Grumpir menggeram. Tentakel akarnya menghantam tanah, menciptakan getaran yang membuat Elara kehilangan keseimbangan. Dengan gerakan canggung, ia mencoba menyerang balik menggunakan magis. Sayangnya itu terlalu lambat. Tentakel itu berayun lebih cepat, hampir melilit tubuh Elara, sebelum seberkas cahaya biru menghantam akar tersebut, memutusnya seketika.
"Elara! Fokus!" Kaelith berteriak, matanya tak lepas dari gerakan liar Grumpir. Dia melompat ke depan, menebas akar lain dengan magis berbentuk pedang. "Kau mau mati, hah? Serangannya mudah ditebak, bahkan anak ayam pun bisa menghindar lebih baik darimu!"
Elara meringis, bukan hanya karena komentar Kaelith, tapi juga rasa sakit di lengannya yang mulai berdenyut. "Aku bukan anak ayam!" balasnya keras kepala, meluncurkan bola magis hijau ke arah Grumpir, namun lagi-lagi meleset.
Kaelith mendesah dramatis sambil memutar pedangnya untuk menangkis tentakel lain. "Ya, kau bukan anak ayam. Kau lebih seperti anak bebek yang baru belajar berenang!" serunya, sebelum berlari dan menarik Elara dari jangkauan serangan.
"Aku tidak butuh diselamatkan!" Elara menghempaskan tangannya, mencoba berdiri tegak meski lututnya bergetar. Dengan seluruh magis yang ia kumpulkan, ia membentuk lingkaran energi, menembakkan gelombang cahaya ke arah Grumpir. Serangan itu berhasil menghancurkan sebagian akar, namun Grumpir hanya semakin marah.
Kaelith menepuk dahinya sambil tertawa pendek. "Seranganmu berhasil, tapi sekarang dia lebih beringas. Kau memang berbakat membuat masalah."
"Sama berbakatnya dengan mulutmu yang tak bisa diam!" Elara balas memotong, magisnya kembali menyala di telapak tangannya.
Kaelith tersenyum miring, meliriknya dengan sorot mata yang penuh percaya diri. "Bagaimana kalau kita coba ini bersama? Aku menyerang, kau dukung aku dengan magismu. Deal?"
Elara mengangguk meski napasnya tersengal. "Deal. Tapi jangan menyuruhku berlari lagi."
"Kalau begitu, tahan serangan ini."
Kaelith melompat ke udara, memanggil magis berbentuk panah biru terang. Elara di belakangnya, tangannya terangkat, membentuk penghalang pelindung yang memantulkan tentakel akar yang mencoba menyerang mereka. Dengan satu gerakan serentak, Kaelith menghujamkan panah magisnya tepat ke tubuh Grumpir.
Grumpir menggeram keras. Namun tak cukup membuat tubuhnya limbung, bahkan dia masih sempat menyabetkan akarnya dalam gerakan kilat.
Elara terlambat menyadarinya. Sebelum Kaelith sempat memperingatkan, tentakel tersebut menghantam tubuh Elara dengan kekuatan brutal, mengangkatnya ke udara.
"Elara!!"
Kaelith berteriak panik, matanya mengikuti tubuh Elara yang meluncur jauh seperti batu yang dilepas dari ketapel. Dia terlempar begitu tinggi hingga hanya menjadi siluet kecil yang akhirnya lenyap di kejauhan, menembus deretan pepohonan hutan cermin.
Keheningan singkat melingkupi. Hanya ada suara berat Grumpir yang kembali menggeram. Sebetulnya dia sama saja seperti Kaelith ataupun elara, sudah kehabisan banyak energi. Tinggal menunggu waktu hingga dia benar-benar tumbang.
Kaelith berdiri terpaku, napasnya terputus-putus. Tapi kemudian, sebuah ledakan emosi mengambil alih. Matanya menyala, bukan hanya dengan magis biru khasnya, tapi dengan amarah yang membakar.
"Kau sudah membuat kesalahan besar." Suaranya rendah, bergetar penuh ancaman.
Dengan satu ayunan tangannya, magis berbentuk pedang besar terbentuk, bercahaya terang hingga nyaris menyilaukan. Kaelith menerjang Grumpir tanpa ragu. Setiap tentakel yang mencoba menghalanginya ditebas habis dalam satu gerakan bengis.
Serangan demi serangan dilancarkan tanpa jeda, dengan kekuatan yang begitu brutal hingga tanah tempat mereka bertarung bergetar hebat. Grumpir berusaha melawan, tapi Kaelith terlalu cepat, terlalu marah.
"Kau pikir bisa mengambilnya dariku begitu saja? Aku tidak akan membiarkan itu terjadi!" Kaelith meraung, melompat tinggi sebelum menghunjamkan pedangnya tepat ke inti tubuh Grumpir.
Grumpir mengeluarkan jeritan melengking, tubuhnya bergetar sebelum akhirnya pecah menjadi debu magis yang tertiup angin. Kaelith berdiri di tengah kehancuran itu, tubuhnya gemetar antara kelelahan dan amarah. Matanya mengarah ke horizon tempat Elara terlempar.
"Jangan mati... Jangan mati, Elara," gumamnya, sebelum mulai berlari menuju arah yang ia harap masih ada jejak dari sosok yang baru saja menghilang.
***
Kaelith terus menyusuri hutan, langkahnya penuh kegelisahan. Berkali-kali ia memanggil nama Elara, namun hanya gema suaranya yang kembali. Hutan Cermin terasa lebih mencekam dari biasanya, seolah menyembunyikan rahasia di balik pantulan-pantulannya yang menyesatkan. Setiap sudut yang ia periksa tak memberikan petunjuk, bahkan jejak kaki atau helai rambut yang mungkin dimiliki Elara.
“Ke mana kamu, Elara?” gumam Kaelith pelan sambil menggendong Siput, kelinci elara yang tampak terlalu santai di tengah situasi yang genting ini. “Kalau dia kenapa-kenapa, aku nggak tahu harus ngomong apa nanti.”
Siput hanya menatap Kaelith dengan mata bulatnya, seolah mengatakan bahwa semua akan baik-baik saja. Tapi bagi Kaelith, itu bukan jawaban yang cukup. Ia menggeram frustasi, kakinya melangkah tanpa henti, menembus semak-semak dan mengitari pohon-pohon besar. Namun, semakin lama, rasa putus asa mulai merayap. Hutan ini seolah melahap siapa saja yang memasukinya.
Malam perlahan datang, kabut tipis menyelimuti, membuat suasana semakin dingin dan sunyi. Saat itulah Kaelith sadar ia telah berjalan tanpa arah hingga tanpa sengaja sampai di sebuah area yang asing. Ketika ia mendongak, jantungnya sedikit tersentak—di hadapannya adalah pintu keluar Hutan Cermin.
“Sudah sejauh ini?” bisiknya sambil menatap gerbang besar itu dengan perasaan campur aduk. "Aku cuma mau cari Elara, bukan keluar dari sini." Tapi anehnya, langkah kakinya tidak mau berbalik. Seolah hutan itu sendiri mendorongnya keluar.
Kaelith menunduk, menatap Siput yang kini menggerak-gerakkan telinganya seperti antena. “Hei, Siput, kamu tahu sesuatu, kan? Jangan-jangan kamu yang memandu aku ke sini.”
Siput tetap diam, tapi tatapannya yang tajam membuat Kaelith merasa aneh. Dia menghela napas, lalu memutuskan untuk berdiri diam di depan pintu keluar, berharap Elara tiba-tiba muncul dari balik bayang-bayang pepohonan. Tapi, dalam hatinya, ada rasa khawatir mendalam. Hutan ini tidak pernah mengembalikan mereka yang tersesat dengan mudah.
“Payah.” Kaelith bergumam pelan, mencibir dirinya sendiri. Tangannya mengepal, namun tidak ada yang bisa ia pukul untuk melampiaskan kekesalannya. Ia merasa gagal. Tidak hanya sebagai seorang pelindung, tetapi juga sebagai seorang laki-laki yang seharusnya menjaga perempuan dengan sebaik-baiknya.
Dia telah gagal menjaga Elara.
Elara. Nama itu berputar-putar di kepalanya seperti mantra yang tak kunjung hilang. Kaelith tersenyum pahit, mengingat betapa ceroboh wanita itu saat bertarung—tapi justru itulah yang membuatnya menarik. Ia selalu terlihat kuat, meski sebenarnya sering melangkah tanpa rencana. Meski kemampuannya tak sebanding dengan bahaya yang dihadapinya. Dia juga keras kepala, suka memarahi Siput, namun selalu punya cara membuat situasi jadi lebih hidup.
“Aku bahkan nggak sempat bilang apa-apa,” bisik Kaelith, suaranya nyaris tenggelam di tengah angin malam. “Kalau aku ketemu kamu lagi, Elara… aku nggak akan ragu. Aku bakal bilang aku suka sama kamu.”
Ia mengusap wajahnya dengan kasar, mencoba mengusir rasa frustasi. Tapi kata-kata itu sudah terucap. Janji kecil yang ia buat untuk dirinya sendiri. Kini, hanya ada satu harapan di dalam benaknya: semoga semesta tidak terlalu kejam, dan mau mempertemukan mereka lagi.
Kaelith menunduk, menatap Siput yang diam di pelukannya. “Kalau kamu bisa ngomong, Siput, aku yakin kamu bakal ngolok-ngolok aku sekarang,” katanya, dengan tawa kecil yang terdengar getir.
Aksara