📖 BAB 12: KONFRONTASI DI BALIK TIRAI & RASA TAKUT YANG HILANG

Suasana di dalam ruang gala kembali riuh, namun hati Elina masih berdebar kencang sisa kejadian tadi. Alexander menggenggam tangannya erat, memberi kekuatan diam-diam seiring mereka kembali bergabung dengan para tamu. "Tetaplah di dekatku," bisiknya pelan agar hanya Elina yang mendengar. "Jangan biarkan mereka melihat kau ragu." Namun ketenangan itu tidak berlangsung lama. Saat mereka berjalan menuju meja utama, seorang wanita paruh baya dengan tatapan tajam dan senyum penuh kepura-puraan menghadang jalan mereka—Bu Ratna, ibu tiri Alexander. "Wah, sempat juga kalian tampil gagah," ucapnya sambil memandang Elina dari ujung kepala hingga kaki dengan pandangan merendahkan. "Sayang sekali, fotonya sudah hampir didapatkan. Sayang sekali kecepatanmu, Alex." Alexander melangkah sedikit ke depan, menutupi Elina di belakang tubuhnya. Tatapannya menusuk tajam ke wanita yang berdiri di hadapannya. "Jangan main-main di sini, Bu. Ini acara resmi. Dan kalau kau berani mencoba hal kotor lain lagi—kau tahu konsekuensinya." Bu Ratna tertawa kecil, suaranya terdengar dingin dan penuh sindiran. Ia mencondongkan tubuh sedikit, berbisik cukup keras agar Elina juga bisa mendengarnya: "Konsekuensi? Kau pikir kau bisa selamanya melindungi gadis rendahan ini? Ingat, darah lebih kental dari air. Dan aku tahu rahasia yang bisa menghancurkan segalanya." Elina merasakan genggaman tangan Alexander mengerat hingga tulang-tulangnya terasa nyeri. Bukan karena sakit, tapi karena dia tahu pria itu sedang menahan amarah yang bisa meledak kapan saja. Napas pria itu terasa berat, namun ia tetap tenang. "Rahasia apa pun itu, tidak akan menyentuhnya. Ingat itu." "Kita lihat saja nanti," balas Bu Ratna sambil tersenyum licik, lalu berbalik pergi menyatu dengan kerumunan tamu lain. Setelah hidangan utama selesai, Alexander membimbing Elina keluar menuju teras belakang yang lebih sepi, diterangi lampu taman yang lembut dan angin malam yang sejuk. Ia memastikan tidak ada telinga yang mengintai sebelum akhirnya berbicara. "Jangan dengarkan kata-katanya. Dia hanya mencoba membuatmu takut," ucapnya sambil menatap wajah Elina dengan perhatian. Elina menarik napas panjang, mencoba menenangkan jantungnya yang masih berdebar. "Saya tahu, Pak. Tapi... apa yang dia maksud dengan rahasia?" Alexander terdiam sejenak, pandangannya tertuju ke lampu taman yang temaram seolah mengumpulkan keberanian. Lalu ia menghela napas pelan, suaranya serak saat berkata, "Beberapa hal di masa laluku yang kelam, yang dia gunakan sebagai senjata selama ini." Ia meraih kedua tangan Elina, menggenggamnya hangat di dalam genggamannya. "Tapi percayalah—tidak ada satu pun yang bisa membuatmu terlihat buruk. Dan aku tidak akan membiarkannya menggunakannya untuk menyakitimu." Ia mendekat sedikit, matanya menatap dalam-dalam, penuh ketulusan yang sulit disembunyikan: "Elina, aku tahu awalnya ini hanya perjanjian. Tapi malam ini, di sini—aku ingin kau tahu: aku tidak lagi melihatmu sebagai kewajiban. Kau adalah satu-satunya orang yang membuatku merasa tidak sendirian setelah sekian lama. Dan aku akan melakukan apa saja agar kau merasa aman..." Ia berhenti sejenak, menelan ludah seolah kata berikutnya berat diucapkan, lalu melanjutkan dengan suara lebih pelan, "...dicintai, dan dihormati." Jantung Elina berdebar kencang, lebih cepat dari sebelumnya. Di bawah cahaya bulan yang temaram, ia melihat ketulusan yang nyata di mata pria yang selama ini dikenal dingin dan tak tersentuh. "Pak Alexander..." bisiknya pelan. "Panggil saja namaku, Elina. Tanpa 'Pak'. Setidaknya di antara kita berdua," potongnya lembut. Sebelum Elina sempat menjawab, suara langkah kaki cepat terdengar mendekat. Asisten pribadi Alexander muncul dengan wajah cemas. "Maaf mengganggu, Tuan. Pesan penting baru saja masuk. Ada sesuatu yang terjadi di rumah sakit tempat ibunya Nona Elina dirawat." Darah Elina seolah berhenti mengalir. Matanya membelalak kaget. "Bagaimana dengan ibuku?!" serunya panik. Alexander langsung menenangkannya dengan memeluk bahunya erat. "Tenang. Kita pergi sekarang. Aku akan pastikan semuanya aman." Ia menatap asistennya dengan tatapan tegas dan penuh perintah: "Siapkan mobil. Dan perintahkan pengawal untuk memastikan tidak ada yang mengikuti kita." Di tengah malam yang mulai terasa gelap dan penuh ancaman, Elina menyadari satu hal: pertempuran yang sesungguhnya baru saja dimulai—dan kali ini, nyawa orang yang paling dicintainya terancam.