Angin kencang menyapu permukaan Tebing Penyesalan, membawa aroma tanah basah yang tajam dan dinginnya kabut abadi yang seolah tidak pernah terusir oleh sinar matahari. Di puncak tebing yang menjulang tinggi itu, dunia terasa begitu sunyi, hanya menyisakan suara siulan angin yang menabrak celah-celah batu purba. Di sana, seorang anak laki-laki bernama Desuld tampak gemetar hebat. Tubuh kecilnya yang kurus hanya dibalut pakaian lusuh penuh tambalan, kontras dengan kegagahan alam Aethergard yang seolah ingin menelannya bulat-bulat. Jemari kecilnya yang kasar dan pecah-pecah karena kerja keras kasar setiap hari, kini mencengkeram erat akar pohon tua yang mencuat dari dinding batu yang licin.
"Sedikit lagi... hanya sedikit lagi," bisiknya parau, suaranya hampir hilang ditelan deru angin. Napasnya memburu, menciptakan uap kecil di udara dingin. Mata Desuld yang jernih namun penuh keletihan tertuju pada sekuntum Bunga Awan yang mekar dengan anggun di sebuah celah sempit, beberapa jengkal di bawah posisinya. Bunga itu memiliki kelopak sewarna perak yang berpendar redup, kontras dengan dinding batu yang gelap. Bagi dunia, itu hanyalah tanaman langka, namun bagi Desuld, bunga itu adalah nyawa. Itu adalah satu-satunya harapan bagi ibunya yang kian melemah di tempat tidur akibat penyakit "Layu Mana"—sebuah kondisi di mana energi kehidupan seseorang tersedot habis oleh ketidakmurnian udara di distrik kumuh.
Setahun telah berlalu sejak ayahnya meninggal secara misterius, meninggalkan Desuld sebagai satu-satunya pelindung bagi ibunya. Setiap hari adalah perjuangan melawan rasa lapar dan tatapan merendahkan dari penduduk kota yang memiliki Mana murni. Desuld tidak memiliki kemewahan untuk merasa takut pada ketinggian. Baginya, rasa sakit karena kehilangan orang tua jauh lebih mengerikan daripada jurang di bawah kakinya. Dengan sisa tenaga yang ada, ia menggeser tumpuan kakinya, mencoba menjangkau kelopak bunga perak itu dengan ujung jarinya yang membiru karena kedinginan.
Namun, malang tak dapat ditolak oleh tekad sekuat apa pun. Alam seolah memiliki rencana lain yang jauh lebih kejam bagi anak yatim piatu itu. Batu besar tempat kakinya berpijak—yang selama ini ia kira kokoh—tiba-tiba menunjukkan retakan halus. Suara krak yang tajam dan mengerikan menggema di sunyinya jurang, sebuah pertanda maut yang tidak bisa dihindari. Dalam hitungan detik, tumpuan itu hancur menjadi serpihan debu dan kerikil. Desuld merasakan perutnya mencelos, sebuah sensasi kosong yang mengerikan saat dukungan gravitasi menghilang dari bawah kakinya.
Dalam sekejap, gravitasi merenggut tubuh kecil itu tanpa ampun. Desuld jatuh bebas, tangannya sempat menggapai-gapai udara kosong, mencoba mencari pegangan yang tidak ada. Tubuhnya menembus hamparan kabut putih yang dingin dan tebal, yang seketika membutakan pandangannya. Di tengah kepanikan yang luar biasa, dunia di sekitarnya seakan melambat secara magis. Desuld sempat melihat ke atas, menatap langit biru Aethergard untuk terakhir kalinya melalui celah kabut, membayangkan wajah ibunya yang sedang tersenyum menunggunya pulang. Setetes air mata mengalir dari sudut matanya.
Rasa sakit yang meledak di seluruh sarafnya saat tubuhnya menghantam sesuatu di dasar jurang perlahan digantikan oleh rasa dingin yang mematikan. Namun, di tengah ambang maut itu, kesadarannya yang meredup tersentak oleh pemandangan yang mustahil. Di dalam kegelapan yang pekat, sepasang mata raksasa perlahan terbuka. Mata itu tidak memancarkan kehangatan emas, melainkan biru menyala, bersinar dengan cahaya elektrik yang intens dan dingin, seolah-olah seluruh Mana purba di Aethergard berkumpul di dalamnya. Cahaya biru itu adalah hal terakhir yang dilihat Desuld sebelum kegelapan total menelannya bulat-bulat, membawa serta detak jantungnya yang perlahan berhenti di hadapan sang penguasa kuno yang terluka.
Aksara