Di dalam limusin yang terasa sempit dan menyesakkan, Mackenna merasakan dorongan yang kuat untuk menampar kesombongan Alessandro yang jelas-jelas melimpah di wajahnya. "Dan bagaimana jika ini bukan yang aku inginkan?" ujar Mac dengan nada tegas, memotong komentar suaminya yang penuh kalkulasi.
Alessandro menoleh dengan terkejut, seakan baru pertama kali mendengar sesuatu yang mengganggu rutinitasnya. "Apa katamu? Kamu tidak ingin menyelesaikan perselisihan konyol ini?"
Mac bisa merasakan dorongan untuk memberitahu Alessandro tentang gugatan cerainya, tetapi saat itu juga, ia merasakan kode dari neneknya yang mengingatkannya untuk tetap tenang. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu mengalihkan pandangan. Tiba-tiba, ia tersadar bahwa meskipun Alessandro tahu ia berada di kota, pria itu tidak tahu tentang gugatan cerai yang telah dia ajukan. Dalam kemarahan dan ketidakpastian yang melanda dirinya, Mac hampir saja membocorkan semuanya, tetapi neneknya tampaknya memiliki rencana yang lebih baik dan berhasil menjaga situasi tetap terkendali. Untungnya, setidaknya salah satu dari mereka masih bisa berpikir jernih hari ini.
Alessandro salah paham, berpikir bahwa Mac hanya butuh waktu untuk kembali bersamanya. Sementara itu, Mac merasa hatinya seperti tercabik-cabik oleh kenyataan yang harus dia hadapi. Ia membayangkan bagaimana Alessandro akan bereaksi jika tahu kenyataan sebenarnya—bahwa Mac telah mengajukan gugatan cerai. Neneknya telah memikirkan hal ini sebelum dia menyadarinya, dan Mac merasa sangat berterima kasih kepada neneknya dengan cara yang tidak pernah dia rasakan sebelumnya. Dengan mata tertutup dan kepala bersandar di bahu nenek, Mac merasa sedikit lega, meskipun tidak ada solusi instan untuk kekacauan ini.
"Baiklah, kalau begitu, kita sudah beres," kata Alessandro sambil melingkarkan lengan ramping Mac di bahu dan memberikan ciuman lembut di keningnya. "Kita akan pulang setelah mengantar nenekmu."
Mac langsung duduk tegak dan menelan ludah dalam-dalam. "Tidak," katanya tegas, suaranya sedikit bergetar. "Jika aku kembali ke rumahmu sekarang, aku tidak akan bisa pulang ke Phoenix tanpa terluka." Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan dirinya. "Alessandro, kamu tidak berpikir aku akan langsung kembali ke rumahmu setelah lima tahun kan? Aku belum siap. Aku butuh lebih banyak waktu lagi."
Alessandro mengerutkan keningnya. "Kita perlu bicara," katanya, menunjuk ke arah kamar tidur kecil di apartemen kakek-nenek. "Ini tidak mungkin dilakukan di sana."
Mac melihat di mata Alessandro bahwa berbicara hanya bagian dari rencana besar yang sudah dipikirkannya, yang diinginkan pria itu adalah penyatuan tubuh kami. Dia menggeliat di kursinya, berusaha menghindari tatapan Alessandro yang penuh tekad. "Alessandro," suaranya lebih serak dari yang diinginkan, "aku benar-benar butuh waktu."
Alessandro berhenti sejenak, menilai kegelisahan di wajah Mac. "Kita akan makan malam nanti, dan..." Dia terdiam, menatap Mac yang tampak semakin cemas. "Dan kenapa lagi? Apa yang membuatmu begitu gelisah?"
Mac merasakan beratnya situasi ini, namun tetap berusaha untuk menjelaskan kebutuhan dan kekhawatirannya. "Aku hanya... butuh waktu untuk memikirkan semuanya," ujarnya pelan, berharap Alessandro bisa memahami ketidakpastiannya dan memberi sedikit ruang untuk perasaannya.
"Alessandro," Mac mulai, suaranya penuh keraguan. "Aku tidak menyangka kau akan ada di sini hari ini. Kau seharusnya di Paris. Aku berharap bisa menghabiskan beberapa hari bersama kakek-nenekku sebelum kau pulang. Aku tidak memberitahumu bahwa aku pulang karena aku tahu kau pasti akan membawaku pergi dari mereka. Aku sangat merindukan mereka. Aku tidak bermaksud marah padamu, tapi kamu telah merusak rencanaku dan kejutanku untukmu. Bisakah aku tinggal bersama mereka sampai akhir pekan mode?"
Mac menggigit bibirnya, merasa gugup karena tahu dia sedang memainkan permainan berbahaya dengan membiarkan Alessandro berpikir bahwa dia sudah pulang untuk selamanya.
Alessandro menarik napas panjang, mendengarkan dengan seksama kata-kata yang terburu-buru itu. Dengan tatapan yang tegas, dia mengacungkan jarinya ke arah Mac. "Kemarilah."
Mac menelan ludah dan merasakan tangan neneknya meremas tangan Mac, yang ia balas dengan lembut, berusaha memberikan jaminan bahwa semuanya baik-baik saja. Dia sadar bahwa satu-satunya cara untuk menghadapi Alessandro adalah dengan membiarkannya berpikir bahwa Mac patuh dan hanya bisa pasrah.
Alessandro meraih tangan Mac dan menariknya dengan lembut, membawanya ke pangkuannya. Mac merasa cemas saat memainkan dasi Alessandro dengan jari-jari yang sedikit bergetar, mencoba menghindari tatapan matanya.
Di dalam ruang kecil limusin, di tengah ketegangan dan ketidakpastian, Mac merasakan beban berat di bahunya, berdoa agar strategi ini dapat membantunya mendapatkan waktu yang dia butuhkan tanpa harus benar-benar kehilangan apa yang masih dia cintai.
"Tolong, Alessandro," Mac memohon dengan lembut, suaranya penuh harapan. "Aku hanya meminta beberapa hari untuk bersama kakek-nenekku. Kita bisa menghabiskan waktu bersama setelahnya." Dalam hati, Mac menambahkan, *sebenarnya, aku hanya butuh beberapa jam untuk mencari penerbangan dan pergi jauh darimu*.
Alessandro tampaknya berpikir sejenak sebelum menjawab, "Mari kita berkompromi." Dia menyentuh lembut rambut Mac, seakan menilai bahwa dia kini menyukai panjang rambut Mac. "Makan malamlah bersamaku malam ini. Kita akan ngobrol sebentar, dan aku akan mengantarmu kembali ke rumah kakek dan nenekmu nanti malam. Kamu bisa tinggal bersama mereka sampai aku kembali."
Dia memiringkan dagunya, menatap dalam-dalam ke mata Mac, mencari tanda-tanda kesedihan atau kecemasan. "Tentu saja, kamu harus maklum, aku tidak bisa membiarkanmu kabur. Aku sudah menyiapkan bodyguard di apartemen untuk menemanimu saat kamu berbelanja nanti."
Mac berusaha keras untuk menahan tatapan Alessandro, meskipun hatinya berdebar. "Alessandro, kau bisa menempatkan empat bodyguard jika perlu, dan aku tidak akan tersinggung," katanya dengan nada penuh tekad. Tentu saja, dia tidak tersinggung; dia hanya berencana untuk melarikan diri, dan jika berada di posisi Alessandro, dia pun akan meragukan setiap kata dari Mac.
Dengan lembut, Mac menyelipkan jarinya di bawah dasi biru tua Alessandro, lalu menelusuri kancing-kancingnya hingga menyentuh kulit keras di balik kemeja suaminya. Saat sentuhan itu terasa, Mac melihat mata Alessandro berubah menjadi cokelat keemasan yang dalam, menunjukkan reaksi mendalam atas sentuhan itu.
Di dalam kekacauan perasaannya, Mac merasakan ketegangan yang menyelimuti mereka berdua. Dalam keheningan yang menggantung di antara mereka, Mac berharap bisa menemukan cara untuk menyusun langkah berikutnya tanpa harus kehilangan semua yang telah dia perjuangkan.
"Kapan kamu akan pulang?" Mac bertanya, merasakan sedikit kendali atas situasi. Kepuasan membara di perutnya, seperti kemenangan kecil yang memberi semangat.
"Sabtu," jawab Alessandro, menempelkan bibirnya lembut di dahi Mac.
"Itu lima hari penuh," Mac merungut, mencoba terdengar lebih cemberut daripada yang dia rasakan. Dia berusaha keras agar tidak terlihat berlebihan dalam aktingnya. Melihat keluar jendela, dia menyadari bahwa mobil itu telah tiba di komplek apartemen neneknya. Mac turun dari mobil dan mulai berjalan menuju pintu. "Aku akan mengantarkan Nonna masuk."
Alessandro mengangguk, membantu kedua wanita itu keluar dari mobil. Mac merasakan tangan Alessandro di punggung bawahnya saat mereka memasuki kompleks. Bodyguard sudah siap membawa tasnya, sementara Mac mengikuti neneknya ke kamar tidurnya, menyadari bahwa Alessandro berdiri di dekat pintu, memblokir jalan keluar.
Kakeknya mendongak dengan terkejut dari mejanya saat mereka memasuki ruangan. "Kamu akan pergi bersamanya?" tanya neneknya dengan nada cemas.
"Sepertinya aku tidak punya pilihan lain," jawab Mac dengan suara lembut. "Jelas sekali dia belum tahu tentang perceraian kita. Aku akan makan malam dengannya dan berusaha kembali ke sini secepat mungkin. Aku akan mencari cara untuk menghindari para bodyguard." Mac menarik napas, berusaha menenangkan dirinya.
"Camille memberitahuku bahwa Alessandro akan diberi tahu tentang perceraian di kediamannya," kata Mac. "Nampaknya Alessandro sangat ingin kembali ke Dulce sekarang. Jadi, selama aku bisa mengatur semuanya hingga dia membawaku kembali, aku akan baik-baik saja."
Mac membuka tasnya, merasakan air mata mulai mengalir di pipinya. "Namun, jika Alessandro mengetahui tentang gugatan cerai atau jika dia mulai mencurigai sesuatu selama makan malam nanti, dia akan berusaha keras agar aku tidak bisa kabur. Jika itu terjadi, aku harus mencari cara untuk pergi ke bandara dan naik pesawat apa pun yang tersedia. Aku punya paspor."
Neneknya memegang tangan Mac dengan lembut. "Aku bisa mengirimkan barang-barangmu untukmu. Jangan khawatir jika kamu harus pergi malam ini, Mackenna," katanya sambil memberikan ciuman lembut di pipi Mac.
Mac merasakan kehangatan dan dukungan dari neneknya, yang membuatnya merasa sedikit lebih kuat dalam menghadapi situasi yang sulit ini.
Enzo, sang kakek, berdiri dengan rahang terkatup rapat, ekspresinya menunjukkan ketidakpuasan. "Aku tidak senang dia mengusirmu dari kami lagi."
Mackenna memeluk Enzo dengan erat, berusaha memberikan kenyamanan di tengah kesedihan. "Jangan khawatir, Nonno. Ini tidak akan lama. Aku akan mendapatkan kebebasanku, dan ketika hari itu tiba, bahkan Alessandro Giordano pun tidak akan bisa menghalangiku melakukan apa yang aku inginkan. Dia tidak akan bisa mengejarku jika aku menikah dengan orang lain, kan? Aku berniat menemukan seseorang yang lebih cocok dan memulai lembaran hidupku kembali."
Enzo memeluk cucunya dengan lembut. "Baiklah, aku berharap bisa bertemu lagi sebelum kamu pergi. Tapi ketahuilah, kami mencintaimu dan mendukungmu apapun yang terjadi." Kakeknya menatapnya dengan penuh kasih sayang. "Aku menyayangimu."
"Aku juga menyayangimu, Nonno," Mac berkata sambil menepuk-nepuk tasnya. "Aku membawa pasporku kalau-kalau aku membutuhkannya. Jika tidak, aku akan pulang malam ini dengan bodyguard di belakangku."
Mac mendengar Alessandro memanggil namanya dan memutar matanya, menahan rasa frustrasi. "Aku harus pergi sekarang. Aku mencintai kalian."
Dengan satu last glance penuh kasih ke arah kakek dan neneknya, Mac merasakan campuran rasa sakit dan harapan, bersiap untuk kembali menghadapi Alessandro dan rencana-rencananya.
Mac melangkah keluar dari kamar, perasaan campur aduk di dalam dirinya. "Kau berjanji untuk membiarkanku kembali malam ini?" tanyanya, mencoba menahan rasa cemas.
Alessandro memegang tangan Mac dengan lembut namun tegas. "Kau bisa memegang kata-kataku. Aku baru saja menelepon dan pesawatku akan berangkat dalam beberapa jam, jadi kita harus segera ke bandara." Dia menatap Mac dengan penuh perhatian. "Jangan buang waktu lagi. Kamu akan menghabiskan sisa minggu ini bersama kakek dan nenekmu. Tapi pada Sabtu malam, aku akan pulang, dan kita akan kembali ke rumah. Apa pun yang belum selesai malam ini akan kita selesaikan sebelum tidur pada hari Sabtu. Paham?"
Mac menyelipkan tangannya ke dalam genggaman Alessandro, berusaha menunjukkan kepatuhan. "Tentu saja, Alessandro."
Ketika mereka memasuki limusin, Mac tidak bertanya di mana mereka akan makan malam. Namun, saat limusin berhenti di samping Hotel Gallia, dia melihat pakaian yang dikenakannya—blus merah muda pucat dan celana jins denim yang sudah pudar. Mac merasa tidak nyaman dan sedikit cemas. "Alessandro, aku merasa tidak cocok dengan pakaian ini."
Alessandro tersenyum lembut. "Jangan khawatir, kita akan memesan layanan kamar."
Senyuman Alessandro memberi sedikit rasa tenang, dan Mac mengangguk, mencoba menerima kenyataan bahwa malam ini mungkin tidak berjalan sesuai rencana, tetapi setidaknya dia masih memiliki kesempatan untuk merencanakan langkah berikutnya.
Kata-kata Alessandro membuat Mac menggigil, dan dia merasa dorongan untuk lari dan berteriak ke jalan. Dia tahu betul bahwa makan malam hanyalah alasan—hal utama yang ada dalam pikiran Alessandro adalah nafsu. Panik, Mac merasa seperti robot saat mereka memasuki hotel, melangkah langsung ke lift. Seorang pramutamu menemui mereka di lift dan mengantar mereka ke kamar yang sudah disiapkan oleh Alessandro saat Mac bersama kakek-neneknya di kamar tidur tadi.
Mac meremas-remas tangannya dengan gugup di depan Alessandro, yang tampaknya menikmati kemewahan ruangan itu. Saat Alessandro menutup pintu dan berbalik menghadap Mac, benjolan di tenggorokan Mac semakin terasa membesar, membuatnya merasa seperti hampir mati lemas.
"Jadi," Alessandro mulai, membuka manset di pergelangan tangannya dan melemparkannya sembarangan ke meja rias setelah melemparkan jaketnya ke kursi. "Saat pertama kali aku melihatmu di jalan, kau sedang marah. Tiga puluh menit yang lalu, aku punya kesan bahwa aku akan mendapatkan tarian lap darimu seandainya nenekmu tidak ada di limusin bersama kita, dan sekarang kamu terlihat sangat gugup. Ada apa?"
"Aku takut," Mac berkata dengan jujur, suaranya serak. Dia merasa tubuhnya membatu, dan semakin banyak pakaian Alessandro yang dia singkirkan, semakin panas rasanya. "Ini tidak adil."
Alessandro berhenti sejenak, menatap Mac dengan campuran keheranan dan rasa empati. Dia melihat betapa cemas dan tidak nyamannya Mac, dan mungkin untuk pertama kalinya, dia menyadari betapa menegangkannya situasi ini bagi Mac. Dengan lembut, Alessandro mendekat, berusaha mencari tahu bagaimana bisa membuatnya merasa sedikit lebih nyaman.
"Kenapa sekarang, Mackenna?" Alessandro bertanya, suara lembut namun penuh penekanan. Cara dia menyebut nama Mac selalu membuatnya tersenyum, dan dia bisa melihat bagaimana ekspresi Alessandro berubah. "Kau siap untuk mengejekku sekarang?"
"Beberapa kebiasaan memang sulit dihilangkan," jawab Mac, berpindah dari satu kaki ke kaki yang lain, mencoba meredakan kecemasannya.
"Jawab pertanyaannya," Alessandro mendesak, bibirnya mengatup rapat. "Katakan padaku mengapa kau kembali sekarang."
Mac menundukkan kepala, mengambil napas dalam-dalam sebelum menjawab, "Aku ingin mengakhiri kekacauan ini di belakang kita." Dia merasa lebih mudah berbicara dengan setengah kebenaran, setidaknya untuk saat ini.
"Kenapa kau tidak merasakannya sebulan lalu, setahun lalu, atau bahkan sehari setelah kau melarikan diri dariku?" Alessandro bertanya, suaranya penuh rasa ingin tahu dan sedikit frustrasi.
Mac memalingkan wajahnya, berusaha menyembunyikan emosi di balik jawabannya. "Ibuku seusiaku saat aku lahir. Dia berusia dua puluh lima tahun. Aku selalu berpikir aku akan menjadi seperti dia dengan anak pertamaku sekarang." Mac tidak berbohong, hanya mencoba mengungkapkan apa yang dia rasakan dan inginkan.
"Kamu sudah siap untuk berkeluarga?" Alessandro bertanya, terkejut dengan pernyataan itu. Mereka pernah mendiskusikan anak-anak sebelumnya, dan dia tahu Mac masih ragu-ragu.
"Orang tuaku meninggal terlalu muda, dan aku khawatir jika sesuatu terjadi padaku, aku tidak ingin hidupku sia-sia. Aku bekerja sangat keras, dan aku menginginkan seorang anak." Mac merasa lebih mudah mengungkapkan perasaannya tanpa perlu membagi semua rencana hidupnya dengan Alessandro.
Alessandro mengamati Mac dengan tatapan lembut, seolah mencoba memahami apa yang sedang dia alami. "Apapun alasannya, aku senang kamu pulang." Dia memberi isyarat ke tempat tidur, mencoba mengalihkan fokus dari ketegangan. "Duduklah."
Mac mengangguk pelan, berjalan menuju tempat tidur dengan hati yang penuh campur aduk. Dia tahu malam ini akan penuh dengan pembicaraan sulit dan keputusan besar, tetapi dia juga berharap bisa menemukan cara untuk menghadapi semuanya dengan kekuatan dan keberanian.
Mackenna memulai langkah ke arah kursi berlengan berlapis kain, berharap bisa menghindari ketegangan yang semakin meningkat. Namun, Alessandro menghentikannya dengan lembut namun tegas. "Mackenna, aku belum bercinta dengan istriku selama hampir lima tahun," katanya, suaranya menggambarkan kerinduan dan frustrasi. Melihat perubahan warna di wajah Mackenna, dia merasa hatinya berat, dan dia mencengkeram dinding untuk mendapatkan dukungan.
"Sekarang, aku tidak ingin mendesakmu atau apa pun," lanjut Alessandro dengan nada lembut. "Tapi aku akan segera berangkat. Tiga minggu ke depan aku akan sangat sibuk, dan aku hanya punya sedikit waktu untuk dihabiskan bersamamu. Aku sedang berusaha mengosongkan jadwalku agar kita bisa berlibur bersama selama beberapa minggu." Dia melepaskan kemejanya dan meletakkannya sembarangan, tanda bahwa dia sedang berusaha melakukan yang terbaik.
Mackenna berpikir dalam hati tentang betapa bijaksananya pria itu untuk mengikutsertakan dirinya saat dia sedang berusaha menyelamatkan pernikahan mereka. "Alessandro, tidak seperti kau, aku tidak bisa langsung telanjang dan siap untuk bercinta."
Alessandro mengangkat alisnya dengan nada nakal. "Kamu ingin romantisme? Lilin, musik lembut, dan anggur? Aku bisa memberikan semua itu dalam waktu sekitar tiga puluh menit. Tapi untuk saat ini, aku punya kebutuhan." Dia mendekat dan mengangkat Mackenna ke dalam pelukannya, tertawa melihat ekspresi kemarahan di wajahnya sebelum menciumnya dengan penuh gairah.
"Kebutuhan?" Mac bertanya dengan suara serak, mencoba menarik bibirnya dari ciuman yang mendesak. "Tidak, Alessandro."
Alessandro membaringkan Mackenna di tengah ranjang dan mengangkangi pinggulnya, membuat kehadiran tubuhnya terasa sangat nyata dan sulit diabaikan. Dia memutar pinggangnya dengan lembut, mencoba mencari cara untuk membangkitkan reaksi dari Mackenna, tetapi dia merasa ketegangan yang mengalir di antara mereka.
Mackenna merasakan ketegangan di perutnya, dan keinginan yang mendalam membuatnya hampir berteriak karena frustrasi. Tangannya bergerak ke area yang sensitif, mencari cara untuk meredakan perasaan tersebut. Erangan pelan keluar dari tenggorokannya saat tangannya menyelinap ke balik blusnya, merasakan bagian tubuhnya yang mengeras. Suara mendesis keluar dari paru-parunya, dan dia memejamkan mata, berjuang melawan perasaan itu.
"Alessandro, tolong hentikan," katanya dengan penuh kesungguhan, berusaha mengendalikan emosinya. "Kau bilang kita akan bicara, dan aku percaya padamu. Aku tidak ingin berhubungan badan sekarang."
Dia berjuang keras untuk mempertahankan batasannya, berharap Alessandro akan mendengarkan dan menghormati keputusan yang dia buat.
Alessandro mengangkat sepasang alisnya, ekspresinya mencerminkan kebingungan dan frustrasi. "Ya, kamu mau," katanya dengan nada menuduh, melihat pergerakan tubuh Mackenna di bawahnya. "Pinggulmu bergoyang-goyang di bawahku."
Mackenna berusaha keras untuk menahan emosi dan mengelola situasi. "Baiklah, tubuhku mungkin ingin melakukan hubungan itu, tapi aku tidak mau," katanya dengan tegas, suaranya penuh ketegangan. "Pikiranku mengatakan bahwa ini bukan hal yang baik. Kita tidak bisa begitu saja bermain di ranjang setelah sekian lama."
Alessandro menghela nafas dengan keras, seolah-olah berdiskusi dengan seseorang yang tidak memahami hal-hal penting. "Kita sudah menikah, dan kita pasti bisa bermain di ranjang," ujarnya. "Kamu yang membuat ulah dan kabur dari rumah seperti gadis manja." Dia menggelengkan kepalanya dengan frustasi. "Kakekku bilang aku memberikanmu terlalu banyak kebebasan."
Kemarahan Mackenna membara seperti besi panas, dan dia memberikan dorongan keras, ingin menyatakan perasaannya. "Kamu b******k yang tidak pengertian!" teriaknya. "Kakekmu adalah orang angkuh sombong yang memperlakukan nenekmu seperti warga negara kelas dua. Ayahmu sendiri yang mengatakannya! Dan tahukah kamu? Kau sama seperti dia. Kamu terlihat seperti dia dan kamu bertingkah seperti dia, dan kamu mungkin juga kembarannya karena kamu adalah alasan yang menyedihkan untuk seorang suami."
Kata-katanya keluar dengan kemarahan yang tulus, dan dia merasa seolah-olah beban yang lama tertuang dalam kata-kata ini. Mackenna berharap Alessandro bisa melihat sejauh mana luka dan frustrasinya, serta mengerti betapa penting baginya untuk mendapatkan ruang dan menghormati keputusan yang dia buat.
Aksara