Bab 1: undangan tak terduga
Awan gelap menggantung rendah di atas desa Lembah Damar saat Arel membuka gulungan kertas tua yang diselipkan di bawah pintu rumahnya. Tak ada nama pengirim. Hanya simbol berbentuk mata terbuka di tengah daun Aruna — tumbuhan langka yang hanya tumbuh di hutan terlarang.
> "Datanglah ke Gerbang Utara saat matahari tenggelam. Kebenaran tentang ayahmu menunggu."
Arel menelan ludah. Ayahnya hilang sembilan tahun lalu saat menelusuri Hutan Aruna. Semua orang mengira ia mati. Tapi Arel tak pernah percaya. Ada sesuatu yang belum selesai.
Matahari mulai condong ke barat. Di tangannya, Arel menggenggam kalung ayahnya — satu-satunya benda yang tersisa darinya. Tanpa sepatah kata pada siapa pun, Arel menyelinap ke balik lumbung tua, tempat ia menyimpan perbekalan darurat: pisau lipat, peta lama, dan botol air.
Gerbang Utara terbuat dari batu tua yang ditumbuhi lumut, seolah tak pernah disentuh manusia. Tapi malam itu, gerbang itu terbuka. Di baliknya berdiri seorang gadis bertudung hijau zamrud, menatap Arel dengan mata tajam.
> “Kau terlambat,” katanya.
“Siapa kau?” tanya Arel.
“Namaku Kaela. Aku penjaga jalur bayangan. Dan ini… bukan sekadar hutan. Ini perangkap waktu.”
Petualangan Arel dimulai di sana. Bersama Kaela dan makhluk-makhluk misterius yang hanya bisa dilihat saat bulan penuh, mereka harus memecahkan teka-teki kuno, menghindari para Pemburu Kabut, dan menemukan Jejak Bayangan — jalur tersembunyi yang hanya bisa ditemukan oleh mereka yang kehilangan sesuatu.
Tapi semakin dalam mereka masuk ke Hutan Aruna, Arel menyadari… kebenaran tentang ayahnya jauh lebih gelap dari yang pernah ia bayangkan.
BAB 2: Jalur yang tak terpeta
Langit berubah ungu gelap saat Kaela memimpin Arel menyusuri jalur kecil yang dipenuhi akar menjalar dan kabut tipis. Tidak ada suara burung, tidak ada gemerisik dedaunan — hanya sunyi yang terasa seperti sedang diawasi.
> “Hutan Aruna tidak seperti hutan biasa,” kata Kaela pelan.
“Aku tahu. Tapi… maksudmu tadi apa, ‘perangkap waktu’?”
“Waktu di sini tidak berjalan lurus. Ada bagian hutan yang mempercepat waktu. Ada juga yang membekukannya. Ayahmu… mungkin masih hidup. Atau mungkin sudah ratusan tahun di sini.”
Arel menggenggam erat kalung ayahnya. Harapan dan ketakutan bertarung di dalam dadanya.
Mereka tiba di sebuah persimpangan jalan yang tidak ada di peta tua Arel. Tiga jalur terbentang: satu dipenuhi bunga berwarna merah darah, satu penuh kabut pekat, dan satu lagi diselimuti bayangan hitam meski langit masih terang.
Kaela berhenti.
> “Ini ujian pertama. Hutan ingin tahu siapa yang masuk.”
“Kita pilih yang mana?”
“Kau yang memilih. Tapi ingat, hanya satu jalur yang mengarah ke Jejak Bayangan. Dua lainnya membawa kita ke ilusi... atau kematian.”
Arel menarik napas dalam-dalam. Ia menutup mata, membayangkan ayahnya. Dalam hening itu, terdengar bisikan lembut — dari arah jalur berkabut.
> “Yang bisa melihat dalam keraguan, akan menemukan kebenaran.”
Arel membuka mata.
> “Kita ke jalur tengah.”
Kaela menatapnya lama, lalu mengangguk.
“Kau mulai mendengar suara hutan. Itu baik.”
Mereka masuk ke kabut.
Langkah demi langkah, dunia berubah. Pohon-pohon jadi lebih tinggi, udara jadi lebih dingin. Dan di kejauhan… Arel melihat siluet seseorang berdiri di antara kabut. Mengenakan jubah lusuh, membawa tongkat kayu dengan hiasan bulu burung hantu.
> “Akhirnya kau datang,” suara itu parau, tapi jelas.
“Siapa kau?” Arel maju satu langkah.
“Aku... adalah Penjaga Waktu. Dan aku pernah mengenal ayahmu. Tapi sebelum kau mendengar kisahnya, kau harus membayar... dengan satu kenangan.”
Bab 3: Harga Sebuah Kenangan
Kabut menggulung pelan di sekeliling Arel dan Kaela, seolah menutup mereka dari dunia luar. Di hadapan mereka, Penjaga Waktu berdiri tak bergeming. Tongkat kayunya mengetuk tanah sekali — dan dunia pun terasa sunyi.
> “Untuk melanjutkan, kau harus membayar satu kenangan. Tapi bukan sembarang kenangan,” ujar Penjaga Waktu.
“Lalu... kenangan apa?” tanya Arel.
“Yang paling kau jaga. Yang membentuk siapa dirimu.”
Arel terdiam. Ingatannya berputar—wajah ibunya saat menangis diam-diam, pohon tua tempat ayahnya dulu mengukir inisial mereka, dan tawa kecil ketika ayah mengangkatnya tinggi ke udara.
Kaela menyentuh lengannya.
> “Hati-hati. Jika kau memilih kenangan yang salah, kau bisa kehilangan sebagian dari dirimu.”
Dengan suara rendah, Arel berkata,
> “Aku akan menyerahkan kenangan terakhir kali aku memeluk ayahku.”
Penjaga Waktu menatapnya dengan satu mata.
> “Pilihan yang... berani.”
Ia mengangkat tongkatnya tinggi, dan dari kepala tongkat itu, cahaya biru menyilaukan keluar—menyerap sesuatu dari dalam kepala Arel.
Arel terhuyung. Ada kehampaan kecil di dadanya. Ia tahu apa yang telah hilang, tapi tak bisa lagi mengingat rasanya. Pelukan itu… telah hilang selamanya.
Penjaga Waktu menurunkan tongkatnya.
> “Kau boleh melanjutkan. Jejak Bayangan ada di jalur kanan dari Batu Penyesalan.”
Ia memutar tongkatnya dan tanah di samping mereka retak membentuk jalan tersembunyi, seolah hutan menghela napas.
> “Tapi awas. Makin jauh kalian melangkah, makin besar bayangan yang akan mengikuti.”
Kaela membantu Arel berdiri.
> “Kau yakin masih mau melanjutkan?”
“Aku sudah kehilangan kenangan yang paling berarti. Aku tak akan berhenti sampai tahu alasannya.”
Mereka melangkah masuk ke jalur baru. Pepohonan di sana lebih gelap, tapi udara terasa hidup—seolah hutan sedang menilai mereka.
Tiba-tiba, di kejauhan terdengar gemuruh langkah kaki. Tanah bergetar. Daun-daun berguguran.
> “Apa itu?” bisik Arel.
Kaela menajamkan pendengarannya.
“Itu bukan manusia. Kita harus bersembunyi!”
Mereka melompat ke balik akar pohon besar saat segerombolan makhluk berwujud seperti bayangan berjalan cepat. Matanya menyala merah, tubuh mereka kabur seperti asap, namun meninggalkan jejak bau besi dan tanah terbakar.
> “Itulah Pemburu Kabut,” kata Kaela. “Mereka bisa mencium orang yang telah kehilangan kenangan.”
Arel memegangi dadanya. Hutan Aruna mulai
memperlihatkan wajah aslinya.
Dan perburuan... baru saja dimulai.
Aksara