Bab 4: Bayangan yang Mengenal Namamu
Langkah-langkah Pemburu Kabut mulai menjauh. Arel dan Kaela masih tersembunyi di balik akar pohon raksasa. Napas Arel berat. Dingin. Tangannya gemetar.
> “Mereka mencariku…” bisiknya.
Kaela mengangguk.
“Karena kau telah kehilangan sesuatu yang berharga. Kehilangan kenangan membuat baumu berubah di mata mereka.”
Mereka menunggu hingga suara langkah lenyap, lalu perlahan bangkit dan melanjutkan perjalanan menyusuri jalur yang baru terbuka.
Jalur itu gelap dan sempit, dipenuhi tanaman merambat yang seolah bernafas. Beberapa kelopak bunga membisikkan kata-kata asing saat mereka lewat. Kaela mencatat simbol di batu-batu yang mereka lewati — sejenis penanda kuno yang hanya bisa dibaca oleh mereka yang mengenal bahasa bayangan.
> “Kita mendekati Batu Penyesalan,” ujar Kaela. “Tapi kita harus berhati-hati. Di titik ini… kadang hutan memanggil ‘cermin jiwa’.”
> “Cermin jiwa?”
“Bayangan dari dirimu sendiri. Tapi bukan kamu. Ia adalah versi yang pernah kamu benci, atau kamu sembunyikan.”
Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah tanah lapang kecil, di tengahnya berdiri batu hitam mengkilap setinggi dua meter — permukaannya seperti kaca obsidian. Batu Penyesalan.
Arel melangkah mendekat, dan saat itu juga... sosok lain muncul dari balik batu.
Seseorang yang memiliki wajahnya. Tapi mata sosok itu gelap, senyumnya dingin.
> “Lihat dirimu sekarang,” kata sosok itu. “Mencari ayah yang sudah lama pergi, seolah kamu pahlawan. Padahal kau hanya anak takut yang tak bisa menerima kenyataan.”
Arel mundur selangkah. Kaela bersiap, tapi tidak ikut campur.
> “Aku tidak takut padamu,” desis Arel.
“Oh, kau takut. Kau takut kebenaran akan menghancurkan semua yang kau yakini.”
Sosok itu berjalan perlahan.
“Apa kau siap tahu bahwa ayahmu tidak hilang... tapi memilih pergi?”
Arel menggenggam pisau lipat di saku.
> “Apa maksudmu?”
Bayangan itu menyeringai.
> “Jejak Bayangan tak hanya menunjukkan arah. Tapi juga membuka luka terdalam. Kau pikir kau datang ke sini untuk menyelamatkan ayahmu. Tapi bagaimana jika kau ke sini… untuk menyelamatkan dirimu sendiri dari kebenaran?”
Kaela menatap Arel tajam.
> “Jangan lawan dia dengan amarah. Dia tumbuh dari rasa takutmu. Akui siapa dia, dan dia akan lenyap.”
Arel menarik napas dalam. Ia menatap sosok bayangan itu dan berkata,
> “Aku memang takut. Takut kalau ayahku meninggalkanku karena kecewa. Takut kalau semua ini sia-sia. Tapi aku tak akan biarkan rasa takut memimpin langkahku.”
Perlahan, bayangan itu mulai retak, seperti kaca.
> “Kau akan menyesal…”
Dan—pecah.
Batu Penyesalan bersinar lembut. Jalur baru terbuka di belakangnya — lengkungan akar membentuk pintu yang mengarah ke bagian terdalam Hutan Aruna.
Kaela menepuk bahu Arel.
> “Kau telah melewati ujian cermin. Sedikit orang yang bisa.”
> “Apa yang akan kita temui di depan sana?”
Kaela menatap gelap di depan mereka.
“Tempat di mana bayangan tidak hanya mengikuti... tapi mulai berbicara."
Bab 5: Lidah Pohon Tua
Langkah mereka semakin dalam menuju jantung Hutan Aruna. Cahaya matahari hampir tak menembus dedaunan yang membentuk kubah hijau gelap di atas kepala. Arel merasakan hawa di tempat ini lebih berat… seolah setiap napas disaring oleh sesuatu yang tak terlihat.
> “Kita mendekati pusat Hutan Aruna,” kata Kaela lirih.
“Apa di sana Jejak Bayangan itu berada?”
“Belum. Tapi kita harus bertanya dulu... pada yang lebih tua dari waktu.”
Di depan mereka, tampak sebuah pohon raksasa menjulang, berbeda dari pohon lainnya. Kulitnya kasar seperti batu, dan akarnya menyebar hingga membentuk jalan berliku. Di batang pohon itu terukir simbol-simbol tua dan wajah-wajah manusia yang seolah sedang tidur — atau… tersiksa.
> “Itu... hidup?” tanya Arel tertegun.
Kaela mengangguk.
“Itu Pohon Lidah. Ia menyimpan semua kisah dan rahasia para penjelajah yang pernah masuk, lalu hilang.”
Kaela melangkah mendekat dan meletakkan telapak tangannya di batang pohon. Suara gemuruh lembut terdengar. Perlahan, batang pohon retak… membentuk mulut raksasa dari belahan kayu. Aroma tanah tua dan embun muncul bersama suara berat dan serak:
> “Aku... melihatmu, pewaris kenangan yang hilang...”
Arel menelan ludah.
> “Apa kau tahu ke mana ayahku pergi?”
“Ayahmu... menukar waktu... demi kebenaran. Ia melewati Gerbang Bayangan... dan tak pernah kembali.”
> “Gerbang Bayangan itu apa?”
“Tempat di mana kau bisa melihat masa lalu... namun dengan harga. Bayanganmu akan meniru langkahmu, lalu mengambil alih tubuhmu... jika kau gagal menahan keinginan.”
Kaela berbisik,
> “Itulah sebabnya tidak sembarang orang bisa ke sana. Kau bisa melihat kebenaran… atau kehilangan diri sendiri selamanya.”
Arel menguatkan diri.
> “Tunjukkan jalannya.”
Mulut Pohon Lidah mengeluarkan semburan angin, lalu dari sela-sela akarnya muncul tangga batu menurun ke bawah tanah. Gelap. Basah. Dan tak berujung.
> “Langkahkan kakimu dengan niat yang teguh,” suara pohon bergetar.
“Karena bayanganmu kini sudah... mendahuluimu.”
Kaela menatap Arel.
> “Setelah ini, kau tak akan sama lagi. Tapi jika kau benar-benar ingin tahu... maka turunlah. Aku akan bersamamu sampai akhir.”
Arel mengangguk dan melangkah menuruni tangga batu. Di belakangnya, Kaela menyusul. Tak lama kemudian... pintu akar menutup perlahan. Hanya suara langkah kaki mereka yang terdengar — turun menuju kebenaran... atau perangkap terakhir.
Bab 6: Gerbang Bayangan
Tangga batu itu terasa seperti tak berujung. Udara menjadi lebih pekat. Dinding di sekeliling mereka dipenuhi ukiran aneh—tangan, mata, dan bayangan yang seolah bergerak sendiri saat diterangi cahaya dari batu lentera Kaela.
> “Ini tempat yang tidak dicatat dalam peta manapun,” kata Kaela.
“Kau pernah ke sini?” tanya Arel.
“Tidak. Tapi nenekku pernah. Dia kembali tanpa mata… tapi penuh cahaya.”
Arel menggenggam kalung ayahnya.
> “Apa maksudnya ‘bayangan mendahului kita’?”
“Setiap orang membawa bayangan — sisi terdalam yang kadang disangkal. Di sini… bayangan itu diberi tubuh. Dan jika kau lemah, mereka akan mengambil tempatmu.”
Akhirnya, mereka tiba di sebuah ruang terbuka. Di tengahnya berdiri gerbang batu setinggi dua pohon. Permukaannya berkilau seperti air yang membeku, tapi gelap — seolah menyimpan langit malam di baliknya.
Di atas gerbang itu terukir tulisan kuno dalam bahasa Bayangan:
> “Hanya mereka yang siap kehilangan... yang berhak melihat kebenaran.”
Kaela mengeluarkan sepotong kristal bening dari kantongnya.
> “Ini milik keluargaku. Kunci masuk ke Gerbang Bayangan.”
Saat kristal disentuhkan ke tengah gerbang, permukaannya bergetar — seperti air dilempar batu. Cahaya biru menyebar membentuk pusaran. Gerbang pun terbuka.
> “Begitu kita masuk, kita akan terpisah,” Kaela memperingatkan.
“Aku akan melihat masa lalu ayahku, bukan?”
“Ya. Tapi tidak hanya melihat. Kau akan mengalaminya. Kau akan berada di tubuhnya. Jika kau tidak kuat... kau tidak akan kembali sebagai dirimu sendiri.”
Arel menatap pusaran itu. Tak ada lagi keraguan di matanya.
> “Apa pun yang terjadi, aku harus tahu.”
Ia melangkah ke dalam pusaran cahaya. Suara-suara aneh terdengar. Wajah-wajah asing berkelebatan. Udara berubah dingin… lalu—
Gelap.
Saat Arel membuka matanya, ia berada di tempat asing. Langit merah. Hutan yang terbakar. Dan di kejauhan, berdiri seorang pria — tubuhnya tinggi, mengenakan jaket kulit yang robek. Wajahnya tertutup bayangan, tapi kalung yang tergantung di lehernya tak asing. Itu kalung yang sama seperti milik Arel.
> “Ayah…” bisik Arel.
Pria itu menoleh. Tapi bukan wajah ramah yang Arel kenal. Wajah itu keras. Penuh luka. Dan mata… menyala biru.
> “Kau terlalu cepat datang ke sini,” katanya.
“Apa maksudmu?”
“Aku tidak hilang. Aku tinggal... untuk menutup gerbang ini. Tapi jika kau membukanya sepenuhnya—kegelapan yang kutahan akan bebas.”
Arel gemetar.
> “Kau memilih untuk pergi? Kau meninggalkan kami?”
“Aku menyelamatkan kalian. Tapi sekarang… kau membuka apa yang seharusnya tetap tertutup.”
Langit di atas mereka mulai retak. Bayangan-bayangan muncul dari tanah. Satu di antaranya menatap Arel dan berkata dengan suara yang sama persis dengannya:
> “Akhirnya kau datang. Saatnya... kita tukar tempat.”
Aksara