Bab Empat

"Apa yang kamu temukan?" Silas bertanya mendesak dari kursinya di belakang mejanya.              Pagi itu tidak memuaskan dengan Dewan Direktur yang cerewet dan keluhan-keluhan remeh mereka. Yang membuatnya merasa lebih buruk adalah rasa lelahnya. Sejak kompetisi musik itu, dia tidak bisa tidur. Saat dia menutup mata, bayangan masa lalu dan masa kini berdansa di pikirannya. Tapi sekarang saat yang dia tunggu-tunggu. Thomas berdiri di hadapannya dengan sebuah folder yang  berisi informkasi dari tiga hari penelitian.              "Alexis, Sean, dan Theodore Carter," Thomas berkata sambil menaruh salinan tiga akta kelahiran. Dengan bijak, Silas tidak mempertanyakan bagaimana akta kelahiran tersebut bisa diperoleh Thomas.              Ia mengambil salah satu dan membacanya dengan hati-hati, tanpa sadar menahan napasnya. Ketiganya sebenarnya sama persis kecuali nama: Alexis Clara Carter; lahir pada tanggal 18 Januari; Ibu: Lynn Hildegard Carter; Ayah: (Tidak Diketahui).              "Ayah Tidak Diketahui?" Silas mengulangi sambil menghembuskan napas perlahan. "Apa artinya itu?"              "Well, biasanya itu berarti seorang wanita tidur dengan banyak pria sehingga dia tidak tahu siapa ayahnya."            Thomas terdiam melihat tatapan mematikan dari Silas. Jarang sekali dia berada di pihak tertekan, namun dia merasakan tekanan yang sama seperti orang lain.               “Atau, itu juga bisa berarti kencan satu malam,” kata Thomas tapi tidak bisa meredakan pandangan tajam temannya. “Itu juga bisa berarti dia tidak ingin mengungkapkan siapa ayah anaknya jadi dia sengaja membiarkannya kosong.”              "Tidak ingin mengungkapkan ayahnya," Silas mengulangi. "Lynn Carter."              Itu bukan nama yang dia harapkan, tapi...mungkin bukan hanya nama ayah yang ingin dia sembunyikan. Mungkin…              "Aku yakin bukan hanya ini informasi yang kamu miliki,"              "Benar. Anak-anak ini bersekolah di Anna Silver, itu adalah sekolah umum di Lower East Side. Kami berhasil mengikutinya dari rumah mereka ke sekolah dan juga tempat kerja ibu mereka." Thomas mengeluarkan beberapa foto dari folder yang menunjukkan bagian luar sekolah. Secara keseluruhan, sangat biasa tapi terawat, bersih, dan teratur. "Ini ibu mereka."              Thomas meletakkan lebih banyak foto anak-anak saat mereka berjalan dengan seorang wanita. Silas menarik napas. Itu dia. Tidak salah lagi. Ia sepuluh tahun lebih tua, tapi ia tetap cantik seperti dulu. Rambutnya yang berombak cokelat gelap diikat setengah tinggi dengan gaya yang tetap menawan, dan matanya yang hijau berkilauan dengan senyumnya saat ia berjalan sambil memeluk anak perempuannya, yang sangat mirip dengan perempuan itu.              Si kembar laki-laki berjalan di depan adik perempuannya dan ibunya, kadang-kadang berjalan mundur saat mereka berbicara. Di gerbang, ibunya memberi setiap anaknya pelukan dan mencium kening mereka dengan kehangatan sebelum mengantar mereka masuk ke sekolah. Mereka melambai padanya sebelum kedua anak laki-laki itu masing-masing memegang tangan sang adik perempuan dan membawanya ke pintu masuk sekolah.              Ibu mereka memandang dari jalan. Baru saat mereka tidak terlihat lagi, senyumnya memudar dan ekspresi sedih dan rindu terpampang di wajahnya. Beban bertahun-tahun pertengkaran menekuk ujung bibirnya saat dia membungkuk di dalam jaket kebesaran yang sudah lusuh dan rusak oleh usia. Tidak seperti anak-anaknya yang berpakain baru, bersih, dan pas. Jelas bahwa dia mengorbankan kebutuhannya sendiri demi memberikan yang terbaik bagi tiga anak yang sedang tumbuh.              "Apakah kamu mengetahui dimana mereka tinggal?" Silas bertanya sambil menatap penuh duka pada foto wanita itu.              "Di sebuah apartemen, juga di Lower East Side... itu bukan... di lingkungan terbaik," Thomas menambahkan dengan hati-hati.              "Dan di mana dia bekerja?"              "...Dia adalah seorang pelayan."              "Apa?" Silas mengangkat wajahnya dari gambar dengan tatapan terkejut kepada Thomas. Apakah yang dia dengar baru saja itu benar?              "Dia bekerja di sebuah restoran pinggir jalan," Thomas menjelaskan sambil meletakkan beberapa foto.              Silas melihat foto-foto itu dengan enggan. Setiap foto menggambarkan sebuah restoran kecil yang terasa seperti dari tahun lima puluhan tersembunyi di sebuah sudut gelap jalan. Di setiap foto, Ava berdiri dengan seragam merah muda berdebu, celana ketat putih, dan sepatu, melayani meja dan pelanggan. Meskipun dia tersenyum, ada sesuatu yang palsu, terkesan dibuat-buat. Matanya tidak berbinar seperti ketika dia bersama anak-anaknya.              "...Seorang pelayan..." gumam Silas. Bagaimana? Mengapa? Siapa yang melakukan ini padanya? Dia seharusnya sedang tampil di panggung konser yang laris bukan menjadi pelayan.               Ia melihat akta kelahiran itu lagi. Kedelapan belas Januari. Apakah ada yang istimewa tentang tanggal itu yang membuatnya merasa ngeri? Kemudian pandangannya tertuju pada tahun...sepuluh tahun yang lalu. Sepuluh tahun.              "Jika seorang anak lahir pada bulan Januari, kapan dia mungkin ada di kandungan?"              "Kehamilan normal adalah empat puluh minggu, atau sekitar sepuluh bulan," kata Thomas yang sudah siap menjawab pertanyaan ini, "tetapi menurut penelitian saya, bayi kembar biasanya dilahirkan lebih awal. Untuk anak kembar tiga, delapan bulan merupakan yang normal."              "Itu artinya adalah bulan Mei," kata Silas mencoba tenang.              "Benar."              Mei... Sepuluh tahun yang lalu... hotel itu... tetapi tidak mungkin... Ava tidak pernah... Silas hampir gemetar karena amarahnya yang tertahankan. Semuanya tidak masuk akal. Dia hanya pernah bersama satu wanita dan itu adalah kesalahan... kecuali…              "Wanita yang ada di kamar hotel waktu itu,  siapa dia?"              "Biarkan aku cek terlebih dulu," Thomas membuka folder lain. Folder ini jauh lebih tipis dan informasinya lebih tua. "Natalie Lopez. Dia adalah seorang pelayan."              "Pelayan..." Silas memijit pelipisnya. Dia merasa ada yang hilang. Ini seperti teka-teki tetapi mereka kehilangan potongan penting yang akan membuat gambar menjadi jelas.              Thomas memperhatikannya dengan khawatir. Sejak kompetisi musik, Silas tampaknya terobsesi. Jelas bahwa anak-anak itu memiliki kemiripan yang mencolok dengannya, tetapi itu hanya kebetulan.              "Aku ingin berbicara dengan Natalie. Cari dia."              "Silas, apakah kamu yakin kamu ingin membuka ini lagi? Itu sudah lama berlalu."              "Aku tidak meminta pendapatmu. Cari dia. Dan aku ingin ada pengawasan dan penjagaan terhadap anak-anak dan ibu mereka setiap saat. Jika terjadi apa-apa pada mereka..."              "Baiklah." Thomas mengangguk tanpa perlu mendengar lebih banyak, lalu dia mengumpulkan foto-foto itu.              "Tinggalkan foto-foto itu."              Dengan mendesah, Thomas meletakkan folder itu dan pergi untuk tugas selanjutnya. Begitu ia sendirian, Silas duduk dalam keheningan menatap foto-foto itu. Dia mengambil salah satunya dengan Lynn berdiri di sekolah, wajahnya tenang. Itu adalah wajah yang selamanya tertanam dalam pikirannya.   * * *              Avalynn Carlisle adalah putri bungsu dari saingan ayahnya. Dia satu tahun di bawahnya di sekolah, jadi dia tidak banyak berhubungan dengannya. Di atas itu, kakak perempuannya, Marilynn, yang menyebalkan dan dia tidak memiliki pendapat baik tentang keluarga itu karena sejarahnya dengan keluarganya sendiri. Tapi Avalynn berbeda.              Pertama kali dia memperhatikannya adalah di Kompetisi Musik Seluruh Wilayah Borough. Saat itu dia masih lebih kecil. Dia naik ke panggung dengan polos dan pemalu, tetapi ketika dia bermain, dia menjadi seseorang yang baru: percaya diri dan memikat. Wajahnya tenang ketika dia bermain dan ia tertelan dalam dunia yang dibukakan oleh musiknya.              Silas duduk di bilik pribadi keluarganya bersama ibunya, sepenuhnya terpesona. Sejak hari itu, dia tidak bisa berpikir tentang hal lain dan dia sangat ingin tahu lebih banyak tentangnya. Karena mereka berbeda tahun, mereka tidak memiliki kelas bersama, membuatnya lebih sulit untuk bertemu dengannya. Dia tidak memiliki bakat di musik, jadi tidak ada gunanya mencoba untuk masuk ke band. Satu-satunya cara mungkin untuk bertemu dengannya adalah pada acara dan pesta sekolah.              Tapi rencananya selalu digagalkan oleh ayahnya. Richard Prescott sangat ingin menjalin hubungan dan mengatur putranya dengan putri-putri rekan bisnisnya. Setiap pesta dansa, dia dipaksa untuk mengantar seorang gadis baru untuk malam itu. Meski begitu, matanya selalu mencari Ava dan mengikutinya saat dia berjalan di pinggiran, dengan malu-malu berbaur.              Avalynn memiliki kepribadian yang lebih pendiam dibandingkan dengan saudari perempuannya yang ramai dan dia tidak percaya diri dalam situasi sosial, tetapi sifatnya yang polos hanya membuatnya semakin menarik bagi Silas. Dia tidak bersikap tinggi hati atau memamerkan nama keluarganya. Hanya dengan riasan apa adanya, dia dengan mudah menjadi gadis tercantik di ruangan itu. Mengherankan baginya bahwa tampaknya tidak ada orang lain yang memperhatikan. Tidak ada yang mengajaknya untuk berdansa dan dia terhindar dari rasa cemburu melihatnya bersama seorang anak lelaki lainnya.               Seiring berjalannya waktu, keengganan Silas untuk mendekatinya terus berlanjut dan kesempatan untuk berbicara dengannya hilang begitu dia lulus. Dia melanjutkan kuliah, meninggalkannya, tetapi dia tidak pernah melupakannya. Dia banyak mendapat teman baru, teman yang suka berpesta, minum, dan berselingkuh. Tidak ada dari aktivitas-aktivitas itu yang menarik baginya. Dalam pikirannya, ia diam-diam merencanakan cara untuk mendekati Ava begitu mereka bertemu lagi.              Teman-temannya memanggilnya kaku dan pengacau pesta, tetapi dia tidak terlalu memikirkannya. Setelah tahun pertama mereka, mereka semua datang ke New York untuk merayakan dan bersantai. Akhirnya, karena desakan yang terus menerus membuatnya setuju untuk pergi keluar dan minum bersama mereka, hanya untuk membuat mereka diam, tetapi dia tidak tahu apa yang direncanakan oleh mereka. Minuman itu dicampuri dengan obat dan begitu mereka yakin obatnya telah bereaksi, mereka membawanya ke kamar hotel dan meninggalkannya dengan seorang gadis, membiarkan kelanjutannya terjadi secara alami.   Ketika Silas terbangun, kepalanya terasa sakit, tenggorokannya kering dan dia benar-benar telanjang. Dengan penuh kantuk ia duduk mencoba mengingat apa yang telah terjadi dan menemukan ingatannya terkunci dalam kabut aneh. Saat berbalik, ia menemukan seorang wanita telanjang di tempat tidurnya dan dia menghubungkan titik-titik itu menjadi mudah meskipun ingatannya yang tidak membantu. Kemarahan yang tidak pernah dia alami terasa meluap-luap.   Dengan sangat marah, ia pergi ke kamar mandi untuk membersihkan bau tersisa wanita itu darinya. Dia segera berpakaian dengan niat meninggalkannya seperti itu saja tetapi gadis itu terbangun terlalu cepat. Ia duduk sambil memegangi kepalanya, merintih seolah-olah menderita mabuk tetapi dia sedang tidak ingin berhati lembut.   "Saya tidak tahu berapa banyak yang mereka membayarmu tetapi ini seharusnya sudah cukup untuk membuatmu tutup mulut. Jika kamu mencoba menghubungi saya... Jika saya mendengar satu kata pun tentang ini dari siapa pun... Itu akan menjadi hal terakhir yang akan mereka dengar darimu."   Gadis itu menegang saat mendengar suaranya, kepala terbungkuk saat dia memegangi bedcover menutupi dadanya untuk bersikap sopan tapi baginya terasa palsu. Rambutnya yang bergelombang coklat gelap menyembunyikan wajahnya dari pandangannya tetapi dia tidak ingin mengenalinya dan dia tidak ingin mengingatnya. Silas melempar cek padanya dan pergi. Apa yang terjadi padanya setelah itu belum pernah dia pikirkan sejak saat itu. Mengapa dia peduli tentang nasib seorang p*****r atau pembantu yang rela menjual tubuhnya untuk lelucon murah? Tapi bagaimana jika itu adalah Ava? Mengapa Ava setuju dengan itu? Apakah dia ditipu sama seperti mereka menipu dirinya? Apakah mereka memaksa nya untuk menurut?   Dia merinding memikirkan bagaimana sosok mungil itu mencengkeram kepalanya saat dia terbangun. Itu tentu saja pertanda sakit kepala yang luar biasa. Jika mereka membiusnya, tidak ada yang bisa menghentikannya untuk memburu dan menghukum mereka semua sekali lagi. Dia akan tahu kebenarannya begitu ia bertemu dengan pembantu itu. Dan jika ternyata itu adalah Ava yang ada di kamarnya... tangannya meraih sebuah foto dirinya dan anak-anak... Jika itu benar dia... Dia harus mencari cara untuk meyakinkannya agar membiarkannya masuk ke dalam kehidupan mereka.   "...Ava... Mengapa?"