Sejenak, waktu seolah berhenti.
Puing dinding masih berjatuhan seperti hujan kecil, lampu-lampu berkedip seakan ingin padam, dan udara bergetar oleh energi yang tidak terlihat. Bayangan itu mundur satu langkah, tubuhnya merendah, kedua tangannya kembali siap, namun kini ada perubahan kecil dalam gerakannya—lebih hati-hati, seperti hewan buas yang menyadari kalau mangsa yang dikejarnya ternyata jauh lebih berbahaya dari perkiraan.
Ardan tidak mengejar.
Ia hanya mengangkat kepalanya sedikit, mengamati setiap pergerakan lawan dengan dingin yang membuat Letnan Mirza bergidik. Di mata Ardan, tidak ada amarah. Tidak ada kebencian.
Hanya ketenangan… tapi ketenangan yang mengancam seperti badai yang baru membuka mata.
Bayangan itu mencondongkan tubuhnya, hampir tak terlihat gerakannya—dan langsung menghilang.
Bukan kabur. Bukan mundur.
Melompat ke samping, berputar di dinding, lalu menembus ke arah Ardan dari sudut tak terduga, seperti kilat yang menyelinap melalui retakan langit.
ZRAK!
Dua pisau baru muncul entah dari mana, menebas udara menuju jantung dan tenggorokan Ardan.
Namun tepat sebelum bilah itu menyentuh kulit—
Ardan bergerak.
Bukan menghindar.
Bukan menangkis.
Mengambil alih tempo.
Dalam satu gerakan pendek—nyaris terlalu cepat untuk diikuti mata manusia—Ardan memiringkan tubuhnya, menangkap pergelangan musuh dengan cengkeraman baja. Detak berikutnya, ia memutar tubuh Bayangan itu, menghantamkannya ke lantai dengan kekuatan yang cukup untuk memecah ubin baja seperti kaca tipis.
BRAGG!
Letnan Mirza mundur dua langkah. “Astaga…”
Bayangan itu terbatuk keras di balik masker, darah merembes dari sudutnya. Tapi ia tak menyerah. Dalam sekejap ia sudah bergerak lagi, menusuk dari bawah, mencoba memotong tendon Ardan.
Namun Ardan telah memprediksi.
Ia menginjak lengan musuh itu sebelum pisau sempat terangkat, menahan seluruh berat tubuhnya di sana.
Tulang terdengar retak.
“Niatmu bunuh aku,” ujar Ardan dengan suara rendah, “tapi tanganmu bahkan tidak bergetar. Disiplin yang bagus… atau kau memang sudah kehilangan rasa takut.”
Bayangan itu hanya mendecakkan lidah pelan, menahan rasa sakit. “Rasa takut hanyalah kemewahan bagi mereka yang tidak hidup di kegelapan.”
Ardan menunduk sedikit. “Kalau begitu… mari kita cabut kemewahan itu.”
Dalam sekejap, Bayangan itu memutar tubuh, melepas lengan yang nyaris patah, dan menendang d**a Ardan dengan serangan penuh tenaga. Tubuh Ardan mundur dua langkah—bukan terpental, hanya sekadar mundur. Tapi efeknya cukup untuk memberi celah.
Bayangan itu langsung melesat menuju ventilasi di atas—
Namun Ardan menghilang dari tempatnya.
Letnan Mirza membelalak. “K–komandan?!”
Sebelum kepanikan menelan ruangan, sosok Ardan sudah muncul di atas ventilasi, menghadang lawannya terlebih dahulu.
Ia menggenggam kerah baju musuh itu, menariknya turun dengan paksa, lalu melemparkannya melewati koridor seperti tubuh tak bernyawa.
Bayangan itu menghantam tiga dinding, sebelum jatuh terjengkang, masker hitamnya retak. Dari balik retakan itu terlihat sepasang mata—gelap, penuh kebencian sekaligus ketakutan yang baru saja dilahirkan.
Ardan melangkah mendekat. Tetapi tepat saat itu, Bayangan itu berbicara, suaranya serak namun jelas:
“Tak kusangka… legenda itu benar adanya.”
Ardan berhenti satu langkah di depan musuhnya.
“Ada banyak legenda,” jawabnya pelan. “Kau harus lebih spesifik.”
Bayangan itu tersenyum miring, darah menetes dari bibirnya. “Legenda… tentang seorang prajurit yang tak bisa mati. Yang berdiri di medan perang bahkan saat tubuhnya tinggal separuh. Yang bahkan komandan kami takutkan untuk disebutkan namanya.”
Ia mengangkat dagu, menatap Ardan dengan tatapan campuran kagum dan dendam.
“Ternyata… Dewa Perang itu nyata.”
Ardan tidak tersenyum. Tidak bangga.
Hanya tatapannya yang berubah sedikit—dingin seperti malam sebelum badai.
“Nyata, ya,” katanya perlahan. “Dan nyata berarti bisa menyelesaikan apa pun yang dimulai.”
Bayangan itu tertawa pelan—tawa pendek, getir.
“Kau terlambat, Ardan.”
Ardan menegang. “Maksudmu?”
Bayangan itu menelan darah yang mengalir ke mulutnya. “Serangan ini… hanya pengalih perhatian.”
Letnan Mirza merasakan dingin menjalar naik dari tulang belakangnya.
Ardan mendekat, nada suaranya turun menjadi bisikan mematikan.
“Apa yang kalian lakukan?”
Bayangan itu menoleh ke arah lantai bawah markas, ke pusat data militer yang menyimpan semua strategi perang, rute konvoi, dan daftar pasukan elit.
“Dalam tiga menit,” ucapnya sambil tersenyum samar, “semuanya akan hancur.”
Ardan merasakan dunia seakan menyempit.
Bukan karena ancaman itu, tapi karena kemungkinan siapa yang membantu dari dalam.
Mata Ardan berkedip lambat.
Seseorang di dalam pasukannya sendiri… telah membuka pintu bagi musuh.
Bab ini belum selesai—ketegangan berikutnya adalah balapan waktu…
Aksara