Suasana di kantor sudah kembali tenang setelah kejadian pagi itu. Alexander memastikan keamanan di seluruh lantai diperketat, dan memerintahkan asistennya untuk mengawasi pergerakan Jessica serta mencegah penyebaran berita bohong.
Saat sore menjelang, Alexander kembali ke apartemen. Ia mendapati Elina sedang duduk di ruang tamu, memegang gaun yang disiapkan Bu Rina.
"Malam ini ada acara Gala Dinner tahunan," ucapnya sambil mendekat. "Acara wajib untuk seluruh pemegang saham dan mitra bisnis. Kau harus ikut denganku."
Elina menoleh. "Baiklah, Pak. Saya siap."
Alexander tersenyum tipis, lalu menyentuh bahunya lembut. "Kau tidak perlu gugup. Aku akan selalu ada di sampingmu. Ingat itu."
Malam itu, mereka tiba di hotel bintang lima yang megah di pusat kota. Lampu sorot menyala terang, para tamu berpakaian rapi, dan suasana terlihat sangat mewah. Begitu melangkah masuk, semua mata tertuju pada mereka—pasangan yang menjadi perbincangan hangat.
Elina mengenakan gaun malam berwarna biru tua yang anggun, sedangkan Alexander tampak gagah dengan jas hitamnya. Ia tidak pernah melepaskan genggaman di pinggang Elina—sebagai tanda bahwa ia melindunginya sepenuhnya.
Saat mereka berjalan melewati kerumunan, suara bisikan mulai terdengar seperti racun yang meresap pelan. Bukan teriakan kasar seperti Jessica, tapi desisan halus dari orang-orang berjas dan gaun mahal—justru itu yang lebih menyakitkan.
"Itu dia istri barunya."
"Benarkah pernikahan itu palsu?"
"Tapi lihat cara dia memandangnya..."
Alexander menegakkan badannya, tatapannya tajam namun tenang. Ia membisik pelan di telinga Elina: "Jangan pedulikan mereka. Hanya kita yang tahu kebenarannya."
Namun ketenangan itu tidak berlangsung lama. Di tengah acara, saat mereka berhenti sejenak untuk mengambil minuman, seseorang mendorong bahu Elina secara tidak sengaja. Ia terhuyung sedikit, dan pada saat yang sama—kilatan kamera berkedip berulang kali dari sudut yang gelap.
"Jangan bergerak!" seru seorang fotografer yang tiba-tiba muncul. "Foto ini akan jadi berita utama besok! Bukti bahwa istri kontrakmu benar-benar tidak tahu tempatnya!"
Elina terkejut. Ia menyadari ada sesuatu yang salah—gaunnya sedikit bergeser, dan sudut kamera itu diatur sedemikian rupa agar terlihat seperti ia sedang jatuh atau tidak seimbang.
Alexander langsung melangkah maju, tubuhnya bergerak lebih cepat dari pikirannya. Ia berdiri persis di depan Elina, punggungnya menghadap kamera, sementara tangannya mencari pinggang Elina dan menariknya rapat ke sisinya—memblokir setiap sudut pandang yang bisa menangkap wajahnya. Matanya menyala marah.
"Berikan kameranya," perintahnya tegas. "Segera."
Fotografer itu mundur, tersenyum licik. "Ini kebebasan pers, Tuan Wijaya—"
"Kebebasan pers bukan berarti membuat jebakan dan memanipulasi gambar!" potong Alexander. Ia memberi isyarat kepada pengawalnya, yang segera menghadang pria itu. "Kau pikir aku tidak tahu ini rencana Jessica dan Bu Ratna? Hapus semua foto itu, atau kau tidak akan bisa bekerja di kota ini selamanya."
Di bawah tatapan banyak orang, fotografer itu akhirnya terpaksa menghapus semua gambar, lalu pergi dengan wajah pucat.
Setelah suasana agak tenang, Alexander membimbing Elina ke teras yang lebih sepi dan terlindungi. Ia memeriksa bahu dan wajahnya dengan cemas.
"Kau tidak terluka?" tanyanya lembut.
Elina menggeleng sambil tersenyum lega. "Tidak apa-apa. Terima kasih sudah sigap."
Alexander menariknya masuk ke dalam pelukan hangatnya. "Ini baru permulaan. Mereka akan terus berusaha memisahkan kita. Tapi aku tidak akan membiarkannya. Tidak peduli seberapa licik cara mereka."
Ia menatap matanya dalam-dalam, lalu mengangkat dagunya perlahan.
"Kau percaya padaku?"
Elina menatap balik, hatinya terasa penuh. "Saya percaya, Pak Alexander. Sepenuhnya."
Alexander tersenyum tulus—senyum yang jarang ia tunjukkan pada orang lain. Ia mencium keningnya dengan lembut.
"Bagus." Ia berhenti sejenak, seolah menyadari betapa besarnya janji yang baru saja diucapkannya, lalu melanjutkan dengan suara lebih pelan, "Karena kita akan menghadapi semuanya... bersama-sama. Dan malam ini—kau akan melihat bahwa perasaan ini jauh lebih kuat dari sekadar kontrak kertas."
Mereka kembali masuk ke ruang utama, berjalan berdampingan dengan kepala tegak. Untuk pertama kalinya, Elina tidak merasa seperti istri palsu—melainkan istri yang dicintai dan dilindungi sepenuhnya.
Namun di sudut gelap lain, sepasang mata mengawasi mereka dengan penuh kebencian, merencanakan langkah berikutnya
Aksara