Setelah Damian ditinggalkan sendirian di kamar hotel, itu menjadi malam yang tak terlupakan di hari tersebut. Bukan karena rasa frustrasi atau amarah, barangkali dari sesuatu yang jauh lebih aneh; untuk pertama kalinya selama bertahun-tahun, dirinya terlelap lebih nyenyak dari biasanya. Seolah ada beban tak kasatmata yang terangkat dari dadanya, meski hanya untuk beberapa jam bersama Seraphina yang terlihat putus asa.
Damian terbangun sambil mengingat momen itu pagi ini. Ia segera meneguk air putih dari gelas kristal di meja samping, lalu menyalakan rokok pertamanya. Kepulan asap mengepul, tetapi pikirannya tidak sedang menikmati nikotin. Ia sedang menatap laporan lima halaman yang dibawa Ewan kemarin, matanya terpaku pada satu kata yang terus berputar di kepalanya, kehamilan.
Apakah aku harus berhenti merokok? pertanyaan itu muncul, bukan karena ia peduli pada kesehatan. Ini bentuk kesadaran sebagai seorang calon ayah. Meskipun kepastian bahwa anak yang dikandung oleh Seraphina apakah benar anaknya atau bukan.
Ketukan pelan di pintu tidak lama terdengar.
"Yang Mulia, apakah Anda sudah bangun?" suara Ewan terdengar dari balik pintu.
"Masuk."
Ewan melangkah masuk membawa setelan yang sudah disiapkan, matanya sekilas menangkap rambut Damian yang masih berantakan dan abu rokok yang berserakan di asbak. Jelas tuannya belum sepenuhnya terbangun, atau mungkin sedang menikmati pemandangan Edinburgh yang mulai bergerak di balik jendela kaca raksasa.
"Kau tahu ke mana kita akan pergi siang ini, 'kan?" tanya Damian, tidak menoleh dari jendela.
"Tentu saja, Yang Mulia. Saya sudah membatalkan semua jadwal Anda hari ini."
Damian akhirnya berbalik, matanya yang biru sedingin es kini menatap Ewan dengan pengamatan yang membuat pria itu otomatis menegakkan postur. "Kita akan sarapan di Prestonfield House. Dan pesan kamar di sana. Untuk seharian penuh."
Ewan terdiam sesaat, alisnya terangkat sedikit—sebuah ekspresi langka dari tangan kanan yang biasanya tanpa ekspresi. "Pesan kamar? Anda akan menginap hari ini?"
Damian menyalakan rokok kedua, mengisap dalam sebelum mengembuskan asapnya perlahan. Senyum tipis yang berbahaya melengkung di bibirnya. "Ewan, aku perlu... membicarakan beberapa hal dengan wanita itu. Dan percayalah, pembicaraan seperti ini membutuhkan ruang yang privat. Sangat privat."
Nada suaranya datar, tetapi ada ancaman tersirat yang membuat Ewan menelan ludah. Ini bukan sekadar "diskusi biasa”, Ewan menyadari itu sekarang.
"Baik, Yang Mulia. Saya mengerti," jawab Ewan, tahu persis bahwa badai yang akan menghantam Prestonfield House siang ini akan jauh lebih mengerikan daripada prakiraan cuaca Edinburgh seminggu ini.
∞
Seraphina menatap halaman yang diguyur hujan di balik jendela berbingkai gelap.
Siang itu, untuk kencan buta yang diatur oleh ayahnya, ia datang lebih awal ke Rhubarb, restoran eksklusif di lantai dasar Prestonfield House. Namun, tanpa ia sadari—dan tentu saja bukan Edgar Genest, pria yang seharusnya menjadi teman kencannya—ada sepasang mata lain yang mengawasinya dari meja di sudut yang remang.
Damian Kensington tidak sedang "bersemangat". Namun, dia menikmati waktunya untuk mengamati.
Pria itu duduk dengan santai, menyembunyikan separuh wajahnya di balik lipatan koran finansial—sekadar kamuflase agar tidak langsung dikenali, meski auranya yang gelap dan dominan tetap membuat pelayan yang lewat gemetar. Matanya yang biru tidak berkedip, menatap Seraphina dengan pandangan yang bisa membakar.
Tak lama, pintu restoran terbuka. Edgar Genest melangkah masuk, mengibaskan air hujan dari mantelnya dengan gerakan yang dibuat-buat anggun. Langkahnya yang angkuh dan senyum tipis di bibirnya memancarkan aura bankir bermulut manis yang terbiasa membeli apa pun yang diinginkan.
Damian menyipitkan matanya, rahangnya mengeras hingga urat lehernya samar-samar menonjol. Pria yang tidak memiliki keistimewaan apa pun, batinnya meremehkan. Seorang manajer bank dengan garis keturunan biasa-biasa saja, berani-beraninya melamar wanita yang mengandung darahku? Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Damian merasa terhina. Bukan karena Ravenscroft menjual anak mereka, tapi karena mereka berani menawarkannya pada pria yang bahkan tidak layak mengikat tali sepatunya.
Sebuah tawa pelan lolos dari bibir Damian. Ia melipat korannya, bersiap menikmati pertunjukan ini.
"Macet total di Princes Street. Hujan di Edinburgh memang selalu tahu cara merusak segalanya," keluh Edgar saat ia akhirnya duduk di hadapan Seraphina. Ia mengusap lengan setelannya dengan sapu tangan sutra, mengeluh meski hanya setetes air hujan yang nyaris tak terlihat di bahunya.
Di dalam hati, Seraphina mengumpat. Diana sudah bersusah payah meriasnya dan menahan mual demi menjaga posturnya, hanya untuk bertemu dengan pria berengsek yang tidak tahu aturan ini. Seraphina menatap Edgar dengan tatapan yang tajam dan membunuh.
"Jika kau merasa kedatangan ke sini begitu menyiksa," ucap Seraphina, "sebaiknya kau tidak perlu datang. Aku sedang menikmati teh dan scone-ku dengan sangat damai. Namun, begitu kau duduk di depanku, nafsu makanku hilang begitu saja."
Edgar terbelalak, cangkir di tangannya berhenti di udara. Ia jelas tidak menyangka gadis manja yang dikabarkan sebagai sosialita populer ini memiliki lidah yang begitu tajam. "Wah, aku tidak menyangka Nona Ravenscroft memiliki mulut yang begitu pedas."
Seraphina memiringkan kepala, senyum miring yang merendahkan terukir di bibirnya. "Apakah kau ingin mendengar lebih banyak? Atau telingamu yang manja sudah tidak sanggup menampung kebenaran?"
Edgar menatapnya tajam, memilih untuk tidak menimpali, seolah sedang mengukur seberapa 'gila' calon istrinya.
Melihat diamnya pria itu, Seraphina mencondongkan tubuhnya sedikit, menatap Edgar dengan tatapan yang dingin dan apatis. "Sejujurnya, aku bahkan berharap bisa berkata: enyahlah dari hadapanku. Tapi mari kita bicara soal sopan santun, Tuan Genest. Kau datang terlambat, dan duduk di hadapanku tanpa sepatah kata maaf. Tidak ada permintaan maaf, tidak ada kekhawatiran bahwa aku harus menunggu sendirian di tempat umum."
Ia menegakkan punggungnya, menatap Edgar dari atas ke bawah dengan tatapan seorang ratu yang menatap pengemis. "Aku sudah bersikap selayaknya seorang bangsawan dengan menunggumu. Namun sayangnya, calon suamiku yang terhormat ini bahkan tidak memiliki dasar sopan santun yang paling rendah."
Senyum palsu di wajah Edgar akhirnya retak. Topeng sopan santunnya jatuh, menyingkapkan wajah asli seorang pria yang terbiasa menagih utang dan menghancurkan karier orang lain.
"Nona Ravenscroft," suara Edgar kini terdengar dingin, datar, dan penuh dengan nada mengancam yang khas para bankir. "Mari kita berhenti bermain peran. Kau tahu persis mengapa kita duduk di sini. Ini bukan tentang romansa atau pesta. Bisa dibilang saat ini adalah merger. Dan aku tidak terbiasa berinvestasi pada aset yang bermasalah."
Seraphina tidak mundur. Ia justru tersenyum, jauh lebih indah dan jauh lebih mematikan dari sebelumnya.
"Jika kau merasa investasi ini tidak menguntungkan hanya karena lidahku yang tajam, maka pintu keluar ada di sana." Seraphina menunjuk ke arah pintu keluar dengan dagunya, gestur yang sangat tidak sopan namun sangat anggun. "Temui ayahku. Batalkan kontraknya. Tentu saja, jika kau cukup berani menanggung kemarahan Lord Ravenscroft karena telah mengecewakan 'kesepakatan bisnis'-nya."
Edgar mengertakkan gigi, rahangnya berkedut. Ia tidak bisa pergi.
Dari balik topeng Seraphina, Yuuki membaca pria itu dengan mudah. Fakta bahwa Edgar masih duduk di sini, menelan setiap penghinaan darinya, membuktikan satu hal: pria itu sangat, sangat membutuhkan pernikahan ini.
Pikiran Yuuki membedah motif Edgar dengan ketajaman seorang penulis yang sedang menguliti karakter antagonisnya. Keluarga Genest mungkin memiliki uang tunai yang menumpuk di brankas, tetapi di mata kaum aristokrat Edinburgh yang sombong, mereka hanyalah pedagang berdarah kotor. Tanpa gelar dan tanpa koneksi darah biru, Edgar hanya akan selalu menjadi 'bankir biasa' yang harus membungkuk pada para bangsawan.
Pernikahan ini adalah tiket emas Edgar. Dengan menikahi Seraphina, ia tidak hanya membeli nama Ravenscroft; ia membeli akses ke klub-klub eksklusif, undangan ke istana, dan penghormatan dari para elite yang dulu meremehkannya. Ia ingin menggunakan tubuh Seraphina sebagai tangga untuk naik ke puncak strata sosial yang tidak akan pernah bisa ia raih dengan uang saja.
Di sudut ruangan yang remang, Damian mengamati pertukaran itu dengan tatapan yang semakin gelap dan intens.
Ia bisa melihat persis apa yang dilihat oleh gadis itu. Edgar adalah parasit sosial yang mencoba menunggangi nama Ravenscroft. Dan Seraphina? Seraphina baru saja menunjukkan taringnya, menolak dengan elegan untuk menjadi sekadar stempel persetujuan dalam kontrak bisnis.
Damian meneguk sisa wiski di gelasnya, sudut bibirnya terangkat membentuk seringai yang penuh dengan rasa kepemilikan yang sejak awal sudah ditancapkan rantai emas itu ke leher Seraphina. Wanita ini, pikirnya, benar-benar makhluk yang luar biasa. Dia tidak hanya cantik; dia berbahaya.
Tak lama, Damian menoleh ke samping, menatap Ewan Reid yang duduk di meja terpisah, berpura-pura membaca menu sarapan.
Damian bisa membaca dengan mudah apa yang sedang terjadi di balik mata dingin tangan kanannya itu. Ewan sedang menilai. Meskipun begitu, apa yang dinilai oleh Ewan bukanlah menilai kecantikan atau sopan santun Seraphina—itu tidak relevan dalam dunia mereka. Ewan sedang mengukur sebuah ancaman.
Bagi seorang pria yang telah menghabiskan dua dekade membersihkan kekacauan dan melindungi rahasia keluarga Kensington, wanita yang mengandung darah daging bosnya bukanlah anugerah yang langsung disambut dengan senyum. Ia adalah variabel yang harus dihitung, risiko yang harus dikelola, dan potensi bahaya yang harus diawasi.
Ewan telah melihat banyak wanita mencoba mendekatkan diri pada Damian demi uang, kekuasaan, atau nama keluarga. Mereka datang dengan senyum manis dan air mata palsu, lalu hilang begitu saja ketika menyadari bahwa mencintai Damian Kensington berarti hidup di tengah bayang-bayang kematian.
Namun Seraphina Ravenscroft berbeda.
Wanita itu tidak datang dengan senyum manis. Ia datang dengan lidah yang tajam, tatapan yang mati, dan keputusasaan yang begitu pekat hingga bisa dicium. Dan yang paling penting: ia mengandung anak Damian.
Ewan menunduk sedikit, memberi isyarat hormat pada Damian sebelum kembali menatap menu-nya. Itu adalah cara Ewan berkata: Saya akan mengawasinya. Jika dia berbahaya, saya akan menghabisinya.
Damian tersenyum kecil. Ia mengangkat gelasnya, bersulang dalam diam pada tangan kanannya yang paling setia.
Awasi dia sepuas hatimu, Ewan, pikir Damian, matanya kembali terkunci pada sosok Seraphina yang kini sendirian di meja. Tapi ingat satu hal: wanita itu sekarang milikku. Dan tidak ada yang boleh menyentuhnya—termasuk kau.
Aksara