Suara alarm darurat meraung di langit malam yang tertutup kabut mesiu. Lampu-lampu merah berkedip liar di sepanjang koridor markas, seperti denyut dari jantung raksasa yang sedang sekarat. Para prajurit berlarian, sebagian masih setengah sadar dari istirahat singkat mereka, sebagian lain menenteng senjata sambil menahan rasa takut yang menusuk di d**a.
Di tengah kekacauan itu—Ardan berjalan.
Tidak terburu, tidak panik.
Langkahnya stabil, namun setiap ketukan sepatunya di lantai baja terdengar seperti palu yang menyalakan kembali harapan pasukan.
Tatapan mata para prajurit mengikutinya, meski ia tak menoleh sedikit pun.
Mereka tahu satu hal:
Jika Dewa Perang itu sudah bergerak… berarti neraka benar-benar sudah terbuka.
“Laporan.” Suara Ardan rendah, namun tajam seperti bilah pedang yang baru diasah.
Letnan Mirza menghampiri dengan napas tersengal, wajahnya pucat. “Komandan… benteng barat ditembus. Bukan pasukan biasa—mereka memakai teknologi penyamar medan. Kita tak bisa mendeteksi pergerakan mereka sampai semuanya terlambat.”
Ardan menatap lurus ke depan, rahangnya mengeras. “Siapa komandan infiltrasi mereka?”
Letnan menelan ludah. “Tidak pasti… tapi ada rumor. Salah satu dari Tujuh Bayangan.”
Hening seketika menggantung di udara—hening yang tidak nyaman, tidak wajar.
Seakan seluruh markas ikut menahan napas.
Bukan prajurit biasa yang membuat pasukan gentar seperti itu.
Tujuh Bayangan adalah mitos kelam. Tentara elit dari negara musuh yang terkenal karena satu hal:
Mereka tidak pernah gagal membunuh targetnya.
Ardan memejamkan mata sejenak—cukup untuk menenangkan amarah yang memuncak di dalam dadanya.
“Siapkan regu ke-9,” ujarnya.
Letnan Mirza terkejut. “Regu ke-9? Komandan… mereka baru saja kembali dari misi patroli jarak jauh. Stamina mereka belum pulih.”
Ardan menatapnya, tenang… namun tajam.
Tatapan seorang pemimpin yang telah melihat terlalu banyak mayat untuk kembali ragu.
“Mirza… musuh tidak menunggu stamina kita pulih.”
Ia menoleh ke arah koridor belakang.
“Lagi pula… aku tidak butuh mereka untuk menang. Aku hanya butuh mereka untuk menutup jalan keluar.”
Letnan tertegun. “Komandan akan turun tangan sendiri?”
Ardan memutar tubuh. Mengambil sarung tangan hitamnya, memasangnya perlahan, satu per satu, seperti seorang algojo yang sedang bersiap menjalankan hukuman.
“Bayangan harus dilawan dengan bayangan,” katanya lirih.
Namun saat ia melangkah, suara ledakan dari luar mengguncang markas. Dinding bergetar. Lampu-lampu padam sesaat. Debu jatuh dari langit-langit. Teriakan prajurit terdengar bersahutan.
Seseorang menembus dinding logam yang remuk, tubuhnya terpental beberapa meter sebelum menghantam lantai. Darah memercik, napasnya tersengal. Itu salah satu pasukan elit.
Lalu… sosok itu muncul dari lubang di dinding.
Wajah tertutup masker hitam.
Tubuh ramping namun terlatih.
Gerakannya sunyi—lebih sunyi dari niat membunuh.
Letnan Mirza mundur dua langkah. “Komandan… itu… itu benar-benar—”
“—Salah satu dari Tujuh Bayangan,” Ardan menyelesaikan.
Sosok berkedok itu menoleh pada Ardan, seperti seorang pemburu yang akhirnya menemukan mangsanya.
“Dewa Perang…” suara musuh itu serak, namun terdengar puas. “Target utama ditemukan.”
Ardan tidak menjawab.
Ia berjalan maju satu langkah.
Langkah itu saja… membuat udara di sekitar mereka seperti merapat, menegang, siap meledak.
Musuh menarik dua bilah pisau lengkung yang seolah menyerap cahaya di sekitarnya.
Ardan… hanya mengepalkan tangan.
“Jika kau mencariku,” katanya perlahan, “maka kau sudah berhenti mencari.”
Dalam sepersekian detik—
Bayangan melesat.
Udara terbelah.
Percikan logam dan angin tajam menari liar.
Pertarungan tidak seperti duel biasa.
Tidak ada teriakan.
Tidak ada langkah yang sia-sia.
Hanya tabrakan dua kehendak yang sama-sama membunuh.
Ardan menahan serangan kilat pertama dengan lengan, suara dentuman logam menggema. Ia memutar, menghajar musuh dengan pukulan siku ke arah rusuk—namun Bayangan itu menghilang seperti asap, muncul kembali di belakangnya.
Letnan Mirza menjerit, “Komandan, di belakang!”
Terlambat.
Pisau sudah melesat ke tengkuk Ardan.
Namun…
TING!
Pisau itu berhenti… terjepit di dua jari Ardan.
Di saat itulah, untuk pertama kalinya… mata musuh melebar.
Sedikit.
Cukup untuk menunjukkan rasa terkejut murni.
Ardan menghancurkan pisau itu dengan tekanan kecil. Logamnya patah seperti ranting kering.
Lalu, dengan suara rendah yang hampir seperti bisikan:
“Sekarang giliranku.”
Aksara