Tidak butuh waktu lebih dari dua puluh empat jam bagi Ewan Reid untuk menyajikan laporan setebal lima halaman di atas meja mahoni Damian.
Damian membolak-balik halaman itu dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memegang gelas kristal berisi wiski. "Jadwal yang membosankan," gumamnya, meneguk cairan amber itu. "Seorang sosialita yang ketagihan pesta, tiba-tiba berubah menjadi pertapa? Kau yakin intelijenmu tidak salah arah, Ewan?"
"Laporan ini akurat, Yang Mulia," jawab Ewan, berdiri tegak dengan sikap profesional. "Tepat dua bulan lalu, setelah insiden di pub eksklusif itu, Nona Ravenscroft sama sekali tidak terlihat di klub malam mana pun. Lingkaran pergaulannya menyusut drastis. Ia hanya muncul di acara-acara Fashion Week, itu pun dengan sikap yang sangat tertutup."
Damian menghentikan gerakan tangannya. Matanya menatap kosong ke arah gelas wiskinya, memori tentang malam itu kembali menyerbu.
"Di pub itu, dia tampak kelimpungan. Rapuh," suara Damian turun, menjadi serak. "Wanita seperti dia seharusnya merasa beruntung telah menghabiskan malam di ranjangku. Tatapannya saat itu... seolah jiwanya sedang meninggalkan dunia ini. Sangat memabukkan."
Ewan menunduk, memilih untuk menelan kata-katanya. Ia tahu kapan harus tidak mengatakan apa pun.
Damian kembali menatap laporan di tangannya, membalik ke halaman terakhir. Tiba-tiba, gerakannya terhenti. Otot rahangnya mengeras hingga urat lehernya menonjol.
"Pertunangan?" Damian terkejut dengan apa yang dibacanya, hingga aura di ruangan itu tiba-tiba menjadi dingin. "Dengan Edgar Genest? Dan pertemuan pertunangannya besok siang?"
Damian menatap nama itu dengan tatapan yang seolah bisa melubangi kertas tersebut. Otak geniusnya merangkai kepingan puzzle dengan kecepatan mematikan. Dalam laporan itu, tidak ada kabar kencan, sebelum ke pub, bahkan selama dua bulan setelah pertemuan mereka.
"Keluarga Ravenscroft tahu dia hamil," desis Damian, nada dipenuhi kekesalan. “Pertunangan yang diatur tergesa-gesa ini... mereka sedang mencari kambing hitam. Mereka berencana menjebak Genest untuk menelan aib itu dan menutupi skandal mereka.”
“Mohon maaf bila saya terkesan lancang, Yang Mulia,” Ewan membuka suara, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Namun, kecil kemungkinan bayi itu milik pria lain.” Damian selalu berhati-hati dan memastikan tidak ada jejak yang tertinggal. Tapi... kecelakaan semacam ini memang tak terelakkan. Bayi itu pasti darah daging Damian.
Keheningan yang mencekik menyelimuti ruangan itu.
Alih-alih marah atau panik, sudut bibir Damian terangkat membentuk seringai yang gelap dan penuh kemenangan. Darah dagingnya. Wanita yang menatapnya dengan tatapan memabukkan itu kini membawa benihnya di dalam rahim.
“Dan pria bernama Edgar Genest itu berpikir ia bisa menikahi wanita yang mengandung anakku?” Damian berdiri, melempar laporan itu ke atas meja dengan gerakan kasar. Aura membunuhnya bocor keluar, membuat Ewan otomatis menahan napas. “Keluarga Ravenscroft ingin membuang sampah mereka? Sayang sekali. Sampah itu sekarang milikku.”
Damian merapikan manset kemejanya, matanya menyala dengan api obsesi yang tak terbendung.
"Batalkan semua jadwalku besok. Aku akan ke Priestfield Road."
"Baik, Yang Mulia," jawab Ewan, tahu persis bahwa badai besar akan segera menghantam keluarga Genest dan Ravenscroft.
∞
Salamander Street, Leith
Pub Eksklusif, 20.45
Hari Pertemuan Damian dan Seraphina pertama kali.
Wajah asli Leith mungkin telah terkikis, tertutup oleh fasad kaca apartemen mewah dan restoran yang menjerit 'eksklusif'. Namun, bagi mereka yang memiliki mata untuk melihat, lapisan cat mahal itu tidak mampu menutupi aroma amis dari masa lalu—bau besi berkarat, uang kotor, dan dosa-dosa yang tak terucap.
Di sudut-sudut jalan yang tidak tersentuh cahaya lampion, kegelapan tidak sekadar berarti malam; ia adalah tirai bagi transaksi yang membuat para senator dan pengusaha tidur nyenyak.
Dan di jantung kawasan itu, tersembunyi di balik dinding bata yang tampak mati sepanjang hari, sebuah 'pub' hanya hidup ketika matahari tenggelam. Ia tidak memiliki papan nama. Ia tidak melayani pejalan kaki yang tersesat. Ia adalah bayangan yang hanya membuka pintunya pada malam-malam tertentu, menyambut tamu-tamu yang memegang undangan berlapis lilin hitam—sebuah tiket masuk yang harganya jauh lebih mahal daripada sekadar uang.
Tamu-tamu yang melangkah melewati pintu tanpa papan nama itu bukanlah orang biasa. Mereka adalah bintang layar perak yang didesas-desuskan menyembah altar gelap di balik kamera, pewaris kerajaan bisnis yang haus akan sensasi terlarang, dan para bangsawan yang bosan dengan kemunafikan siang hari mereka sendiri. Bagi mereka, pub ini adalah altar pengakuan dosa—tempat di mana topeng-topeng mahal ditanggalkan, dan monster-monster elegan berdansa dalam cahaya lilin.
Namun, hampir tidak ada satu pun dari mereka yang menyadari siapa yang memegang tali kekang di balik layar.
Keluarga Kensington.
Di permukaan, nama itu terukir dalam marmer putih kemurnian. Garis keturunan mereka dapat ditelusuri hingga ke tanah-tanah Surrey sejak era Anglo-Saxon—bangsawan murni yang tidak pernah ternoda oleh skandal, filantropis yang senyumnya menghiasi halaman depan setiap koran pagi. Kensington adalah sinonim dari kebajikan yang tanpa cela, pilar moral yang menopang martabat aristokrasi Inggris.
Sebuah kebohongan yang dipahat dengan sangat indah.
Dan di puncak piramida kemunafikan itu berdiri Damian Kensington.
Bagi dunia luar, ia adalah putra mahkota yang sempurna: tampan, genius, dan memiliki karisma yang mampu membuat ruang dansa terdiam saat ia melangkah masuk. Setiap ibu bangsawan memimpikannya sebagai menantu, setiap debutante berdebar saat namanya disebut. Majalah-majalah gaya hidup menjulukinya the most eligible bachelor di seluruh Kerajaan.
Mereka tidak tahu bahwa senyum yang mereka puji adalah topeng, bahwa tangan yang mereka cium adalah tangan yang sama yang menandatangani kegelapan di ruang bawah tanah.
Damian Kensington bukanlah pangeran dalam dongeng. Sejujurnya, ia adalah raja yang memerintah di atas tumpukan rahasia, dan setiap orang yang tersenyum padanya sedang berdiri di tepi jurang yang mereka sendiri tidak bisa lihat.
Namun, ada satu malam di mana Damian yang tak tersentuh, sang raja tanpa mahkota, akhirnya menundukkan kepalanya pada pesona seorang wanita. Itu membuktikan bahwa di balik topeng dewa yang dingin, ia tetaplah pria yang lapar akan keindahan yang mematikan.
Di antara darah biru yang mengalir di nadi para aristokrat, Seraphina Ravenscroft adalah permata yang paling sering disembunyikan. Jika Damian adalah matahari yang menyilaukan dan tak tersentuh di siang hari, maka Seraphina adalah bulan purnama yang memikat di tengah kegelapan. Ironisnya, dua kutub yang seharusnya saling tarik-menarik ini tak pernah bersinggungan di pesta-pesta aristokrat yang penuh senyum palsu. Seraphina, dengan naluri bertahan hidupnya yang tajam, selalu menghindari sorotan mata para predator berkerah putih. Ia lebih memilih menenggelamkan diri dalam bayang-bayang.
Hingga malam itu, di dalam pub tanpa nama tersebut, takdir akhirnya menjebak mereka dalam satu ruangan.
Seraphina duduk sendirian di sudut bar. Gaun sutra hitamnya memeluk lekuk tubuhnya yang ramping, tapi auranya hancur. Rambut hitamnya yang bergelombang jatuh berantakan, dan matanya—biasanya tajam—kini sayu, menatap cairan amber di gelasnya seolah mencari jawaban dari dasar neraka.
Di sebelahnya, duduk seorang pria yang sengaja menyembunyikan identitasnya di balik bayangan. Bahkan dalam remang-remang cahaya, struktur wajah yang sempurna, rambut pirang yang jatuh acak, dan mata biru sedingin es itu memancarkan aura yang membuat siapa pun yang mendekat akan merasa terancam. Namun malam ini, matanya hanya tertuju pada satu sosok.
"Satu gelas lagi untukmu," suara berat Damian memecah keheningan, begitu rendah dan serak. "Atau setidaknya, biarkan aku menemani kesepianmu yang menyedihkan ini."
Seraphina menoleh perlahan. Tatapannya kosong, menelusuri wajah tampan yang asing itu. "Aku sudah cukup mabuk. Dan aku tidak ingin minum lagi."
Damian bukan tipe pria yang terbiasa ditolak. Namun, ada sesuatu pada retakan di topeng wanita itu—keputusasaan yang begitu pekat hingga bisa dicium—yang membuatnya tertahan.
"Aku jadi penasaran," gumam Damian, mencondongkan tubuhnya sedikit, aroma cerutu dan wiski mahal menguar, memancing indra Seraphina. "Apa yang sedang berputar di balik tatapan kosongmu itu hingga membuatmu terlihat seperti akan melompat dari tebing?"
Seraphina menatapnya, sudut bibirnya terangkat membentuk seringai yang lebih mirip rengekan orang mati. "Kau ingin tahu, Tuan?"
"Lebih dari apa pun."
"Kematian.”
Udara di antara mereka seolah membeku. Damian menatap manik mata wanita itu, mencari sedikit pun keraguan, tetapi hanya menemukan jurang yang tak berdasar. Alih-alih mundur, sudut bibir Damian terangkat.
"Maaf, Sayang," bisiknya, jari-jemarinya yang panjang menyentuh pinggiran gelas Seraphina, menahannya agar tidak diangkat. "Kau tidak diizinkan mati di tempatku. Urusan kertas kerja untuk mayat di barku sangat membosankan."
Seraphina menatapnya tajam, sedikit tersadar oleh nada mengancam yang terdengar seperti godaan itu. "Mengapa kau melarangku? Apakah kau pemilik tempat sialan ini?"
Damian menatap bibirnya, lalu kembali mengunci mata wanita itu dengan tatapan mendalam.
"Katakanlah begitu."
Seraphina mengernyit, seolah kata 'kematian' yang baru saja ia ucapkan sendiri akhirnya mengendap di otaknya yang tumpul oleh alkohol. Ia buru-buru berdiri, tetapi gravitasi seolah menariknya kembali. Tubuhnya sempoyongan, kehilangan keseimbangan.
Damian sigap menangkap pergelangan tangannya yang halus. Jemarinya yang besar dan hangat melingkar erat, sebuah kontras yang membuat kulit Seraphina merinding.
"Seraphina..." gumam Damian. Nama itu meluncur dari bibirnya seolah mereka akrab dan tampaknya itu lebih mengerikan.
Mata sayu Seraphina membelalak, sedikit kesadarannya kembali oleh rasa takut. "Bagaimana kau tahu namaku?" Ia mengibaskan tangannya, mencoba melepaskan cengkeraman pria itu, tetapi tenaganya tidak ada apa-apanya. "Lepaskan aku. Aku ingin sendiri."
"Ke sini," perintah Damian dingin. "Aku akan memberimu air hangat. Kau tidak bisa berjalan lurus."
"Tidak perlu!" Seraphina mendesis, matanya yang berkaca-kaca menatap Damian dengan campuran kemarahan dan keputusasaan. "Jangan sentuh aku! Atau... ah, apakah ini caramu merayuku? Kau ingin menyeretku ke ranjang?"
Alih-alih tersinggung, sudut bibir Damian terangkat. Senyum itu gelap, penuh dengan niat yang tidak disembunyikan lagi. "Jika itu yang kauinginkan, Sayang, aku tidak akan menolak."
Seraphina tertawa. Alih-alih menjauh, ia justru menyambar kerah jas Damian, menarik pria itu dengan sisa tenaga terakhirnya, dan menyeretnya keluar dari pintu belakang pub, masuk ke dalam gang gelap yang tersembunyi di antara bangunan bata Salamander Street.
Udara malam Edinburgh yang dingin menusuk kulit, tetapi siapa yang peduli.
Damian membiarkan dirinya ditarik hingga punggung Seraphina menabrak dinding bata yang kasar. Sebelum wanita itu bisa berbalik atau menyesal, Damian sudah bergerak. Tangan besarnya mencengkeram rahang Seraphina, ibu jarinya mengusap tulang pipi wanita itu dengan kepemilikan yang kuat, memaksanya menatap ke dalam mata biru yang kini menyala dengan rasa lapar.
Tanpa kata-kata, Damian menunduk dan melumat bibir wanita itu.
Ciuman itu sangat kasar, mendesak, dan bercampur dengan rasa wiski yang memabukkan. Lidah Damian memaksa masuk, menjarah mulut Seraphina, merenggut sisa-sisa napasnya hingga wanita itu mendengkus. Seraphina mencengkeram d**a bidang Damian, bukan untuk mendorong, melainkan untuk berpegangan saat dunianya berputar liar.
Di tengah gang yang gelap dan kotor itu, Damian menciumnya seolah wanita itu adalah satu-satunya oksigen yang tersisa di dunia. Ia menggigit bibir bawah Seraphina, memancing erangan tertahan yang getar di tenggorokan wanita itu, sebelum kembali menyapu masuk dengan lidahnya, menelan setiap protes yang tersisa.
Dan Seraphina, dengan air mata panas yang akhirnya tumpah membasahi pipinya, membalas ciuman itu dengan sama liarnya. Ia memeluk leher Damian, menarik pria itu semakin dekat, mencari kehangatan yang membakar untuk membekukan rasa sakit di dalam jiwanya.
“Bagaimana kalau kita pergi ke hotel, Sera?”
“Siapa takut.”
Aksara