Dentuman jauh terdengar, seperti pintu baja raksasa yang ditutup paksa. Lampu-lampu markas meredup, lalu kembali menyala dengan cahaya yang lebih redup dari sebelumnya. Suasana berubah—lebih menekan, lebih sesak, seakan bangunan itu sendiri mengetahui bahwa sesuatu yang buruk sedang bergerak di dalam perutnya.
Ardan memandang Bayangan yang terbaring di lantai, mencoba bangkit meski pergelangannya sudah rusak parah.
“Tiga menit…” gumam Ardan. “Pengalih perhatian…”
Ia menoleh pada Letnan Mirza.
“Pusat data,” kata mereka berdua hampir bersamaan.
Ardan langsung berbalik.
Namun sebelum ia sempat bergerak, Bayangan itu berkata dengan suara tercekat, “Kau tak akan sempat, Dewa Perang. Pengkhianatmu sudah jauh lebih dulu masuk.”
Ardan berhenti.
Ada sesuatu pada kata pengkhianatmu yang membuat suaranya seperti terpotong oleh pisau dingin.
Karena musuh tidak mengatakan orang dalam, atau mata-mata.
Ia mengatakan pengkhianatmu.
Seseorang yang dekat.
Seseorang yang tahu ritme pasukannya.
Seseorang yang seharusnya ia percayai.
Nafas Ardan menjadi lebih pelan, tetapi tidak melemah—justru mengeraskan tekad yang mulai membara di dalam dadanya.
“Mirza,” katanya tanpa menoleh, “kunci area perumahan pasukan. Tidak boleh ada satu pun keluar masuk.”
“Tapi, Komandan—”
“KERJAKAN.”
Suara Ardan tak perlu diulang dua kali. Mirza langsung berlari.
Ardan melanjutkan langkahnya, cepat namun tidak terburu, seperti seorang algojo yang sudah mengetahui bentuk kepala yang akan dipenggalnya. Setiap lorong yang ia lewati dipenuhi prajurit yang terbelalak melihatnya—beberapa menyingkir, beberapa ingin bertanya, tapi aura yang menyelimuti Ardan membuat mulut mereka membeku.
Ketika Ardan tiba di lift menuju lantai pusat data, pintunya terbuka setengah—rusak. Kabelnya berasap. Ada bekas darah di tepi logamnya, tapi tidak ada mayat.
Itu lebih buruk daripada menemukan mayat.
Seseorang masih hidup.
Seseorang sedang bekerja di bawah sana.
Ardan menarik pintu lift menggunakan kekuatan lengannya, logam berderit keras seperti benda hidup yang dipaksa menyerah. Di bawah, lorong gelap menunggu, hanya diterangi cahaya merah dari sistem darurat.
Ia melompat turun.
Mendarat dengan ringan.
Terdengar suara langkah kecil di kejauhan—bukan langkah prajurit.
Terlalu halus.
Terlalu ragu.
Ardan tahu ritme itu.
Ia mengenalnya dari ratusan pelatihan, misi, dan pertempuran.
Itu langkah seseorang yang tidak terbiasa dengan darah.
Seseorang yang lebih sering menekan tombol… bukan pelatuk senjata.
“Sial,” desah Ardan pelan.
Pengkhianatnya bukan prajurit garis depan.
Itu berarti ancaman ini lebih dalam daripada yang ia bayangkan.
Ia berlari.
Suara sepatu bot menghantam lantai baja seperti gelegar singkat. Semakin dekat ia ke pusat data, semakin kuat ia merasakan hawa dingin di ujung tulang belakang—hawa insting pembunuh yang mengatakan “bahaya menunggu.”
Tiba-tiba suara pintu baja tertutup terdengar dari depan.
GUNTING!
Ardan mempercepat langkah.
Ia tiba di pintu pusat data—pintu setebal tubuh manusia, kini terkunci otomatis dengan lampu merah berkedip.
Di balik pintu, terdengar suara seseorang mengetik dengan kecepatan panik.
Dan suara lain…
Hening.
Tapi ada.
Napas seseorang.
Napas yang terlalu stabil untuk seorang teknisi penakut.
Ardan tahu napas itu.
Ia mengetuk pintu satu kali.
DUG.
“Kau,” kata Ardan dengan nada sangat datar. “Sudah sejauh apa kau menjadi sampah?”
Hening di balik pintu berubah.
Bukan ketakutan.
Lebih seperti… tawa kecil yang ditahan.
“Komandan Ardan,” kata suara itu akhirnya—suara yang selama ini duduk di mejanya sendiri, menyalami prajurit, ikut rapat logistik tanpa curiga. “Aku pikir kau tidak akan sampai secepat ini.”
Ardan menutup matanya.
Ia tidak marah.
Ia hanya… kecewa.
“Kenapa?” tanyanya.
“Karena seorang dewa perang seharusnya tidak hidup di dunia yang salah.”
Suara itu kini terdengar getir, bercampur fanatisme yang tak lagi waras.
“Karena dunia butuh kekacauan untuk berubah. Dan kau, Komandan… terlalu kuat. Terlalu benar. Kau harus dihapus agar perang yang baru bisa dimulai.”
Terdengar suara lain—suara klik detonator.
Lalu derit mekanik yang semakin cepat.
Ardan menghela napas panjang, membuka matanya.
“Aku sudah memperingatkanmu…” katanya pelan.
“…bahwa pengkhianat tidak mati dengan mudah.”
Ia mengangkat tangan.
Menggenggam udara.
Otot-otot di lengannya menegang.
Lantai sedikit bergetar.
Dan—
BRAGG!
Ardan mencengkeram tepi pintu baja yang tebal itu, mengangkatnya sedikit, lalu merobeknya dari rel seperti seseorang merobek halaman buku.
Ledakan kecil dari dalam ruangan menerangi wajahnya, dan ia masuk ke dalam.
Apa yang ia lihat di dalam… akan mengubah arah perang seluruh bangsa.
Aksara