Silas menghela nafas saat duduk di bilik reservasinya. Setidaknya di situ dia tidak perlu lagi mengkhawatirkan orang-orang yang mengganggunya. Ke mana pun dia pergi, orang-orang menyapanya dengan harapan mendapatkan sekutu atau pelindung yang kuat. Itu bahkan lebih buruk dari kerumunan orang-orang ini.
Malam ini adalah Kompetisi Musik Seluruh Borough. Awalnya dimulai sebagai kegiatan amal dan pertandingan persahabatan untuk sekolah-sekolah umum dan swasta memamerkan musisi paling berbakat mereka. Ada piala serta hadiah uang tunai untuk sekolah pemenang dalam bentuk beasiswa untuk program musik sekolah.
Tahun demi tahun, kompetisi menjadi semakin elit. Kini lebih sedikit sekolah yang berpartisipasi dan biasanya yang berpartisipasi sebagian besar adalah sekolah swasta dan sekolah khusus. Beasiswa masih ditawarkan, tetapi sekarang hadiah utamanya adalah hak menyombongkan diri serta secara otomatis ke Festival Musik Seluruh Kota pada musim semi berikutnya.
Layaknya seorang pengusaha, Silas selalu berhati-hati dalam menyeimbangkan sumbangan dan kegiatan amalnya dengan kepentingan bisnisnya. Itulah salah satu alasan mengapa dia setuju dengan permintaan Direktur Weston untuk menjadi sponsor sayap baru di rumah sakit. Itu juga alasan mengapa dia berada di sini. Dia tidak pernah melewatkan kompetisi musik atau pertunjukan yang penting yang berlangsung sepanjang tahun. Kehadirannya yang terus-menerus dalam acara-acara tersebut secara alami menarik perhatian banyak orang.
Tidak mengherankan banyak orang mendorong anak-anak mereka untuk ikut serta dengan harapan akan membuatnya terkesan dan mendapatkan dukungan sebelum mengajukan proposal bisnis. Silas tentu saja tidak bisa mengkritik kecerdikan mereka, tetapi itu bukan alasan dia ada di sini. Dia datang ke acara-acara ini untuk bersantai, mengingat, dan mungkin, hanya mungkin, mencari seseorang.
"Apa ada masalah?" tanya Thomas sambil berdiri, dia siap jika ada yang dibutuhkan. Meskipun mereka berteman, status mereka juga majikan dan karyawan. "Anak yang kita temui beberapa hari lalu pasti membuatmu tercengang."
Silas menggerutu, pikirannya kembali ke bocah perempuan aneh dan berani di rumah sakit anak-anak. Tak dapat disangkal bahwa bocah itu sering terlintas dalam pikirannya pada saat-saat aneh. Dia berani dan tanpa takut, penuh dengan kebanggaan dan tidak takut untuk berbicara terus terang bahkan kepada orang asing yang sama sekali tidak dikenalnya.
Tapi matanya yang berwarna hijau itu yang membuatnya tidak tenang. Kedua mata itu menariknya, hampir memaksanya untuk mengingat sesuatu yang penting. Jika saja Direktur tidak kembali pada saat itu, Silas merasa jika diberi waktu sedikit lebih lama, pikirannya akhirnya bisa menguraikan perasaan luar biasa yang membuat bulu kuduknya merinding. Bahkan kini pikirannya melayang di atas jurang yang tidak berani diseberanginya.
"Tidak apa-apa," akhirnya kata Silas. "Mari kita nikmati malam ini."
"Aku juga tidak apa-apa," Thomas menyetujui tetapi tidak bisa menahan diri untuk tidak memberikan pandangan khawatir pada temannya.
Pada usia hampir tiga puluh tahun, Silas Prescott menikmati lebih banyak kesuksesan dan hak istimewa dibandingkan yang diharapkan oleh kebanyakan orang yang usianya dua kali lipat dari dirinya. Tapi ini tidak membawa kebahagiaan baginya. Uang dan kekuasaan bukanlah hal-hal yang dihargai atau diinginkannya. Apa yang diinginkan Silas, apa yang dia butuhkan, apa yang tidak pernah dia ucapkan, adalah sebuah keluarga: istri dan anak-anak.
Sejak SMA, Silas telah diperebutkan oleh banyak gadis dan wanita. Beberapa dia tolak dengan tegas, yang lain dia anggap sebagai hiburan tetapi tidak pernah dianggap serius. Tidak ada yang berhasil menyentuh hatinya, hati yang hanya dia simpan untuk satu wanita, dan hanya satu wanita.
Namanya terukir secara permanen dalam jiwa Silas dan tidak pernah dia ucapkan. Thomas sendiri pun takut menyinggung hal itu. Meskipun dia terobsesi, yang jadi objek keinginannya tetap tersembunyi dan diluar jangkauannya.
Beruntung lampu redup itu membebaskan mereka dari percakapan lebih lanjut saat tuan rumah muncul di atas panggung untuk menyambut penonton, "Halo para pengunjung. Selamat datang di Kompetisi Musik Seluruh Borough yang keempat puluh delapan. Kami memiliki lebih dari seratus peserta dari tiga puluh sekolah yang berkompetisi tahun ini, ini merupakan yang terbesar sejauh ini. Jadi mari duduk santai dan kita nikmati! Untuk memulainya, kita memiliki Quartet Gesek Birch Wathen."
Penonton tepuk tangan dengan sopan saat tiga anak laki-laki dan seorang anak perempuan berjalan ke panggung untuk mengambil tempat mereka. Dibutuhkan beberapa menit bagi mereka untuk menyiapkan alat musik dan lembar partitur musik mereka. Kemudian mereka mulai memainkan musik.
Setelah selesai, penonton bertepuk tangan dengan sopan lagi dan mereka keluar untuk bergabung dengan keluarga dan teman-teman mereka di penonton. Staf panggung memindahkan kursi dan alat musik, mempersiapkan untuk aksi berikutnya sebelum diumumkan. Dan begitulah malam berlangsung. Beberapa sekolah diwakili oleh musisi tunggal dan yang lainnya oleh band lengkap. Kompetisi ini tidak membatasi partisipasi, akibatnya sekolah-sekolah dengan sumber daya lebih, mengirimkan kelompok yang lebih besar untuk presentasi yang lebih mengesankan.
Silas menyaksikan dengan tanpa ekspresi. Meskipun sering hadir, dia bukanlah pecinta seni atau khususnya musik. Para musisi di panggung jauh berbeda dari para profesional, jadi dia tidak berharap banyak dari penampilan mereka. Dia datang karena ada satu visi yang mendorongnya, visi dan keyakinan bahwa pada akhirnya akan menemukan apa yang dia cari.
Tidak mengherankan Riverdale mengirimkan sebuah orkestra lengkap untuk memberikan momen puncak malam itu. Meskipun merupakan almamaternya, Silas tidak terkesan. Ia merasa tidak ada yang istimewa pada anak-anak ini, yang tidak diragukan lagi adalah anak-anak dari teman-teman sekelasnya sendiri.
"Baiklah, kukira cukup itu saja," ucap Thomas. Setelah peserta terakhir, akan ada jeda singkat sebelum pemenang diumumkan, tetapi Silas tidak pernah tinggal begitu lama. Ia selalu pergi lebih awal untuk menghindari orangtua yang terlalu bersemangat berharap pertunjukan anak-anak mereka membuatnya terkesan.
"Dan sekarang peserta terakhir malam ini, Anna Silver Public School, Nona Alexis Carter."
"Serius?" ejek Thomas. "Kenapa mereka membiarkan seseorang mengikuti itu?"
Kerumunan penonton tampak setuju, beberapa orang sudah menuju pintu dengan antisipasi jeda saat pengumuman itu dibuat. Kejutan bagi mereka semakin dalam ketika seorang gadis muda dalam balutan gaun hitam sederhana dengan lengan bergaris muncul dari belakang panggung. Di tangannya ia membawa sebuah tongkat fleksibel panjang yang ia sapukan ke depan dan ke belakang saat ia berjalan melintasi panggung.
"Semangat, Lexi!"
"Ayo, Lexi! Semangat!"
Sorak-sorai meledak di kerumunan ketika gadis tunanetra namun tetap bangga itu mencapai panggung utama di mana sebuah piano menunggu. Tongkatnya membentur bangku dan ia sedikit membungkuk untuk menyentuh bangku sebelum duduk. Dengan kepiawaian terlatih, ia melipat tongkatnya dan meletakkannya di atas piano di tempat lembaran partitur musik biasanya berada, tetapi tentu saja tidak ada lembaran musik.
Di bawah pengawasan penonton, ia menggerakkan jarinya di atas tuts piano, mengetuk salah satunya sambil ia menyesuaikan posisi duduknya dan membuat dirinya nyaman. Ia mengambil napas, lalu mulai memainkan musik.
Saat gadis itu muncul di panggung, Silas dan Thomas langsung mengenalinya. Thomas melihat ke temannya, tetapi perhatian Silas sepenuhnya terfokus pada gadis itu. Mengapa dia di sini? Apakah ini pertanda? Apa artinya? Lalu dia mulai memainkan musik.
Lagu itu segera dikenali, Für Elise karya Beethoven, meskipun seseorang tidak tahu judulnya. Faktanya, lima peserta lain juga memainkan lagu itu, tetapi ini berbeda. Gadis itu tidak memiliki lembaran musik, jadi dia memainkannya hanya dari ingatan dan yang lebih dari itu, ia tidak hanya memainkan lagu sesuai dengan komposisi aslinya.
Melodinya tetap ada dan dimainkan, tetapi ia menambahkan ornamen-ornamen sendiri yang terdiri dari oktaf-oktaf baru dan berbeda, membuat lagu ini lebih kompleks, pribadi, dan hidup. Tubuhnya berayun mengikuti irama musiknya, matanya setengah tertutup dengan ekspresi tulus penuh cinta dan kegembiraan untuk musik tersebut. Melodi itu membangun klimaks yang menakjubkan, menghipnotis para pendengarnya dengan permainannya.
Silas sendiri duduk dengan tegang di ujung kursinya, terpesona. Dulu, hanya sekali, ia pernah mendengar permainan sehebat ini. Itu juga dimainkan oleh seorang gadis muda yang hampir menjadi dewasa. Rambutnya berkelok-kelok dengan warna cokelat tua yang melimpah dan matanya berwarna hijau yang jernih berkilau. Bayangan permainan gadis itu muncul di pikirannya, tumpang tindih dengan gadis kecil di depannya sekarang. Citra itu sepertinya mirip. Selain fakta bahwa gadis di depannya ini memiliki rambut lurus, itu sebuah kecocokan yang sempurna... tapi itu tidak mungkin, kecuali…
Dia terkejut saat tiba-tiba rasa sakit melingkupi dadanya. Tidak. Itu tidak mungkin. Jangan itu... apapun selain itu.
Permainannya secara alami mereda setelah mencapai klimaksnya. Perlahan gadis itu tegak, menjadi semakin rileks seiring melodi melambat. Mengangkat tangan kirinya, ia mengakhiri permainan dengan tangan kanannya yang dengan lembut mengetuk-ngetukkan catatan-catatan penting yang sama seperti saat ia memulai, membiarkannya tergantung di udara seperti sebuah pertanyaan.
Puas dengan penampilannya, ia mengambil tongkatnya dan bergerak ke ujung bangku. Lexi berdiri, ia sedikit membungkuk kepada penonton sebelum memanjangkan tongkatnya dan pergi dengan cara yang sama ketika ia masuk.
Selama beberapa saat, kerumunan itu terpaku dengan kagum, sampai sebuah peluit tajam dan sorakan meletup dari sudut yang gelap, "Yeah Lexi!"
"Hore! Hore! Hore!"
Kerumunan itu bergerak untuk bangkit berdiri dan bertepuk tangan dalam standing ovation pertama dan satu-satunya di malam itu. Sambil keluar dari panggung dengan tenang, gadis itu tidak berhenti tersenyum dengan lebar.
"Umm...Bos? Silas?"
"Gadis itu. Temukan dia. Bawalah dia kemari."
"B-bagaimana? Maksudku, bukankah dia tidak akan mengenaliku."
"Aku tidak peduli bagaimana caranya, bawa dia!" Silas berseru.
"Baiklah." Thomas berbalik dan segera meninggalkan tempat duduk pribadi mereka.
Sesampainya dia di ruang lobi, setidaknya separuh dari peserta dan orangtua mereka sudah berbaur sambil menikmati makanan ringan yang disediakan. Thomas tidak terlalu dikenali seperti Silas dan kerumunan yang berkumpul tidak menghiraukannya saat ia berjalan di antara mereka. Ia melihat-lihat di keramaian, tetapi menemukan satu gadis di antara begitu banyak orang adalah hal yang mustahil, dan ia masih belum tahu apa yang akan dikatakannya kepadanya.
"Hey Lexi!"
"Di sini, kak!"
Thomas berhenti sejenak, matanya tertuju pada suara-suara itu. Di sudut yang relatif sepi, ia melihat sepasang anak laki-laki muda yang kembar identik hingga ke sepatu mereka. Keduanya memiliki rambut hitam dan mata biru, sebuah kombinasi yang langka. Keduanya mengenakan kemeja putih polos, celana hitam, dan sepatu tenis meski acaranya seharusnya mengenakan pakaian formal. Rambut pendek mereka agak berantakan dan jatuh ke mata mereka, tetapi itu tidak mengganggu mereka.
Thomas berdiri terpaku, anak-anak itu terlihat sangat mirip dengan seseorang sehingga ia merasa seperti tertahan di dalam aliran waktu. Meski terkejut, ia masih bisa mengeluarkan ponselnya dan mengambil beberapa foto sangat cepat dari pasangan itu saat seorang wanita tinggi berambut pirang di samping mereka mencoba membuat mereka tetap diam.
"Kalian berdua bodoh sekali!" suara itu terdengar bersamaan dengan saat gadis yang harusnya dijemput oleh Thomas tiba di tengah-tengah mereka.
"Kamu dengar kami bersorak?" salah satu anak laki-laki bertanya.
"Tentu saja aku dengar. Seluruh Brooklyn bisa mendengarmu," Alexis tertawa saat kedua anak laki-laki itu memeluknya. "Apa pendapatmu, Tante Tracy? Apakah aku bermain dengan baik?"
"Sayangku, kamu bermain persis seperti ibumu," wanita pirang itu berkata. "Dia pasti sangat bangga! Sayang sekali dia harus bekerja hingga larut malam ini."
"Tidak apa-apa. Aku rasa dia tidak akan suka kerumunan ini dan kau tahu apa yang dia katakan tentang musik... Itu tidak menghasilkan makanan di meja," Alexis mengeluh.
Tantenya meringis saat menjawab, "Dia tidak selalu seperti itu, tahu... Itukah sebabnya kau membuatku bersumpah agar aku merahasiakan kemana kita pergi malam ini?"
"Ini ide Bu Johnson untuk mencari uang untuk program musik sekolah," Alexis menjelaskan. "Ibu tidak akan pernah setuju, makanya Sean memalsukan tanda tangannya pada surat izin itu."
"Yang juga harus dirahasiakan," salah satu anak laki-laki itu berkata.
"Aku bersumpah atas sumpahku sebagai seorang pengacara untuk tidak mengungkapkan apa pun yang dikatakan klien kepadaku secara rahasia," Tracy berkata, "tetapi jika ibumu mengetahuinya, dia akan membunuhku."
"Jadi mari kita pastikan dia tidak akan mengetahuinya," Alexis mengulurkan kelingkingnya. Kedua anak laki-laki dan si tante mereka mengaitkan kelingking mereka dengan kelingking Alexis. "Kita tidak akan pernah membicarakan malam ini... selamanya."
"Pinkie promise," yang lainnya berseru.
"Kalian lapar?" Tracy bertanya.
"Tidak dengan makanan di sini," Alexis menggeleng. "Kita sebaiknya kembali sebelum semua orang datang. Sulit sekali menjelajahi tempat ini di tengah kerumunan."
"Baiklah, ayo kita pergi," Tracy setuju.
Setiap anak laki-laki mengaitkan salah satu lengan ke lengan adik perempuan mereka. Sejak sebelum mereka bisa mengingat, mereka selalu melakukannya dan selalu dalam urutan yang sama: Sean di sebelah kirinya dan Theo di sebelah kanannya. Di tengah-tengah, Alexis jadi tidak bisa menggunakan tongkatnya tetapi ia juga tidak membutuhkannya. Ia tahu saudara-saudaranya tidak akan membiarkan apa pun terjadi padanya. Dengan tante mereka yang mengikuti, mereka kembali ke auditorium tanpa menyadari ada seseorang mengamati dengan mengambil foto-foto.
Thomas kembali ke temannya yang sedang menunggu dengan gelisah. Silas hampir melompat dari tempatnya dan menuntut, "Di mana dia?"
Sambil menggelengkan kepalanya, Thomas menjawab, "Ada orang-orang yang menunggunya. Aku tidak bisa menyelinap membawanya pergi."
"Orang-orang yang menunggu... siapa?" tanya Silas.
"Saudara-saudaranya dan tantenya, kukira," jawab Thomas.
"Tante? Bukan ibunya?"
"Bukan. Aku mengambil beberapa foto."
Thomas mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan foto pertama sebelum memberikannya kepada Silas. Melihat kedua anak laki-laki itu, Silas menghela nafas. Rambut hitam, mata biru, bahkan bentuk hidung dan sudut rahang mereka cocok sekali dengannya. Kemiripan itu lebih dari sekadar kebetulan. Tidak perlu tes DNA untuk membuktikannya, tidak ada yang akan meragukannya.
"Direktur bilang mereka adalah kembar tiga, dan gadis itu bilang dia berusia sepuluh tahun," kata Thomas. Dia bukan ahli, tetapi kembar tiga bukanlah kejadian sehari-hari, terutama dengan anak laki-laki kembar identik dan seorang adik perempuan.
Silas membolik-balik foto sambil melihat anak-anak lelaki kembar itu menyapa saudara perempuannya dengan memeluknya sangat erat yang lebih mirip berdempetan. Jelas sekali ada ikatan yang kuat di antara mereka. Pandangannya akhirnya tertuju pada wanita pirang yang selalu mendampingi mereka.
"Siapa ini?" tanya Silas.
"Tantenya," kata Thomas. "Setidaknya, mereka memanggilnya Tante Tracy."
"Tracy," ulang Silas. Ia berusaha mengingat teman sekelasnya. Apakah ada yang bernama Tracy?
"Kurasa dia seorang pengacara."
"Pengacara?"
"Ya, ada yang dia katakan tentang bersumpah untuk tidak mengungkapkan rahasia klien-kliennya," kata Thomas, "Kukira dia benar-benar mengatakan yang sebenarnya."
"Pengacara... Tracy..." gumam Silas. Ada sesuatu yang terdengar familiar, tetapi pikirannya telah menerima banyak kejutan untuk menghubungkan titik-titiknya.
Lampu-lampu redup dan tuan rumah malam itu muncul di atas panggung ketika penonton yang terakhir kembali ke tempat duduk mereka. Dengan mengetuk mikrofonnya, pembawa acara berkata, "Dan sekarang kita telah mencapai momen yang kalian semua tunggu-tunggu. Juara ketiga diberikan kepada..."
Silas tidak mendengarkan. Perhatiannya tertuju pada gambar-gambar yang diambil oleh Thomas. Ia tidak bisa berhenti melihatnya. Bagaimana? Bagaimana ini bisa terjadi? Kecuali... tidak... itu tidak mungkin.
"Dan hadiah utama malam ini diberikan kepada Riverdale Pep Band!"
Silas menoleh mendengar penyebutan alma mater-nya. Pikirannya mati rasa, tetapi bahkan dia tahu kesalahan pada pengumuman itu. Bagaimana mungkin mereka menang melawan permainan cemerlang Alexis? Dia bukan satu-satunya yang bingung jika tepuk tangan yang sporadis adalah buktinya.
"Bagaimana dengan membawa orang terbanyak bisa dianggap sebagai kemenangan?" gumam Thomas. Mereka bukan satu-satunya yang merasa tidak puas.
* * *
"Huuuu! Huuu!"
"Aku mendesak penghitungan ulang!"
"Yeah! Seseorang tembak para juri!"
"Apakah mereka tuli atau bodoh?"
"Benar! Para juri sudah dibayar!"
"Huuu!"
"Sean, Theo," Tracy berusaha meredam mereka. "Ayolah, kalian berdua."
"Tapi tante, ini tidak adil!" pekik Theo. "Lexi jelas yang terbaik. Benar kan, kak?"
"Tidak masalah. Kita tahu ini peluang yang kecil," Alexis menggelengkan kepalanya. "Ayo. Kita keluar lebih dulu sebelum orang banyak."
Meskipun masih tidak puas, dua anak laki-laki itu tetap mengikuti saudari mereka membantunya keluar dari tempat duduk dan turun ke barisan. Untungnya, mereka memilih tempat duduk di ujung dan dekat pintu. Mereka meninggalkan auditorium ketika suara bisikan dan gosip menyebar di segala penjuru. Tak seorang pun bisa menyangkal bahwa mereka telah menyaksikan suatu keajaiban serta tindakan pemihakan. Baik mereka sadari atau tidak, trio itu meninggalkan kesan mendalam dan memulai penyelidikan yang akan menggulingkan jabatan pimpinan kompetisi.
Semuanya itu tidak berarti apa-apa bagi trio itu, tetapi penyelidikan lain tentu akan menjadi penting ketika Silas memalingkan wajah ke temannya, "Aku ingin tahu segalanya tentang mereka bertiga dan aku ingin tahu itu besok."
Aksara