Di Seoul, sinar matahari pagi menjadi simbol harapan bagi sebagian orang. Namun bagi Choi Tae-jun yang berusia 27 tahun, cahaya yang masuk melalui celah gorden otomatis di penthouse-nya terasa seperti ribuan jarum menusuk matanya. Ia terbangun dalam posisi meringkuk di atas karpet Persia yang bernilai sama dengan satu unit apartemen mewah. Kepalanya berdenyut dengan kencang, detak jantungnya tidak teratur, dan seluruh tubuhnya merasa sangat kaku.
Saat berusaha untuk bangkit, aroma busuk yang menyengat menyerang indera penciumannya. Ia melihat ke bawah. Celana tailor-made yang dikenakannya basah kuyup, meninggalkan bekas kuning yang hampir mengering di karpet mahalnya. Kenangan semalam tiba-tiba melanda pikirannya seperti gelombang tsunami, menghancurkan pertahanan mentalnya. Ia teringat hawa dingin di parkiran bawah tanah, bau oli yang menyengat, dan wajah pria kurir yang membuatnya merasa tertekan. Ia ternyata telah mengompol. Seorang pewaris tunggal Grup Kang-shik kehilangan kontrol atas kandung kemihnya karena rasa takut yang mendalam.
"Dong-hae! Sangkir! Di mana kalian, kalian b******n?! " Tae-jun berteriak. Suaranya pecah, tenggorokannya terasa seperti diselimuti amplas.
Keheningan yang mengikutinya terasa aneh. Apartemen seluas 300 meter persegi biasanya bising oleh langkah kaki pelayan atau pengawalnya. Namun pagi ini, hunian mewah tersebut seolah-olah menjadi sebuah makam yang besar. Sunyi, dingin, dan mengancam. Tae-jun merangkak menuju meja nakas, mencari ponselnya. Ia merasa butuh untuk memarahi seseorang, ia merasa perlu mendapatkan kembali kendalinya. Sewaktu layar ponselnya menyala, ia terkejut. 452 panggilan tidak terjawab. Ribuan notifikasi pesan dari KakaoTalk, i********:, dan email datang bertubi-tubi. Dengan tangan yang bergetar, ia membuka berita utama. Judul besar berwarna merah terang menyerangnya:
"SKANDAL TABRAK LARI: VIDEO ASLI DAN REKAMAN SUAP CHOI TAE-JUN TERSEBAR KE PUBLIK! "
Tae-jun mengklik video itu. Seketika, waktu seolah terhenti. Video itu bukan hanya rekaman CCTV dari kecelakaan yang seharusnya sudah dihancurkan oleh tim hukum ayahnya. Video itu diedit dengan sangat baik, memperlihatkan kontras antara darah korban yang bercucuran di jalan raya dengan rekaman audio jernih yang menampilkan dirinya tertawa di sebuah klub malam beberapa hari setelah insiden tersebut. Dalam rekaman itu, Tae-jun tertawa dan berkata, "Hidup orang miskin itu murah. Cukup berikan beberapa lembar won, mereka pasti akan diam selamanya. "
Bagian yang paling menghancurkan kehormatannya adalah penutup video:
Rekaman sepuluh detik dari sudut tersembunyi semalam, memperlihatkan Choi Tae-jun yang sedang merintih dan meminta ampun, dengan celana basah kuyup di parkiran.
"TIDAK! INI TIDAK MUNGKIN! SIAPA YANG MELAKUKAN INI?! "
Ia membanting ponselnya ke dinding marmer hingga hancur berantakan. Namun, kehancuran ponsel itu tidak menghentikan suara bel pintu yang berbunyi keras. Bukan sekali, tetapi berulang kali. Tae-jun merangkak menuju monitor keamanan di samping pintu. Disana, ia melihat sekelompok jaksa dari Kantor Pusat. Wajah-wajah yang tidak pernah menerima suap darinya berdiri bersama banyak polisi bersenjata lengkap. Di belakang garis polisi, ratusan jurnalis telah siap dengan kamera lensa panjang yang mengarah padanya seperti s*****a. Telepon rumahnya berdering. Ia mengangkatnya, berharap ayahnya akan mengirimkan "tentara" pengacara terbaik.
"Tae-jun," terdengar suara dari sisi lain, yaitu Choi Kang-shik. Suaranya dingin, keras, dan tidak menunjukkan perasaan. "Saham perusahaan anjlok 40% dalam waktu satu jam. Dewan direksi ingin kau bertanggung jawab untuk menyelamatkan reputasi perusahaan. Aku sudah mematikan semua akses kartu kreditmu dan membekukan rekening pribadimu. Mulai sekarang, kau tidak lagi menjadi bagian dari keluarga Choi. Bersihkan kekacauan yang telah kau buat. "
KLIK. Sambungan terputus tanpa memberikan kesempatan bagi Tae-jun untuk meminta ampun. Ayahnya baru saja menjatuhkan hukuman keuangan dan sosial padanya. Dalam kondisi panik yang semakin meningkat, Tae-jun meraih ransel taktisnya. Ia memasukkan sejumlah uang tunai yang tersisa dari brankas kecil yang tersembunyi di belakang lukisan, beberapa jam tangan Rolex, dan paspornya. Ia mesti bertindak cepat. Ia melarikan diri melalui lift barang yang terhubung ke pintu darurat di bawah tanah. Kota Seoul yang dulu ia lihat dari penthouse kini terasa seperti penjara besar yang ingin menghancurkannya.
Di luar, hujan mulai turun, menyamarkan wajahnya yang tertutup masker hitam. Perutnya mual, lapar dan sangat kehausan. Ia berhenti di depan sebuah mesin penjual otomatis di dekat stasiun Yeouido. Ia berusaha memasukkan kartu debit emasnya, berharap setidaknya salah satu kartu masih bisa digunakan karena kesalahan sistem. Layar mesin berkedip merah terang. Alih-alih mengeluarkan soda, sebuah pesan muncul di layar kecil mesin:
"TRANSAKSI DITOLAK: SALDO ANDA SETARA DENGAN SUATU NYAWA. "
Tae-jun mundur sedikit seolah mesin itu baru saja menamparnya. Ia berlari ke mesin lain di ujung jalan, tetapi pesan yang muncul semakin menakutkan: "MAAF, PEMBUNUH TIDAK DIIZINKAN MAKAN. "
"Jangan ganggu aku, s****n! " teriaknya di tengah hujan.
Orang-orang mulai meliriknya. Maskernya sedikit melorot karena keringat dan air hujan. Wajahnya yang sering muncul di televisi sebagai dermawan palsu sekarang dikenali sebagai monster. Ia mendengar bisikan tajam dari orang-orang yang lewat: "Lihat, itu si pembunuh... " "Anak orang kaya yang memalukan... "
Ia berusaha menghentikan taksi dengan penuh harapan. Sebuah taksi berhenti, tetapi ketika Tae-jun hendak membuka pintu, layar hiburan di dashboard taksi itu tiba-tiba menayangkan rekaman dirinya yang kencing di celana semalam. Sopir taksi itu memandangnya dengan penuh kebencian. "Turun, sampah. Aku tidak mau mengangkut kotoran sepertimu di mobilku," kata sopir itu sambil meludahkan air liurnya ke arah kakinya.
Tae-jun kembali berlari. Kakinya lecet, napasnya terasa seperti api yang membakar paru-parunya. Ia menemukan diri di bawah jembatan Banpo, sebuah daerah kumuh yang dulu sering ia sebut sebagai "kandang babi. " Ia jatuh tersungkur ke genangan air hitam yang tercemar lumpur. Dengan tangan bergetar, ia membuka ritsleting ranselnya. Ia membutuhkan uang itu untuk menyuap nelayan agar membawanya pergi dari Korea.
Namun, ia berteriak histeris saat melihat isi tasnya. Tidak ada uang. Yang ada hanyalah ribuan potongan Bunga Mawar Plastik merah darah yang memenuhi ranselnya, mengejek kegagalannya.
"Bagaimana bisa... Kapan dia menukarnya?! " Isaknya dalam keadaan putus asa yang total. Ia melemparkan tas itu, membiarkan bunga plastik berserakan di atas lumpur kotor.
"Kau mencari ini? " sebuah suara yang sangat ia benci terdengar dari kegelapan di atas beton penahan jembatan.
Tae-jun menatap ke atas dengan wajah yang dipenuhi lumpur dan air mata. Di hadapannya, Kang Tae-ha, seorang pria berusia 30 tahun, berdiri tenang di bawah hujan tanpa menggunakan payung. Eksekutor itu menggenggam tumpukan uang tunai asli milik Tae-jun. Dengan gerakan lambat yang bertujuan untuk menyakitkan mental Tae-jun, Tae-ha menjatuhkan lembaran uang itu satu per satu ke dalam arus sungai Han yang deras di bawah. Uang tersebut hanyut seperti daun kering yang telah kehilangan nilai.
"Uangmu kini telah kembali ke tempat yang seharusnya, Tae-jun. Ke selokan," kata Tae-ha dengan suara dingin.
"Kenapa kau melakukan ini?! Aku sudah kehilangan segalanya! " teriak Tae-jun sambil berlutut di lumpur.
Sebuah sedan hitam perlahan-lahan mendekat dari balik kabut hujan. Kim Ji-yong, yang berusia 45 tahun, keluar dari mobil sambil membawa payung hitam yang elegan. Jaksa senior itu beranjak mendekat, setiap langkahnya terasa seperti lonceng kematian bagi Tae-jun. Sepatu mengilap yang dikenakannya menginjak bunga plastik berserakan di tanah.
"Kau merasa tidak adil? " Ji-yong bertanya dengan suara pelan. Suaranya lembut tetapi penuh wibawa. "Keluarga yang kau tabrak kehilangan kehidupan dan harapan, sementara kau hanya kehilangan barang mewah milikmu. Hukum resmi mungkin hanya akan mempenjarakanmu beberapa tahun karena pengaruh ayahmu. Namun, Ghost Dispatch memiliki cara hukum berbeda. Kami menyebutnya: Penghapusan. "
"Apa maksudmu? " suara Tae-jun bergetar.
"Kau akan hilang dari dunia ini. Tidak ada yang akan mencarimu karena bagi semua orang, kau sudah dianggap mati sejak pagi tadi," jelas Ji-yong sambil melirik ke arah Tae-ha.
Tae-ha melompat dari semen, mendarat keras di aspal. Dengan satu tangan, ia menangkap kerah jaket Tae-jun dan menyeretnya menuju sebuah van hitam besar yang baru saja tiba. Logo samar tampak di sisi van itu: GHOST DELIVERY SERVICE - SERVICE UNIT.
"Jangan! Tolong! Aku akan menyerahkan diri ke polisi! " teriak Tae-jun berjuang.
"Sudah terlambat untuk negosiasi," desis Tae-ha sebelum melemparkan Tae-jun ke dalam van yang gelap. BAM! Pintu menutup rapat.
Ji-yong berdiri tenang di bawah jembatan Banpo. Ponselnya bergetar. Sebuah notifikasi dari Da-in berumur 28 tahun muncul di layar:
"Target 01: Choi Tae-jun. Status: DIHAPUS. Semua aset telah dipindahkan ke rekening anonim untuk bantuan kepada keluarga korban. "
"Kerja bagus, Da-in," Ji-yong berkata pelan.
"Jangan terlalu senang dulu, Jaksa," suara Da-in yang serius terdengar di earphone. "Saat aku meretas server pribadi ayah Tae-jun, aku menemukan folder militer terenkripsi berjudul 'THE ARCHITECT'. Ada daftar nama di sana. Tae-jun hanyalah pion kecil. Nama yang memberi perintah untuk memanipulasi kasus ini dari awal adalah Kepala Jaksa Agung, Park Mu-yeol. Atasanmu sendiri. "
Petir menyambar, menerangi wajah Ji-yong yang pucat namun matanya membara penuh kemarahan. Ia menatap lencana jaksanya, lalu membuangnya ke sungai Han.
" Tae-ha," kata Ji-yong. "Bersiaplah. Kita baru saja memulai perang melawan seluruh negeri ini. "
Tae-ha membentuk senyum tipis, menyalakan mesin motornya yang meraung dengan ganas. "Aku tidak suka perang yang mudah. "
Di layar tablet yang tertinggal, sebuah profil baru muncul otomatis: TARGET BERIKUTNYA: PARK MU-YEOL. Kejahatan Choi Tae-jun hanyalah awal. Permainan catur maut ini baru saja dimulai.
Aksara