Pangeran Rayden mencelupkan pena bulunya ke dalam botol tinta dengan gerakan mekanis, namun ujung tajam itu hanya menggantung di atas kertas perkamen tanpa menggoreskan satu huruf pun. Matanya tertuju pada laporan militer dari perbatasan, tetapi baris-baris kalimat di sana seolah mengabur, berganti dengan bayangan pertemuannya dengan penghuni paviliun sebelah tadi pagi.
Ia mengeraskan rahang, mencoba memfokuskan kembali pandangannya pada angka-angka logistik, namun nada bicara Elena yang tanpa emosi terus bergema di kepalanya, jauh lebih lantang daripada kesunyian ruang kerjanya. Pangeran itu mendengus gusar, meletakkan pena yang tintanya mulai mengering dengan hentakan kasar, menyadari bahwa untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, bukan dokumen negara yang menguasai pikirannya, melainkan wanita yang biasanya ia abaikan.
= = =
Malam yang tenang. Rembulan menggantung di atas sana bertemankan kelap-kelip ribuan bintang yang bertebaran menghiasi langit malam. Angin berembus perlahan, melewati celah-celah jendela dan pintu yang sedikit terbuka hingga membuat seorang laki-laki tampan berdarah keluarga kerajaan merapatkan jubah hitam yang dihiasi bulu-bulu rubah hasil tangkapan berburu. Suara orkestra jangkrik dan serangga malam mulai menjadi satu-satunya melodi yang terdengar.
Pangeran Rayden meletakkan pena bulunya, melayangkan tatapan pada bayangan seorang gadis yang berdiri di depan pintu tanpa berani melangkah masuk. Laki-laki itu menghela napas panjang dan menghembuskannya dengan perlahan sebelum akhirnya mengayunkan tangan pada prajurit kepercayaan yang senantiasa berdiri di dekatnya.
Kode sudah diberikan, Max sang prajurit pun melaksanakan perintah dengan cepat tanggap. Dia kembali berdiri di hadapan tuannya hanya dalam waktu beberapa detik, lengkap dengan membawa perempuan yang sedari tadi menunggu di luar pintu yang kini berdiri di belakang punggung prajurit muda itu.
“Katakan, ada perlu apa?” tanya Pangeran Rayden tanpa mengindahkan pandangannya dari secarik kertas di tangan. Laki-laki bangsawan itu tidak sedang membacanya, tetapi ia hanya tidak ingin menatap sang gadis.
“Pangeran belum keluar dari ruang kerja sejak sore tadi. Kamu juga telah melewatkan jam makan malam, jadi aku bawakan beberapa camilan kecil dan minuman hangat,” jawab Elena dengan lembut.
Dari segi sopan santun, tutur kata, dan kecerdasan, Elena termasuk jajaran gadis paling berbakat di ibu kota Tieor, Kerajaan Xuin. Sayangnya, wajahnya yang orang-orang bilang buruk rupa membuatnya menjadi salah satu dari kelompok gadis yang tidak diminati pria dari kalangan bangsawan manapun. Mungkin itu juga yang membuat jenderal dulu memohon dekret pernikahan atas jasanya menyelamatkan keluarga kerajaan. Hanya dengan mengingat itu saja Pangeran Rayden merasakan darahnya berdesir keras.
Dia bukannya termasuk golongan pria bangsawan pemuja visual rupa cantik nan rupawan sehingga bisa menjamin seratus persen bahwa ia bukan menghindari Elena karena wajahnya, melainkan fakta bahwa pernikahannya dinilai tak berharga di mata Kaisar. Sebagai seorang pangeran, bukankah ia punya hak memilih sendiri pasangannya? Lagipula, ia juga sudah memiliki seorang gadis yang menempati singgasana hati, meski belum berkesempatan bertemu kembali.
“Hubungan kita hanyalah sebatas pernikahan atas balas budi, jadi untuk apa kamu menaruh perhatian sepenuh hati?”
Pangeran Rayden bertanya dengan terus terang, mengabaikan uluran tangan Elena yang membawa nampan berisi camilan dan teh panas. Laki-laki itu berharap gadis itu paham maksud dari ucapannya, lantas menyerah atas segala usaha menarik perhatian yang selama ini ia lakukan. Camilan dan teh panas itu tidaklah sederhana, mereka adalah bentuk dari rasa kepedulian dan tanggung jawab Elena sebagai istrinya.
Elena menarik kembali tangannya yang mengudara. Gadis itu terdiam sesaat dengan kepala menunduk dalam-dalam, menyembunyikan sebulir air mata yang lolos membasahi pipi tanpa bisa dicegah olehnya. Bahu gadis itu tampak sedikit bergetar, tetapi tidak mempengaruhi kekuatan lengannya yang membawa nampan. Permukaan air di cangkir tetap stabil, tidak bergoyang.
“Apakah aku seburuk itu hingga Pangeran tidak bersedia sedikit pun memberikan kesempatan untuk membuka hati?”
Pangeran Rayden menggeleng. “Itu tidak ada hubungannya denganmu. Aku sendiri yang sudah memiliki seseorang dalam hati, jadi sampai kapanpun kamu tidak bisa memasukinya. Menyerahlah, Elena.”
Satu kata terakhir diucapkan penuh penekanan. Hati Elena mencelos, menyadari segala sesuatu yang ia lakukan selama ini sia-sia. Saat itu juga menara harapan yang dia bangun tinggi-tinggi hancur berkeping-keping. Serpihannya runtuh ke bawah, ke dalam lautan keputusasaan yang dalam. Satu kalimat terakhir itu … membuat Elena mempertanyakan makna hidupnya, meragukan kehadirannya.
Pada akhirnya, malam itu Elena meninggalkan ruang kerja Pangeran Rayden dengan langkah gontai tanpa kembali lagi dengan secangkir teh panas. Malam itu menjadi malam terakhir baginya menyediakan camilan.
= = =
Sudut matanya secara tak sengaja menangkap secangkir teh dingin di sebelah gulungan kertas. Diam-diam pikirannya memutar bayangan keseharian sang istri yang dengan telaten selalu menyuguhkan teh panas di meja kerjanya. Sering kali teh itu dibiarkan dingin tanpa sempat tersentuh, lantas Elena akan mengambilnya dan kembali membawa secangkir teh dengan uap mengepul beberapa detik setelahnya.
Pangeran Rayden mendesah pelan. Sepertinya ia ingat bahwa malam itu ialah terakhir kalinya ia bertemu Elena. Laki-laki tampan yang terkenal ramah di kalangan rakyat tetapi aslinya dingin di rumah itu tidak lagi melihat sang istri mengejarnya selama berhari-hari hingga kabar tentang perempuan itu meninggal datang. Kabar palsu yang membuatnya sedikit lega saat mengetahui kebenarannya. Meski ia tahu ia bukan suami yang baik, tetapi ia tidak ingin menjadi lebih buruk lagi.
Mungkinkah kata-kata pada malam itu benar-benar membuatmu menyerah?
“Max!”
“Ya, Tuan?” Max yang sebelumnya berdiri di luar segera masuk ke dalam.
“Panggilkan pelayan baru yang kamu tempatkan di Paviliun Malam Sunyi. Aku membutuhkan informasi darinya.”
Max mengangguk singkat sebagai jawaban, lantas meninggalkan tuannya yang sedari tadi hanya duduk melamun di meja kerja itu. Tak butuh waktu lama baginya untuk kembali bersama seorang gadis pelayan yang masih begitu muda. Meskipun terbilang muda, sorot mata dan ekspresi wajah gadis itu telah menunjukkan kemampuan dan kepiawaiannya dalam bekerja di bidangnya. Ia bukanlah pelayan remaja biasa, tetapi sudah tergolong profesional.
“Salam, Pangeran,” ujarnya lembut sembari membungkukkan badan memberi hormat.
“Ceritakan padaku apa yang terjadi pagi ini di Paviliun Malam Sunyi secara rinci. Jangan sampai ada detail yang terlewat.”
Gadis itu mengangguk. Ia pun mulai menceritakan bagaimana pagi di Paviliun Malam Sunyi dimulai dengan kesibukan berbenah, bersih-bersih, dan mendekorasi ulang kediaman. Tak lupa ia juga menyebutkan bagian dirinya melayani dan membantu dalam perawatan spesial yang dilakukan oleh Nyonya – istri pangeran.
Pangeran Rayden mencoba menyimak penjelasan dari si gadis pelayan. Informasi tadi memunculkan pertanyaan-pertanyaan baru dalam dirinya. Apakah benar istri yang dinikahinya dengan terpaksa itu akhirnya terlepas dari belenggu obsesi cinta terhadapnya? Jika memang demikian, bukankah seharusnya ia merasa senang karena akhirnya rencananya membuat Elena menjauh telah berhasil? Mengapa kini ada rasa kecewa yang timbul di dalam d**a?
“Siapa namamu?”
“Zira, Pangeran.”
“Bagus. Lanjutkan pekerjaanmu seperti ini.” Tangan sang pangeran merogoh saku baju, menarik keluar sejumlah uang koin untuk kemudian meletakkannya di telapak tangan di pelayan. “Laporkan padaku jika ada sesuatu yang perlu kuketahui.”
Si gadis pelayan menerima uang di telapak tangannya dengan mata berbinar dan senyum merekah. Kali ini ekspresinya yang tidak terkendali membuatnya tampak seperti gadis remaja pada umumnya yang akan bersemangat jika menyangkut uang saku.
“Satu lagi, tolong sampaikan padanya untuk tetap datang di acara perayaan pernikahanku besok lusa.”
“Baik, siap laksanakan. Terima kasih banyak, Tuan.”
Kala punggung gadis itu telah hilang dari pandangan serta prajurit kepercayaan kembali ke posisinya, Rayden yang kini tinggal serorang diri dalam ruangan menarik pecahan jepit rambut berbentuk bunga dari saku jubahnya—sebuah benda kusam yang ia yakini menjadi satu-satunya saksi bisu peristiwa sepuluh tahun lalu. Di tangannya ini adalah setengah dari tusuk konde sang penyelamat hidupnya yang ia temukan dalam genggaman tangan setelah terbangun dari pingsan di hutan saat itu.
Ibu jari sang pangeran mengusap permukaan logam itu dengan gerakan yang hampir obsesif, mencoba memanggil kembali sensasi hangat dari jemari kecil yang pernah menggenggam tangannya di tengah badai hutan. Selama ini, ingatan itu adalah kompas moralnya; alasan mengapa ia bersikap dingin pada dunia, dan alasan mengapa ia menganggap Elena sebagai parasit yang mencuri posisi "gadis penyelamatnya".
Namun, hari ini, kompas itu seolah kehilangan arah.
Setiap kali ia memejamkan mata, bukan wajah lembut dan rapuh yang ia bayangkan, melainkan sepasang mata tajam istrinya di balik masker tadi pagi. Ada kebanggaan yang teguh di sana, jenis keberanian yang sama yang ia rasakan saat seorang gadis kecil mempertaruhkan nyawa untuk menariknya dari maut. Rayden mengeraskan rahang hingga otot di pelipisnya berdenyut. Ia merasa seolah-olah sedang mengkhianati memorinya sendiri.
Bagaimana mungkin Elena yang lemah dan tidak bisa berdiri di atas kakinya sendiri memiliki tatapan mata yang sama denganmu, Dewi Cahaya?
Konflik itu menghantam dadanya seperti ombak yang beradu. Di satu sisi, ia merasa terikat oleh "utang budi" pada sosok yang ia yakini selama ini, yang selalu bersikap manis dan butuh perlindungan. Namun, di sisi lain, ketenangan Elena yang dingin justru menariknya dengan kekuatan yang tidak bisa ia jelaskan. Ia marah pada dirinya sendiri. Marah ketika dihadapankan dengan fakta bahwa pertahanannya mulai goyah hanya karena sebuah penolakan.
“Dia hanya bersandiwara,” bisiknya pada keheningan ruang kerja.
Suaranya lebih terdengar seperti permohonan agar hatinya tetap percaya pada kebohongannya sendiri. Namun, di kedalaman jiwanya, benih keraguan itu telah tertanam. Untuk pertama kalinya, Rayden takut pada dirinya sendiri yang mulai ingin melihat apa yang sebenarnya disembunyikan istrinya di balik masker dan perubahan sikap tiba-tiba itu.
Aksara