Lima tahun lagi berlalu begitu cepat, seakan waktu berlari makin kencang mengejar mimpi-mimpi yang sedang berusaha digapai oleh seorang pemuda hebat bernama Bayu. Lima tahun yang penuh dengan perjuangan baru, tantangan baru, dan pengorbanan yang tak kalah berat dari masa-masa sebelumnya, namun semuanya dijalani dengan hati yang tegar dan tekad yang membara. Kini, Bayu sudah berusia sembilan belas tahun. Ia tidak lagi terlihat seperti remaja kurus yang memikul beban berat di jalanan berlumpur dulu. Bayu kini telah tumbuh menjadi seorang pemuda yang sangat gagah, tegap, tampan, dan memancarkan aura kewibawaan yang tenang namun kuat. Raut wajahnya masih sederhana apa adanya, sama seperti dulu, dan matanya masih bersinar dengan keyakinan yang sama yang tak pernah padam. Namun, kini di balik tatapan matanya itu tersimpan ketenangan jiwa yang luar biasa besar, kekuatan mental yang ditempa dari ribuan hari susah senang, serta ilmu pengetahuan yang luas dan mendalam.
Berita yang membanggakan akhirnya sampai juga ke pelosok desa yang terpencil itu. Bayu baru saja berhasil menyelesaikan pendidikannya di salah satu universitas terbaik di kota besar, meraih gelar Sarjana Teknik Sipil dengan nilai yang sangat gemilang dan memukau. Ia dinobatkan sebagai lulusan terbaik se-universitas, mengalahkan ribuan mahasiswa lain yang mayoritas datang dari keluarga mampu dan bergelimang harta. Siapa sangka, nasib bisa berputar seindah ini? Anak kecil yang dulu setiap hari harus berjalan kaki tertatih-tatih di tengah jalan berlumpur yang berat, yang pernah memikul beban genteng tanah yang nyaris meremukkan tulang-tulang kecilnya demi sesuap nasi, yang belajar di bawah cahaya lampu petromaks yang remang-remang sampai matanya pedih... kini telah berubah menjadi orang berilmu tinggi, disegani banyak orang, dan memiliki masa depan yang sangat cerah serta terbentang luas di depannya. Semua pencapaian luar biasa itu tidak didapatkannya dengan cara yang mudah atau karena keberuntungan semata. Semua itu ia raih dengan harga yang sangat mahal: keringat yang bercucuran, air mata yang tertahan, lelah yang dikumpulkan, kerja keras tanpa henti, dan ketabahan hati yang luar biasa selama bertahun-tahun lamanya.
Selama kurang lebih empat tahun ia merantau jauh di kota besar, hidup di tengah hiruk-pikuk dan kemewahan yang kadang membuat mata silau, Bayu tidak pernah sekali pun melupakan asal-usulnya. Ia tidak lupa siapa dirinya, tidak lupa dari mana ia berasal, dan tidak lupa untuk siapa sebenarnya ia berjuang. Di kota besar yang serba mahal itu, Bayu hidup dengan sangat hemat, sangat sederhana, bahkan bisa dibilang sangat irit. Ia tidak mau membuang uang sepeser pun untuk hal-hal yang tidak penting atau sekadar untuk kesenangan sesaat. Di sela-sela waktu kuliahnya yang padat, Bayu bekerja paruh waktu melakukan apa saja pekerjaan yang halal dan bisa menghasilkan uang. Ia pernah menjadi kuli panggul di pasar, pencuci kendaraan, buruh angkut di gudang, hingga menjadi asisten laboratorium di kampusnya. Semua hasil jerih payahnya itu dibagi dua: sebagian untuk biaya hidup dan biaya sekolahnya sendiri, dan sebagian besar lagi selalu dikirimkan pulang ke kampung halaman untuk membantu kehidupan kedua orang tuanya. Di dalam hati dan pikirannya, Bayu selalu merekam dan mengingat betul setiap butir debu dan gumpalan tanah merah di jalan kampungnya, ia ingat persis rasanya beratnya beban yang menekan pundak dan pinggangnya, ia ingat betul rasa sakit di kakinya karena berjalan jauh, dan yang paling utama, ia ingat betul senyum tulus serta pengorbanan tak terhingga dari Ayah dan Ibu tercintanya.
Dan kini... hari yang ditunggu-tunggu dengan napas tertahan itu akhirnya tiba juga. Hari kemenangan yang sesungguhnya.
Bayu pulang kembali ke kampung halamannya, ke desa tempat ia dilahirkan dan dibesarkan. Kali ini, kedatangannya berbeda seratus delapan puluh derajat dibandingkan kepergiannya dulu. Ia tidak datang berjalan kaki menembus hujan dan panas lagi. Ia datang menaiki kendaraan roda empat yang nyaman, membawa tas besar yang berisi ijazah berharga, piala-piala penghargaan, tabungan hasil kerja keras bertahun-tahun, dan yang paling berat namun paling indah isinya: rencana besar yang sudah ia susun dan matangkan dengan sangat teliti selama berbulan-bulan lamanya. Rencana yang sudah ia impikan sejak ia masih duduk bersila di tengah lumpur saat masih kecil dulu.
Saat kendaraan yang membawanya itu sampai di pinggir desa, Bayu meminta berhenti. Ia sengaja ingin turun di sana dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki. Ia ingin menyusuri jalan yang dulu setiap hari menjadi saksi bisu perjuangannya, jalan yang penuh kenangan manis dan pahit, jalan yang telah menempa dirinya menjadi manusia yang kuat seperti sekarang.
Jalan itu masih tampak sama persis seperti yang ada di dalam ingatannya. Tanah merah, agak basah dan becek karena hujan turun semalam, lengket di kaki dan berat untuk dilalui, sama seperti bertahun-tahun yang lalu. Namun, bagi Bayu sekarang, jalan yang sama itu terasa berbeda sekali. Jalan ini terasa begitu indah, terasa begitu ramah, terasa begitu penuh kasih sayang dan kenangan berharga. Bayu melangkah perlahan, satu per satu langkah kakinya menekan tanah basah itu. Ia melihat jejak kakinya yang dalam dan jelas tertanam lagi di sana, sama persis seperti saat ia masih anak-anak kecil yang penuh mimpi dulu. Air mata kebahagiaan dan haru langsung menetes jatuh membasahi pipinya yang tegap, bercampur antara rasa bangga, rasa syukur, dan rasa terima kasih yang luar biasa besar.
"Terima kasih jalan berlumpur... terima kasih sudah menguji aku sekuat ini, sudah melatih ketabahanku, sudah membentuk karakternya, dan sudah mengajarkanku arti kehidupan yang sesungguhnya," bisiknya pelan sambil membungkuk sedikit, mengusap tanah basah itu dengan tangan yang kini bersih namun masih terasa sama rasanya saat menyentuh tanah. "Jejak-jejak yang aku buat di sini dulu... yang dalam, yang panjang, yang berat itu... sekarang sudah berubah menjadi kekuatan besar yang mengalir di dalam darah dan tulangku."
Dari kejauhan, di ujung jalan itu, tepat di depan rumah kayu tua yang sederhana itu, tampak berdiri dua sosok tua yang rambutnya sudah memutih semua. Tubuh mereka kini makin kecil dan membungkuk karena dimakan usia dan beban kehidupan yang berat bertahun-tahun. Kulit mereka keriput, urat-urat mereka menonjol jelas, dan langkah kaki mereka kini makin lambat serta tertatih-tatih. Namun, mata mereka... mata mereka masih sama persis seperti dulu. Masih memancarkan kasih sayang yang tak berbatas, penuh kerinduan yang mendalam, dan penuh harap yang tak pernah padam. Mereka adalah Pak Slamet dan Bu Yati. Ayah dan Ibu yang menjadi segalanya bagi hidup Bayu.
Mereka melihat sosok pemuda gagah yang berjalan mendekat itu dengan jantung yang berdegup kencang tak karuan. Pak Slamet menyipitkan matanya yang sudah mulai rabun, tangannya yang gemetar erat memegang lengan istrinya.
"Yati... itu... itu anak kita kan? Itu Bayu kan?" tanyanya dengan suara parau yang tercekat di tenggorokan.
Bu Yati langsung menangis tersedu-sedu, mengangguk kuat-kuat tanpa mampu berkata-kata. Air matanya mengalir deras membasahi pipi keriputnya. "Iya Slamet... itu Bayu kita... itu anak hebat kita... dia pulang! Dia pulang membawa kemenangan yang dia janjikan dulu!"
Bayu mempercepat langkahnya, akhirnya berlari kecil menghampiri kedua orang tuanya yang sudah menunggu di beranda. Begitu sampai di depan mereka, tanpa pikir panjang lagi Bayu langsung berlutut di tanah yang agak kotor itu, mencium tangan mereka yang kasar, penuh kapalan, dan penuh bekas luka itu dengan penuh hormat serta cinta yang mendalam. Ia menangis sejadi-jadinya, memeluk lutut dan kaki tua orang tuanya dengan erat sekali, seolah tak akan pernah melepaskannya lagi seumur hidup.
"Ayah... Ibu... Bayu pulang... Bayu pulang membawa jejak yang panjang ini... Bayu pulang membawa semuanya yang pernah Bayu janjikan dulu... Bayu berhasil Yah, Bu... Bayu berhasil!" isak tangis Bayu pecah sudah, rasa lelah bertahun-tahun yang dipendamnya seketika hilang lenyap berganti rasa bahagia yang luar biasa besarnya hingga nyaris meledakkan dadanya.
Pak Slamet ikut berlutut menyamai posisi anaknya, memegang kepala anaknya dengan kedua tangannya yang gemetar, mengusap rambutnya penuh kasih sayang, lalu memeluknya erat sambil menangis tersedu-sedu karena bangga yang tak terhingga.
"Ayah tahu Nak... Ayah selalu tahu kamu pasti bisa. Ayah selalu bilang kan? Semakin sulit dan berat jalannya, semakin dalam jejak yang tertanam, dan semakin indah akhirnya nanti. Kamu buktikan semuanya Nak... kamu buktikan kata-kata Ayah itu benar semua, bahkan jauh lebih indah dari yang Ayah bayangkan!"
Bu Yati memeluk anaknya dari the belakang, mencium kening dan wajah anaknya berkali-kali seakan tak percaya bahwa sosok hebat di pelukannya ini adalah anak kecil yang dulu sering digendongnya keliling desa. "Syukurlah Nak... syukurlah. Lihat kamu sehat, sukses, jadi anak yang baik, jadi orang yang berguna... itu sudah kebahagiaan terbesar bagi kami. Kami sudah tidak minta apa-apa lagi di dunia ini selain melihatmu bahagia seperti ini."
Namun bagi Bayu, perjalanan ini belum selesai sepenuhnya. Ia bangkit berdiri, menghapus air matanya dengan lengan baju, lalu tersenyum lebar dan penuh tekad yang baru, yang jauh lebih besar dari sebelumnya. Ia memegang tangan ayah dan ibunya, menggenggamnya erat dan hangat.
"Ayah... Ibu... ingat janji Bayu yang paling besar dan paling penting dulu nggak? Waktu Bayu masih kecil, waktu kita jalan susah di sini, Bayu pernah bilang kan? Bahwa jejak langkah Bayu di jalan berlumpur ini bakal cukup panjang dan cukup dalam untuk membuka jalan mulus dan indah buat Ayah sama Ibu, dan buat semua orang di sini? Nah... sekarang saatnya Bayu wujudin janji itu Yah, Bu! Saatnya jejak kita berubah jadi jalan raya!"
Tak butuh waktu lama, kabar kepulangan Bayu serta rencana besar yang dibawanya itu menyebar ke seluruh penjuru desa bagai angin kencang yang membawa kabar gembira. Semua warga berbondong-bondong datang, penasaran, bangga, dan berharap. Bayu pun segera bergerak. Ia menggunakan semua ilmu teknik sipil yang ia pelajari bertahun-tahun di bangku kuliah, pengalaman hidupnya yang keras, serta seluruh tabungan hasil keringatnya. Ia mengumpulkan warga desa, mengajak mereka bekerja sama, mengumpulkan tenaga dan pikiran, mengurus segala perizinan yang diperlukan, dan memimpin jalannya pekerjaan itu sendiri.
Bayu tidak mungkin salah jalan, ia tahu persis seluk beluk jalan tanah merah itu. Ia tahu betul mana bagian yang paling becek dan dalam, mana bagian yang paling licin saat hujan, mana tanjakan yang paling berat, dan mana tikungan yang paling berbahaya. Ia menjadi pemimpin proyek itu yang paling gigih, paling rajin, dan paling bekerja keras. Ia datang paling pagi, pulang paling sore, dan tidak segan-segan turun tangan langsung mengerjakan tanah itu, memegang cangkul, sekop, dan alat berat lainnya sama seperti dulu ia bekerja di ladang atau di bangunan bersama ayahnya. Bagi Bayu, ini bukan sekadar proyek pembangunan jalan biasa, ini adalah proyek pengabdian, proyek balas budi, dan proyek pemenuhan janji suci.
Berbulan-bulan lamanya pekerjaan berat itu berlangsung. Setiap hari terdengar suara alat berat, suara cangkul yang menghantam tanah, dan sorak semangat warga yang ikut bahu membahu. Dan akhirnya, setelah melewati hari-hari yang panjang dan melelahkan itu... hari yang dinanti-nantikan pun tiba juga.
Pemandangan yang ada di depan mata kini sungguh luar biasa menakjubkan. Jalan yang dulu penuh gumpalan tanah, berlumpur tebal, berat, kotor, dan sulit dilalui itu kini telah berubah wujud sepenuhnya. Terhampar luas di sana jalan aspal yang hitam mengkilap, sangat mulus, rata, lebar, dan kokoh kuat menahan beban apa pun. Jalan raya yang indah itu membelah desa, menghubungkan ujung ke ujung, dan membuka akses yang sangat mudah menuju kota besar di seberang sana. Tidak ada lagi lumpur yang lengket, tidak ada lagi debu yang menyesakkan napas, tidak ada lagi kaki yang terasa berat berjalan. Jalan itu terbentang mulus bagai pita hitam yang indah di tengah hamparan hijau pepohonan.
Warga desa bersorak gembira tak terkendali, menangis bahagia, berpelukan satu sama lain, dan berterima kasih luar biasa kepada Bayu. Bagi mereka, pembangunan ini bukan sekadar tumpukan batu dan aspal belaka. Ini adalah jalan harapan, jalan kemajuan, jalan keluar dari keterbelakangan, jalan menuju kesejahteraan, dan jalan yang akan mengubah nasib anak cucu mereka kelak.
Di hari peresmian jalan yang bersejarah itu, seluruh warga desa berkumpul memenuhi sisi jalan yang baru itu. Di barisan paling depan, berdiri tegak Bayu dengan wajah yang bersinar bangga dan bahagia. Di samping kanan dan kirinya, duduklah Pak Slamet dan Bu Yati di kursi kayu yang disiapkan khusus untuk mereka berdua. Wajah mereka bersinar paling terang sedunia, penuh rasa syukur dan kebanggaan yang tak terlukiskan dengan kata-kata, bangga luar biasa memiliki anak sehebat, sebaik, dan setulus Bayu.
Bayu melangkah maju sedikit, menatap seluruh wajah warga yang menatapnya penuh hormat dan kagum. Suaranya lantang, jelas, dan terdengar bergema sampai ke ujung desa yang paling jauh sekalipun. Matanya menatap jalan mulus yang terbentang luas di depannya itu, lalu beralih menatap tanah di mana dulu jejak-jejak kakinya tertanam dalam.
"Ibu, Ayah, teman-teman semua, Bapak Ibu warga desa yang saya cintai..." mulai Bayu dengan suara yang bergetar menahan emosi. "Dulu, bertahun-tahun lamanya kita sering mengeluh, sering merasa capek, sering kesal, bahkan marah dan kecewa sama jalan berlumpur ini ya? Dulu, saat saya masih kecil, saya selalu bilang satu hal yang mungkin terdengar bodoh bagi sebagian orang: Jangan benci jalan berlumpur ini. Jangan benci tanah yang berat ini. Karena di sanalah jejak kita tertanam paling dalam, paling kuat, dan paling abadi. Dan hari ini... kalian lihat kan buktinya di depan mata kalian semua? Jejak-jejak langkah kaki kita, jejak perjuangan kita, jejak keringat dan air mata kita yang dulu tertanam di lumpur ini... SEMUANYA SUDAH BERUBAH MENJADI JALAN RAYA YANG MULUS DAN INDAH INI!"
Seketika itu juga, tepuk tangan riuh dan sorak sorai meledak memecah keheningan, menggelegar udara siang itu. Wajah-wajah mereka tampak sangat bahagia dan lega.
Bayu tersenyum lebar, matanya berkaca-kaca namun penuh kekuatan saat ia melanjutkan ucapannya:
"Jangan pernah takut susah, jangan pernah takut jalanan berlumpur dan becek, jangan pernah menyerah cuma karena jalannya berat dan menyakitkan. Ingatlah baik-baik pesan ini: Setiap langkah berat yang kamu ambil, setiap tetes keringat yang jatuh ke tanah, setiap rasa lelah yang kamu rasakan... itu semua sedang menanam jejak. Jejak yang kuat, jejak yang berharga. Dan suatu hari nanti... jejak-jejak itulah yang akan berubah menjadi jalan raya kemenangan buat kamu, buat keluarga kamu, buat kampung halaman kamu, dan buat semua orang yang kamu sayangi
Aksara