebelum semakin siang!”
Kaelith berdiri, meregangkan tubuh dengan santai. “Tenang saja, aku hanya bercanda. Tapi...” Dia melirik Elara dengan tatapan menggoda. “Kalau nanti kau butuh bahu lagi, kau tahu di mana mencarinya.”
Elara berhenti, menoleh cepat dengan tatapan kesal yang tidak terlalu meyakinkan. “Kaelith!” serunya, namun Kaelith sudah berjalan mendahuluinya sambil tertawa kecil.
“Baiklah, baiklah, aku berhenti menggoda... untuk sekarang,” katanya sambil melambaikan tangan, meninggalkan Elara yang masih berdiri di tempatnya, mencoba menenangkan wajahnya yang memanas.
Bermenit-menit kemudian, mereka telah memenuhi jalan setapak di hutan cermin. Memulai perjalanan mereka untuk keluar dari sana.
"Jadi," Kaelith memulai dengan nada ringan sambil memasukkan tangannya ke dalam saku jubahnya, "kenapa kau bisa sampai di tempat seperti ini? Hutan Cermin, maksudku. Tempat ini bukan tujuan wisata, kau tahu."
Elara meliriknya sekilas. "Aku sedang mencari Siput, kelinciku yang kabur."
Kaelith mengangguk dramatis, matanya membesar seolah mendengar kisah paling tragis di dunia. "Siput, si kelinci pemberontak. Aku tidak tahu dia memiliki jiwa petualang sebesar itu."
Elara mendesah, melangkah lebih cepat. "Bukan salah Siput. Aku yang kurang mengawasinya. Lagipula, dia sudah kutemukan."
"Tapi kau tetap tersesat, bukan?" Kaelith menyeringai, langkahnya mengikuti Elara. "Bukannya aku menyalahkanmu, tapi mungkin Siput hanya cerdas mencari jalan pulang sementara kau..."
Elara menoleh tajam. "Sementara aku apa?"
Kaelith tertawa kecil, mengangkat kedua tangannya seolah menyerah. "Sementara kau... punya prioritas lain. Seperti menolong pria tampan yang hampir mati di hutan, misalnya."
"Aku tidak tahu apa kau pantas disebut tampan," balas Elara dengan nada datar, meski pipinya sedikit memerah.
"Ayo, Elara, kau pasti setuju sedikit saja." Kaelith memiringkan kepala, pura-pura berpikir. "Lihat sisi baiknya, aku ini paket lengkap: wajah rupawan, humor kelas atas, dan—"
"Mulut besar," potong Elara cepat, membuat Kaelith tertawa terbahak.
"Baiklah, aku mengaku. Mulutku mungkin sedikit besar. Tapi serius, aku masih penasaran. Kau tinggal di Windmere, bukan? Apa kau penyihir atau semacamnya?"
Elara mengangguk. "Untuk beberapa hari saja. Aku bukan penduduk asli. Hanya kebetulan mampir untuk mengunjungi seseorang." Dia tidak berniat menjawab seluruh pertanyaan Kaelith. Penyihir atau bukan, elara pikir kaelith tak perlu tau itu.
Kaelith mengangguk, mengamati Elara dengan penuh minat. "Jadi, penyihir sekaligus penjaga kelinci. Itu kombinasi unik."
"Aku tidak bilang, aku ini penyihir."
"Aku tau sendiri "
"Kau lebih banyak bicara daripada yang kubayangkan," balas Elara, mengangkat alis.
"Itu tanda tubuhku sudah pulih," Kaelith berkata sambil memutar-mutar tongkat kayu yang ia temukan di jalan. "Kau harus bersyukur. Kalau tidak, perjalanan ini pasti membosankan."
Elara hanya mendesah, tapi sudut bibirnya berkedut. "Kalau begitu, gunakan mulut besarmu itu untuk sesuatu yang lebih berguna. Cari tahu jalan keluar dari sini."
Kaelith tertawa lagi, menunjuk ke depan. "Sabar, Nona. Jalan setapak ini pasti menuju tempat yang lebih menarik. Hutan Cermin selalu penuh kejutan, bukan?"
"Kejutan, ya?" Elara mendengus, langkahnya melambat. "Aku tidak yakin itu hal baik."
Kaelith melangkah sejajar dengannya, menatap hutan di sekeliling mereka. "Tenang saja, kalau ada yang menyerang, aku akan melindungimu. Kau tahu, dengan semua kemampuanku sebagai pria tampan multitalenta ini."
Elara tidak bisa menahan senyum kecil. "Kita lihat saja nanti, Kaelith."
Habis bilang begitu, tau-tau tanah bergetar hebat. Tanah hutan cermin membelah, menciptakan celah besar yang kemudian menumbuhkan sesosok besar menyeramkan. Grumpir. Dia menyeringai penuh, memperlihatkan taring yang mencuat tajam siap untuk mengoyak mangsanya.
Kaelith mendesah jengah. "Serius, kau lagi? Aku rasa kita butuh batasan dalam hubungan ini, tau!"
Aksara