Darah Wust masih hangat di tanganku.
900 mata menatapku. Benci. Kecewa. Tidak percaya.
Di belakangku, Velzara tertawa. Di depanku, Qua mencabut pedangnya pelan.
“YANG MULIA...” Wust terbatuk. Darah keluar dari mulutnya.
“Kenapa...”
Aku berjongkok. Berbisik hanya dia yang dengar.
“Tahan. Pura-pura mati. 3 hari.”
Lalu aku berdiri. Menyeka pedang ke jubahku.
“Siapa pun yang masih setia pada mayat ini,” kataku, menunjuk Wust. “Ikut dia ke neraka.”
Hening.
Lalu satu persatu, 900 prajurit Naga Darah melempar senjata.
“Pengkhianat!” teriak salah satu.
“Tapi kita kalah,” bisik yang lain.
Velzara menepuk tanganku. “Bagus. Sangat bagus. Besok kau pimpin eksekusi mereka.”
Aku mengangguk. Wajahku datar. “Siap, Tuan.”
Di dalam, aku menghitung. 1. 2. 3. Jangan goyah.
---
#### *MALAM PERTAMA SEBAGAI WAKIL RAJA*
Kamarku sekarang di sayap timur istana. Lebih besar. Lebih mewah. Lebih dijaga.
10 penjaga di luar pintu. 20 di koridor.
Velzara tidak bodoh. Dia tetap mengujiku.
Aku duduk di meja. Di depanku 2 benda:
1. *Mahkota Tulang* - simbol wakil raja
2. *Surat dari Ibu* - `LARI. SEKARANG.`
Aku bakar surat itu. Abunya kutelan.
Ketuk. Ketuk.
“Siapa?”
“Qua.”
Pintu kebuka. Dia masuk. Sendiri. Tanpa senjata.
“Kau gila,” bisiknya. “Kau tusuk Wust beneran?”
“Tidak,” jawabku pelan. “Belatinya tumpul. Ada darah babi di dalamnya. Dia masih hidup. Di ruang bawah tanah.”
Qua menghela napas. “Sialan. Aku kira kau benar-benar gila.”
“Rencananya?”
“Rencana kita,” koreksinya. “Selama 20 hari ini aku gali terowongan dari tambang utara. Tembusnya ke penjara bawah. 3 hari lagi kita bawa semua tawanan keluar.”
Aku mengangguk. “Dan Velzara?”
“Dia percaya padamu 80%. 20% lagi dia awasi.” Qua menyerahkan peta kecil. “Ini titik lemah Kota Hitam. 4 menara pengawas. 1 saluran air. 1 gudang racun.”
Aku hafalkan dalam 10 detik. Lalu bakar.
“Bagus. Sekarang pergilah. Sebelum dicurigai.”
Qua mau pergi. Berhenti di pintu. “Katu... ibumu. Dia dipindah ke Menara Tengkorak. Penjagaan paling ketat.”
Tanganku mengepal. “Aku tahu harus apa.”
---
#### *HARI KE-2: PERMAINAN DIMULAI*
Tugas pertamaku sebagai Wakil Raja: "Membersihkan" tahanan Naga Darah.
Alun-alun. 900 orang berlutut. Leher dirantai.
Velzara duduk di balkon. Menonton. Tersenyum.
“Kau yang pimpin,” katanya.
Aku naik ke panggung. 900 saudaraku di bawah.
“Atas nama Raja Velzara,” kataku. Suaraku lantang. “Dan atas nama Naga Darah yang baru... aku ampuni kalian.”
Riuh.
“SYARATNYA,” lanjutku. “Bersumpah setia. Pakai lambang baru. Dan ikut aku perang besok. Kita serang Klan Barat.”
Sebagian menangis. Sebagian marah. Tapi semua mengangguk.
Velzara menyipit. “Menarik. Kau tidak bunuh mereka?”
“Mayat tidak bisa perang, Tuan,” jawabku sambil menunduk. “Hidup lebih berguna.”
Dia tertawa. “Benar. Itu jawaban Raja.”
Malamnya, aku dapat akses ke gudang senjata. "Untuk persiapan perang".
---
#### *HARI KE-4: RACUN DI DALAM AIR*
Rencana Qua jalan.
Malam ini, saluran air utama Kota Hitam akan diracun. Bukan racun mematikan. Racun yang bikin lemas 12 jam.
Pasukan Velzara lumpuh. Saat itulah kita kabur.
Tapi ada masalah.
“Yang Mulia,” bisik salah satu pelayan. “Tuan Velzara pindah tempat minumnya. Dia tidak minum dari saluran umum lagi.”
Sial.
Aku ke dapur. Velzara ada di sana. Mencicipi makanannya sendiri.
“Kau curiga padaku?” tanyaku langsung.
Velzara menoleh. “Selalu. Itu kenapa aku masih hidup 300 tahun.”
Dia menyodorkan cangkir. “Minum dulu. Biar kau tahu aku tidak takut.”
Aku minum. Anggur. Pahit.
“Kau pinter, Katu,” katanya. “Tapi kau lupa satu hal. Raja tidak butuh pasukan kuat. Raja butuh 1 orang yang benar-benar setia.”
“Dan itu saya?”
“Tidak,” dia tertawa. “Itu aku. Untuk diriku sendiri.”
Dia pergi. Meninggalkanku dengan cangkir kosong.
Aku buang isinya diam-diam.
---
#### *MALAM KE-5: MENARA TENGKORAK*
Aku harus ketemu Ibu.
Jaga ketat. 30 orang. Sihir penghalau.
Aku tidak bertarung. Aku berbohong.
“Perintah Tuan Velzara,” kataku. “Pindahkan tahanan ke ruang bawah. Ada inspeksi.”
Mereka ragu. Aku tunjukkan Mahkota Tulang.
“Berani bantah Wakil Raja?”
Mereka minggir.
Di dalam sel, Ibu kurus. Luka. Tapi matanya masih kuat.
“Nak...”
“Jangan bicara,” potongku. “Dengar. Tengah malam besok. Saat genderang kedua. Kau ikut aku. Pura-pura sakit.”
“Bagaimana dengan Drek?”
“Dia sudah mati. Demi kita.”
Ibu menangis. Mengangguk.
---
#### *TENGAH MALAM KE-6: KACAU*
Genderang pertama.
Saluran air diracun. 60% pasukan Velzara muntah dan lemas.
Genderang kedua.
Aku bawa Ibu keluar. 10 orang ikut. Pura-pura mengawal.
Di gerbang penjara, kami dihadang.
Velzara. Sendiri. Dengan 4 pedang melayang di sekelilingnya.
“Kemana, Wakil Raja?”
Jantungku berhenti.
“Menjalankan perintah, Tuan,” jawabku. “Tahanan sakit. Dipindah ke tempat lebih hangat.”
Velzara menatap Ibu. Lalu menatapku.
“Kau bohong,” katanya pelan. “Aku bisa menciumnya. Bau pengkhianatan.”
Pedang melayang mengarah ke leher Ibu.
Aku tidak mikir. Aku maju. Menusukkan diriku.
Pedang menembus bahuku. Bukan leher Ibu.
“Aku!” teriakku. “Aku yang bohong! Bukan dia! Bunuh aku! Jangan dia!”
Velzara terdiam.
Lalu dia tertawa.
“Kau...” dia mencabut pedangnya. “Kau benar-benar mirip ayahmu. Bodoh. Dan setia pada hal yang salah.”
Dia menoleh ke penjaga. “Lepaskan mereka. Bawa ke aula.”
Aku gagal.
---
#### *AULA UTAMA - PENGADILAN*
Ibu diikat. Aku berlutut. Luka masih berdarah.
“Pengkhianatan ganda,” kata Velzara. “Dari muridku. Dan dari ibunya.”
Dia berjalan mengelilingiku.
“Aku kasih kau 2 pilihan, Katu. Pilihan yang sama seperti di gerbang dulu.”
“1. Bunuh ibumu sendiri. Dengan tanganmu. Dan kau tetap Wakil Rajaku.”
“2. Aku bunuh dia. Dan 900 orangmu. Dan kau jadi b***k di tambang.”
Semua orang menunggu.
Aku menatap Ibu. Dia menggeleng pelan. `Jangan.`
Aku menatap Velzara. Dia tersenyum. Menang.
Aku ambil pedang dari lantai.
Berdiri.
Lalu aku arahkan pedang... ke leherku sendiri.
“Pilihan ketiga,” kataku. “Aku yang mati. Kalian berdua hidup.”
Seketika, 4 pedang melayang menahanku.
Velzara mengerutkan kening. “Kau...”
DUAR!!!
Dinding aula meledak.
Wust masuk. Hidup. Dengan 800 orang. Dan Qua di belakangnya bawa obor.
“KAMI DATANG UNTUK RAJA KAMI!!!” raung Wust.
Chaos.
Di tengah kekacauan, Velzara menarik tanganku.
“Kau hebat,” bisiknya di telingaku. “Tapi kau tetap kalah.”
Dia mendorongku ke depan. Ke arah Wust.
“PILIH!” teriak Velzara. “MEREKA... ATAU AKU!”
---
#### *AKHIR BAB 9 - CLIFFHANGER*
Wust teriak: “YANG MULIA SINI!”
Velzara berbisik: “BUNUH DIA DAN KAU RAJA TIMUR”
Ibu menangis: “KABUR NAK!”
Dan aku...
Aku berdiri di tengah. Dengan pedang di tangan.
Dengan darah di bahu.
Dengan mahkota tulang di kepala.
Aku angkat pedang tinggi-tinggi.
Bukan ke Wust.
Bukan ke Velzara.
Tapi ke langit-langit. Ke rantai besar yang menahan lampu gantung seberat 2 ton.
SREET.
Lampu itu jatuh. Tepat di tengah aula.
GELAP. TERIAKAN. DARAH.
Saat asap hilang, aku sudah tidak ada.
Yang ada hanya catatan di atas tahta Velzara. Ditulis dengan darahku:
`TERIMA KASIH ATAS PELAJARANNYA, GURU. SEKARANG GILIRANKU MENGAJAR.`
Aksara