Di pagi hari, Mackenna berjalan ke kantor pengadilan setelah sempat berhenti untuk berbicara dengan beberapa tetangga kakek dan neneknya. Kakeknya selalu ada di sampingnya, memberikan dukungan penuh. Namun, saat tiba waktunya untuk menandatangani surat-surat, tangannya tiba-tiba gemetar. Mac merasa tak sanggup menorehkan tinta di atas kertas, dan tak terhindarkan, air matanya mulai mengalir deras.
"Seharusnya tidak sesulit ini," ujar Mackenna sambil menangis di bahu kakeknya.
Kakeknya memeluk Mac dengan lembut dan berbisik lembut, "Kamu masih mencintainya, Mackenna. Apakah kamu yakin ini yang kamu inginkan?"
"Dia tidak mencintaiku. Dia hanya ingin memiliki aku," kata Mackenna dengan nada marah sambil menyeka air matanya. "Dia menyembunyikanku seperti aku adalah aib, seolah-olah dia khawatir dunia akan tahu bahwa dia menikah dengan wanita yang lebih muda darinya."
Mac berusaha menenangkan diri, meraih pulpen dengan tangan yang sedikit bergetar. "Sementara dia berpesta dengan Dulce, aku hanya ingin menyelesaikan ini dan pergi jauh dari semua ini."
Petugas yang sedang menatapnya dengan serius berkata, "Sebenarnya, ini tidak akan berakhir hari ini. Ini baru permulaan dari proses perceraian."
Mackenna menatapnya dengan mata yang penuh tekad, menyadari bahwa perjalanan ini masih panjang, tapi tetap bertekad untuk melanjutkannya.
Camille, pengacara Mac, memberikan dorongan terakhir. “Ini adalah akhir dari perjalanan ini, Mackenna. Setelah aku memberitahu hakim tentang bagaimana Alessandro memperlakukan keluargamu, aku yakin dia akan mendukungmu. Keberadaanmu dan data pribadimu akan dijaga kerahasiaannya. Aku akan berbicara dengan hakim hari ini. Kamu bisa mulai merasa tenang sekarang. Sisa hidupmu masih ada di depan, dan masa lalu hanyalah masa lalu.”
Untuk merayakannya, Mackenna memutuskan untuk membeli sepatu baru dan beberapa setelan kerja yang cocok. Kakeknya enggan menemani, tapi neneknya dengan senang hati ikut serta. Mereka menghabiskan sepanjang hari berbelanja, dan keesokan harinya mereka melanjutkan untuk menyelesaikan sisa daftar belanjaan sebelum kembali ke Phoenix.
Setelah tiga hari di Milan, Mac mulai merasakan berat ekstra dari masakan neneknya yang lezat. Masakan neneknya yang sudah lama dirindukan membuat Mac makan lebih banyak dari biasanya, dan meskipun Mac merasa sedikit bersalah, dia menikmati setiap suapannya.
Mac baru saja keluar dari toko di Corso Buenos Aires ketika dia melihat seorang pria tinggi dengan kulit gelap yang membuat jantungnya berhenti berdetak. Langkahnya goyang, dan neneknya, Sofia, dengan cepat menyadari ketakutan di wajah Mac dan menggenggam tangannya erat.
“Alessandro ada di Paris, ingat?” bisik Sofia, mencoba menenangkan Mac. “Pria itu hanya mirip, mungkin hanya seorang pria Italia berkulit gelap yang jarang ditemui di sini.”
Namun, ketika pria itu berbalik dan menatap mereka, Sofia dengan cepat membuat tanda salib di udara. “Madre de Dio, pria itu terlihat marah,” bisiknya.
Mac merasa ketakutan yang mendalam. “Aku mulai berpikir Alessandro punya microchip yang menyala setiap kali aku menginjakkan kaki di Italia. Seolah-olah dia selalu tahu keberadaanku,” katanya dengan suara bergetar.
Sofia mengangguk dengan prihatin, mencengkeram lengan Mac dengan lebih kuat. “Aku akan mendorongmu untuk mencoba menghindarinya, tapi sepertinya kita sudah terlambat. Tidak ada tempat untuk pergi.”
Mac tahu mereka tidak punya pilihan selain menghadapi pria yang dia khawatirkan selama ini.
Dari cara Alessandro mendekati Mac, jelas bahwa dia tidak akan memberikan ruang untuk melarikan diri. Langkah Alessandro tampak jauh lebih cepat dan mantap dibandingkan dengan langkah Mac, seolah-olah dia sudah mengatur setiap gerakan untuk menghalangi Mac. Meskipun Mac berusaha keras untuk tetap tenang, hatinya berdetak kencang dan gemetar ketakutan saat Alessandro semakin mendekat.
Saat Alessandro akhirnya berdiri di depannya, Mac merasakan kembali intensitas tatapan matanya yang menusuk, seolah-olah Alessandro sudah siap untuk menyerang. Alessandro tidak banyak berubah selama lima tahun. Tingginya yang menjulang, kulit gelap, dan mata kuningnya yang tajam seolah menyapu semua rasa nyaman yang tersisa dari Mac.
Mac mencoba untuk tetap berdiri tegak di aspal, berusaha menenangkan dirinya meskipun kakinya terasa lemas. Ketika Alessandro meraih pundaknya dengan tangan yang kuat, cengkeramannya terasa menyakitkan, mengunci Mac dalam pelukan yang tidak bisa dia hindari.
“Istriku yang kabur akhirnya kembali,” kata Alessandro dengan nada yang mengancam, seolah setiap kata yang diucapkannya adalah pukulan tambahan.
“Alessandro, lepaskan aku!” Mackenna berusaha meronta, namun kekuatan Alessandro terlalu besar. “Kau menyakitiku,” ujarnya dengan suara bergetar, mencerminkan betapa beratnya situasi ini baginya.
Mac berusaha menenangkan napasnya dan menghadapi ketegangan yang mendalam di dalam dirinya. Momen ini adalah pengingat menyakitkan dari semua yang telah terjadi, dan meskipun dia merasa tertekan, Mac tahu dia harus menemukan kekuatan untuk menghadapi situasi ini.
“Kau tahu apa itu rasa sakit, Mackenna?” tanya Alessandro dengan nada dingin yang membuat Mac merinding. “Apa kau benar-benar tahu apa itu rasa sakit?”
Mac berusaha mengabaikan kata-kata sarkastik Alessandro, berfokus pada situasi yang dihadapinya. “Kau seharusnya berada di Paris. Ini adalah pekan mode.”
“Benar,” Alessandro menjawab tanpa nada menyesal. Dia memberi isyarat kepada bodyguard di belakangnya. “Tolong bantu Nyonya ke mobil dengan tas-tasnya.”
“Kami tidak akan ikut denganmu, Alessandro,” Mac menolak dengan tegas, mencoba menghentikan bodyguard dari mengambil tas-tasnya dan mengantar neneknya ke mobil.
“Mackenna, aku tidak ingin bertengkar di tengah umum,” kata Alessandro dengan nada marah, hampir menempelkan jari kakinya ke jari kaki Mac.
“Bagus, kalau begitu minggir dan biarkan aku pergi,” Mac mendesak, berusaha menarik tangannya dari cengkeraman Alessandro, tetapi pria itu tetap memegangnya erat.
“Masukkan ke dalam limusin sekarang,” perintah Alessandro dengan nada mengancam.
“Tidak,” Mac mendesis kembali. “Kembalilah ke Paris. Aku yakin Dulce tidak akan bisa bertahan tanpa kau di sisinya.”
Nenek Mac, yang berdiri di samping, meraih tangan Mac dan berbisik dengan cemas, “Mackenna, orang-orang sedang memperhatikan kita dan ada seorang fotografer yang mendekat. Mungkin kita harus membiarkan Alessandro mengantar kita kembali ke apartemen. Dia bisa masuk dan berbicara denganmu di sana.”
Mac menatap neneknya dengan rasa frustrasi, tetapi dia tahu bahwa neneknya hanya berusaha melindunginya. Dengan berat hati, Mac mengangguk, mengakui bahwa tidak banyak pilihan yang tersisa saat ini.
Mackenna merasa bersalah melihat betapa neneknya merasa malu. Neneknya, yang selalu pendiam dan pemalu, tentu tidak suka perhatian publik. "Maafkan aku, Nonna," bisik Mac dengan lembut. "Aku tidak bermaksud membuatmu malu."
Cengkeraman Alessandro di bahu Mac tetap kuat saat dia memimpin Mac ke limusin yang menunggu. Neneknya dipapah dengan lembut masuk ke dalam mobil, sementara salah satu bodyguard dengan cepat menghapus foto-foto yang diambil oleh seorang fotografer. Mac merasa marah melihat bagaimana Alessandro memandang hubungan mereka sebagai rahasia yang memalukan, berbeda dengan bagaimana dia memperlakukan Dulce di hadapan publik.
Di dalam limusin, Mac duduk dengan kaku di samping neneknya, memegang tangan neneknya dengan penuh penyesalan. "Nonna, aku hanya ingin pulang dan mengatasi semua ini. Aku janji, setelah ini, semuanya akan lebih baik."
"Jangan khawatir, Mackenna. Ini bukan salahmu," ujar neneknya lembut, mencoba menenangkan Mac. "Alessandro selalu menarik perhatian ke mana pun dia pergi."
Mac mendongak, menyadari Alessandro duduk di kursi seberang mereka. Pria itu menyilangkan pergelangan kakinya di atas lutut, terlihat santai. "Tidak, itu sebabnya aku tidak boleh berkeliaran di jalanan tanpa perintah pengadilan yang melarangmu berada di dekatku," balas Mac dengan marah.
Alessandro memandang Mac dengan bingung. Dalam kendaraan yang gelap, dia terkejut melihat perubahan pada Mac. Rambut bob pirangnya telah digantikan oleh rambut panjang berwarna kayu manis yang mengalir lembut, dengan poni yang membingkai wajahnya. Mac kini tampak jauh berbeda dari gadis kekanak-kanakan yang pernah dinikahinya—sekarang dia lebih dewasa dan tegas. Alessandro merasa terkejut dan kesal melihat sikap Mac yang berubah. "Sejak kapan kamu berubah jadi wanita kurang ajar seperti ini?"
Mac mendengar neneknya terkesiap dan memelototi Alessandro dengan tajam. "Jaga mulutmu di sekitar nenekku, tolong. Mungkin kau merasa nyaman dengan teman-temanmu yang berbicara seperti itu, tapi di sini, di depan nenekku, aku rasa itu tidak sopan."
Alessandro merasa bersalah dan menatap nenek dengan penuh penyesalan. "Maafkan saya, Sofia. Mackenna benar. Saya tidak menghormati Anda. Tolong terima permintaan maaf saya."
"Tentu saja, Alessandro, tapi aku hanya ingin pulang sekarang," ujar Sofia dengan suara serak. Suasana di dalam mobil terasa tegang, dan dia melipat tangannya dengan rapi di pangkuan saat Alessandro mengetuk jendela mobil untuk memulai perjalanan ke apartemen.
Alessandro menatap Mackenna dengan seksama. "Kau sudah banyak berubah."
"Apa kau pikir aku akan selamanya jadi keset tempat kakimu mengelap?" balas Mackenna dengan nada ketus.
“ Aku tidak ingat pernah mengelap kakiku di atasmu.” Alessandro bersandar di kursinya dan merogoh sakunya untuk mengambil rokoknya.
Alessandro mendengus, bersandar di kursinya dan merogoh sakunya untuk mengambil rokok. Saat dia mengeluarkan korek api berlapis emas, Mackenna merasakan sakit di dadanya. Korek api itu adalah hadiah yang dia berikan pada Alessandro di ulang tahun pernikahan pertama mereka, lengkap dengan inisial dan tulisan 'love Mackenna'. Melihatnya lagi membuat Mac merasa tertekan.
Mac menatap ke luar jendela, berusaha menjauh dari pandangan Alessandro. Setiap detik di dekat pria itu semakin membuatnya meragukan keputusan cerainya. Mata kuning Alessandro selalu memiliki cara untuk membuatnya merasa diinginkan, dan bahkan dalam kemarahannya, Mac bisa melihat emosi tersebut saat Alessandro menarik napas panjang pada rokoknya.
"Mackenna, mungkin kau bisa memberitahuku ke mana saja kau selama empat tahun sebelas bulan terakhir ini?" Alessandro bertanya, menahan rokok di antara jari-jarinya, menunggu jawaban dari Mac.
"Bekerja," jawab Mackenna singkat, menghindari tatapan Alessandro yang menyebalkan. Dia merasa tarikan seksual terhadap Alessandro masih ada, meski dia tahu itu hanya karena kekuasaan dan kontrol yang Alessandro miliki, bukan cinta.
Alessandro menghela napas berat, asap rokok mengepul dari lubangnya. Dia menoleh dengan tidak sabar ke arah Sofia. "Apakah Anda melihat perubahan pada cucu Anda, ataukah saya yang lupa bahwa dia memang susah diatur?"
"Mackenna telah menjadi wanita muda yang kuat dan percaya diri, dan aku bangga padanya," kata Sofia dengan dagu terangkat dalam sikap pembangkangan yang jarang. "Butuh banyak keberanian untuk meninggalkan apa yang dicintai dan memulai lembaran baru."
Alessandro tampak terkejut. "Jadi, Anda mendukung keputusannya ini? Anda tidak merindukannya?"
"Aku sangat merindukannya setiap hari," jawab Sofia, suaranya melembut. "Tapi yang aku inginkan adalah kebahagiaannya. Kamu melupakan bahwa ibu Mackenna, anakku satu-satunya, juga pergi mengikuti kata hatinya. Aku mendukung Mackenna seperti aku mendukung Madeline."
Sofia menatap Alessandro dengan tajam sejenak sebelum membalikkan wajahnya, seolah tidak tahan dengan tatapan Alessandro yang penuh penilaian.
Alessandro menyudahi rokoknya dan membuangnya ke asbak. "Baiklah, Anda tidak akan merindukannya lagi, karena dia akhirnya pulang dan kita akan menyelesaikan semua ini." Alessandro menghembuskan asap rokok terakhirnya ke udara, menantang Mackenna untuk membantah keputusan yang telah dibuatnya.
Aksara