Gelap.
Dingin.
Bau darah basi dan besi berkarat.
Itu hal pertama yang Katu Jhiva rasakan.
Dia tidak mati.
Belati tulang itu hanya menembus 3 jari di bawah jantung. Sengaja.
Cukup untuk membuat semua orang percaya dia mati. Cukup untuk membuat Velzara panik.
“Kau bangun.”
Suara itu datar. Tanpa emosi.
Katu Jhiva membuka mata.
Langit-langit batu. Rantai di pergelangan tangan dan kakinya. Dan di depannya... Velzara. Duduk di kursi dari tulang.
Bukan singgasana. Kursi interogasi.
“Berapa lama?” tanya Katu Jhiva. Suaranya parau.
“Tiga hari,” jawab Velzara. “Tiga hari kau demam. Tiga hari Wust anjing setiamu itu menggedor gerbang dan membunuh 200 orangku. Tiga hari ibumu menangis di luar sel.”
Katu Jhiva mencoba bergerak. Rantai berdenting.
Luka di dadanya diperban. Rapi. Terlalu rapi untuk musuh.
“Kenapa obati aku?”
Velzara tersenyum. “Karena mayat tidak bisa diajar. Dan aku belum selesai denganmu.”
Ia berdiri. Mendekat. Mencengkeram dagu Katu Jhiva.
“Kau pikir menusuk diri sendiri itu berani? Itu pengecut. Raja sejati tidak lari. Dia menghadapi.”
Katu Jhiva meludah ke wajahnya. “Aku bukan budakmu.”
“Belum,” kata Velzara. Ia menyeka ludah itu. “Tapi kau akan jadi.”
Ia bertepuk tangan.
Pintu besi terbuka.
Masuk 2 orang. Diseret.
Panglima Drek. Dan Ibu Katu Jhiva.
Keduanya babak belur. Tapi hidup.
“Ibu...” Katu Jhiva berontak. Rantai menarik kulitnya sampai berdarah.
“Diam,” perintah Velzara. “Ini pelajaran pertama, anakku.”
Ia menunjuk ke meja. Di atasnya ada 2 cawan. Satu berisi air. Satu berisi racun hitam.
“Pilih,” kata Velzara. “Siapa yang minum air. Siapa yang minum racun. Jika kau tidak pilih dalam 10 detik... aku bunuh keduanya.”
Waktu berhenti.
Ibu Katu Jhiva menggeleng. “Jangan Nak... jangan...”
Drek menutup mata. “Lakukan. Demi klan.”
“10... 9... 8...” hitung Velzara.
Katu Jhiva menatap Velzara. Matanya merah darah.
“7... 6... 5...”
Ia tidak bergerak.
“4... 3... 2...”
Velzara mengangkat pedangnya ke leher Drek.
“1.”
“BERHENTI!” raung Katu Jhiva.
Velzara berhenti. Menunggu.
Katu Jhiva menunduk. “Aku... aku pilih...”
“Pilih apa?”
“Ibu. Yang minum air.”
Velzara mengangguk. Menuangkan air ke cawan. Memberikannya ke Ibu Katu Jhiva.
Lalu ia menuang racun. Memberikannya ke Drek.
Drek menatap Katu Jhiva. Tidak marah. Tidak benci.
Ia hanya tersenyum. “Bagus. Kau sudah belajar.”
Glek. Racun habis.
Drek kejang 3 detik. Lalu mati. Mata masih terbuka. Menatap Katu Jhiva.
“PELAJARAN PERTAMA SELESAI,” kata Velzara. “SEORANG RAJA HARUS BISA MENGORBANKAN. BAHKAN YANG PALING DEKAT.”
Ibu Katu Jhiva menjerit dan pingsan.
Katu Jhiva hanya diam. Tapi di dalam, sesuatu pecah.
*7 HARI KEMUDIAN - RUANG LATIHAN*
Velzara tidak membunuhnya.
Ia "melatihnya".
Setiap hari. Dari subuh sampai tengah malam.
“Lebih cepat!” teriak Velzara. Pedang kayunya menghantam punggung Katu Jhiva.
“Bodoh! Musuh tidak akan beri kau waktu menangis!”
Katu Jhiva dipaksa bertarung 20 lawan 1. Dipaksa tidak makan 3 hari. Dipaksa tidur di atas paku.
Setiap kali ia gagal, satu prajurit Naga Darah yang ditawan akan dieksekusi di depan matanya.
“Hari ke-5,” kata Velzara. “Kau sudah membunuh 40 orangmu sendiri karena lemah.”
Katu Jhiva hanya mengepalkan tangan. Luka di dadanya belum sembuh. Tapi matanya... matanya sudah berbeda.
Tidak ada lagi ragu.
Tidak ada lagi belas kasihan.
“Hari ini pelajaran kedua,” kata Velzara. “Politik.”
Ia melempar Katu Jhiva gulungan kulit.
Isinya: daftar nama. 50 nama. Semua panglima Klan Timur.
“50 orang ini setia padaku. Tugasmu: buat mereka saling membunuh dalam 1 bulan. Tanpa aku turun tangan.”
“Kenapa?”
“Karena Raja tidak bertarung. Raja membuat orang lain bertarung untuknya.”
Katu Jhiva membaca nama-nama itu.
Ia ingat semua. Wajah mereka. Kelemahan mereka.
“Dan jika aku gagal?”
“Maka ibumu yang mati berikutnya.”
Katu Jhiva mengangguk. “Dimengerti.”
Velzara menyipit. “Kau berubah.”
“Aku harus,” jawab Katu Jhiva. “Atau aku mati.”
*DI LUAR KOTA HITAM*
Wust gila.
7 hari dia menyerang gerbang. 7 hari gagal.
1200 prajuritnya sekarang tinggal 900.
“Kita harus masuk!” teriaknya. “Yang Mulia masih hidup! Aku merasakannya!”
Qua menahannya. “Tenang. Ini yang Yang Mulia mau. Dia menarik semua pasukan ke sini. Supaya kita bisa-”
“Supaya apa?!”
“Supaya kita serang dari belakang. Dari tambang tua di utara.”
Qua menggelar peta. “Velzara fokus ke Katu Jhiva. Pertahanannya lemah di sini. 3 hari lagi, bulan darah. Saat itu sihirnya paling kuat... tapi pasukannya paling lemah.”
Wust menatap kota. “Jika Yang Mulia sudah mati?”
“Kalau begitu kita ratakan kota ini. Sampai tidak ada batu yang tersisa.”
*MALAM KE-14 DI KOTA HITAM*
Katu Jhiva dipanggil ke aula utama.
Velzara duduk di Takhta 4 Kepala Naga. Di bawahnya, 50 panglima yang namanya ada di daftar.
“Perkenalkan,” kata Velzara. “Muridku.”
Semua panglima menatap Katu Jhiva. Dengan jijik. Dengan benci.
“Anak haram ini akan jadi penerusku,” lanjut Velzara. “Ada yang keberatan?”
Tidak ada yang berani jawab.
Katu Jhiva melangkah maju. Ia tidak menunduk. Ia menatap satu persatu.
“Kalian semua korup,” katanya. “Kalian semua pengkhianat. Kalian semua akan mati.”
Aula hening.
Lalu salah satu panglima tertawa. “Anak kecil. Kau-”
Sreet.
Kepala panglima itu menggelinding.
Katu Jhiva sudah di depannya. Belati di tangan.
“Ada lagi?” tanyanya.
Tidak ada yang menjawab.
Velzara bertepuk tangan. “Sempurna. Pelajaran kedua lulus.”
Malam itu, 3 panglima ditemukan mati di kamar mereka.
Racun. Belati. Fitnah.
Dalam 7 hari, 50 nama itu tinggal 20.
Velzara senang. “Kau berbakat.”
Katu Jhiva hanya mengangguk.
Tapi setiap malam, ia diam-diam ke sel ibunya. Memberi makan. Menyeka luka.
“Pergi Nak,” bisik ibunya. “Jangan jadi seperti dia.”
“Aku tidak akan,” jawab Katu Jhiva. “Aku akan jadi lebih buruk. Supaya tidak ada yang bisa menyakiti kita lagi.”
*HARI KE-20 - BULAN DARAH*
Bulan merah menggantung di langit.
Itu tandanya. Sihir Velzara di puncak. Tapi pertahanannya paling lemah.
Malam itu, Katu Jhiva dipanggil terakhir kali.
“Selamat,” kata Velzara. “Kau lulus. 50 panglima sekarang tinggal 8. Dan mereka semua benci satu sama lain. Kerja bagus.”
“Apa hadiahku?”
Velzara menunjuk ke Takhta 4 Kepala Naga. “Duduk.”
Katu Jhiva ragu sedetik. Lalu duduk.
Kursi itu dingin. Tapi pas di tubuhnya.
“Dari hari ini, kau wakilku,” kata Velzara. “Kau pimpin Timur. Kau pimpin aku.”
Ia meletakkan mahkota kecil di kepala Katu Jhiva. Mahkota dari tulang.
Tepat saat itu.
DUAR!!!
Gerbang utara meledak.
Wust masuk. Dengan 900 orang. Dan api.
“YANG MULIA!!!” teriak Wust.
Chaos.
Pertarungan pecah di dalam istana.
Velzara tidak panik. Ia hanya menatap Katu Jhiva.
“Pilihan terakhirmu, anakku,” katanya. “Bersamaku. Atau bersama mereka.”
Katu Jhiva berdiri. Mahkota tulang masih di kepalanya.
Ia mencabut pedang. Bukan Taring Naga. Pedang milik Velzara yang diberikan padanya.
Ia berjalan ke arah Wust.
Wust tersenyum lega. “Yang Mulia!”
Katu Jhiva berhenti di depannya.
Lalu...
BUK!
Pedang itu menembus perut Wust.
“YANG MULIA?!” Wust terbelalak.
Katu Jhiva berbisik di telinganya. “Maaf.”
Ia mencabut pedangnya. Wust jatuh.
Seluruh aula terdiam.
Velzara tertawa. Keras. “Sempurna!!! Ini dia Raja yang aku cari!!!”
Katu Jhiva berbalik. Darah di pedangnya menetes.
Ia menatap Velzara. Matanya kosong.
“Lalu sekarang apa?” tanyanya.
Velzara berjalan ke arahnya. Memeluknya seperti ayah ke anak.
“Kamu sudah siap,” bisiknya. “Besok... kita ratakan benua ini. Bersama.”
Katu Jhiva tidak menjawab.
Di tangannya, ia masih genggam belati tulang yang sama. Yang dipakai untuk menusuk dirinya di Bab 7.
Dan di balik jubahnya, ada surat kecil. Ditulis dengan darah ibunya:
`LARI. SEKARANG.`
Katu Jhiva berdiri di antara dua sisi.
Di belakangnya: Velzara, Kota Hitam, dan tahta baru.
Di depannya: Mayat Wust, 900 prajurit yang mengira dia pengkhianat, dan Qua yang menatapnya dengan tidak percaya.
Bulan darah di atas kepala.
Dan di dalam hatinya, hanya ada satu pikiran:
`Aku harus membunuh dia. Dari dalam.`
Aksara