Esoknya, ujian yang berbeda datang — ujian tentang menahan diri dari bahaya yang bukan bahaya.
Siang terik, laut datar, dan radar menangkap tiga titik kecil bergerombol di depan jalur, bergerak lambat, berhenti-berhenti. Di hari-hari setelah insiden dua perahu cepat, setiap titik kecil terasa seperti ancaman. Operator radar melaporkannya dengan nada waspada, dan Arsaka melihat ketegangan merambat naik ke anjungan seperti arus.
"Bisa skiff yang mengintai dengan kecepatan rendah," kata seorang perwira muda yang baru naik pelayaran ini, tangannya sudah di radio siaran umum. "Kita harus siagakan citadel?"
Arsaka membidik teropongnya. Lama. Tiga perahu kecil itu naik-turun di ombak dengan ritme yang ia kenal — ritme orang bekerja, bukan ritme orang mengintai. Ada jaring yang ditarik di salah satunya. Ada gerakan maju-mundur yang khas orang menimba atau mengangkat hasil.
"Nelayan," katanya. "Lihat gerakannya. Skiff yang mengintai tidak berhenti-berhenti mengangkat jaring."
"Kau yakin seratus persen?" tanya perwira muda itu, masih menahan radio.
Arsaka membuka mulut untuk bilang ya — lalu menutupnya, karena ia teringat pelajaran yang lebih tua dari instingnya. "Tidak ada yang seratus persen di laut. Tapi kita tidak perlu seratus persen untuk memutuskan dengan benar. Lihat polanya: tiga perahu dalam formasi kerja, gerakan angkat-tarik, tidak ada perubahan haluan ke arah kita walau kita sudah terlihat dua mil. Nelayan yang mencari ikan tidak peduli kapal sebesar kita kecuali untuk menghindar. Kita pertahankan kecepatan, alihkan haluan dua derajat untuk memberi ruang, dan tetap awasi sampai lewat."
Danil, dari belakang, berkata tanpa bangun dari kursinya: "Dua derajat lebih awal, bukan lima derajat mendadak. Kenapa?"
"Karena belok lebih awal supaya semua orang bisa membaca niat kita," jawab Arsaka, dan ia mendengar gema Selat Malaka di suaranya sendiri. "Dan karena kapal yang panik belok besar justru terlihat seperti kapal yang tidak terkendali — dan kapal yang tidak terkendali mengundang perhatian yang salah."
Mereka lewat satu mil dari tiga perahu nelayan itu, dan dari teropong Arsaka melihat para nelayan itu bahkan tidak menoleh — sibuk dengan jaring dan laut dan hidup mereka sendiri, yang tidak lebih mudah dari hidup di kapal besi.
Setelahnya, di mes, perwira muda itu menemuinya dengan wajah yang sedikit merah. "Aku hampir memanggil citadel untuk nelayan. Seluruh kapal akan berlarian, mesin siaga, alarm — untuk orang yang sedang menjala."
"Tidak apa. Lebih baik salah siaga daripada lengah," kata Arsaka. "Tapi ada harganya kalau terlalu sering: kapal yang menangis bahaya setiap hari akan tuli pada bahaya yang sungguhan. Kesiapan itu seperti garam. Kurang, busuk. Lebih, tidak bisa diminum."
Perwira muda itu tertawa, dan Arsaka menyadari, dengan perasaan ganjil, bahwa ia baru saja menasihati orang seperti Danil dulu menasihatinya — dan bahwa lingkaran itu, lingkaran guru menjadi murid menjadi guru, ternyata terus berputar di atas laut.
Aksara