Jumat (16.52), 28 Mei 2021
------------------------
Kingsley menatap wanita bermahkota perak tanpa berkedip. Pertanyaan itu adalah luka yang menjadi awal dari seluruh kehancuran mereka.
'Jawab,' desak Queenza.
'Aku tidak membunuh mereka.'
'Bukan itu pertanyaannya,' kata penjaga hutan. 'Siapa pelakunya?'
Rahang Kingsley mengeras. 'Azrael.'
Queenza tertegun. 'Ayah kandungku sendiri?'
'Dia ingin memutus semua ikatanmu dengan dunia selain dirinya.'
'Lalu kenapa dahulu aku mengira kau pelakunya?'
Kingsley terdiam terlalu lama.
Penjaga hutan mengangkat tangan. Sebuah cermin besar muncul, memperlihatkan kejadian sembilan ratus tahun lalu.
Queenza masa lalu berdiri di tengah ruangan yang dipenuhi darah. Tubuh adik perempuan dan calon suaminya terbaring tidak jauh darinya. Kingsley datang beberapa saat kemudian dan langsung memeluk Queenza yang gemetar.
'Aku akan menemukan pelakunya,' janji Kingsley dalam bayangan itu.
Gambar berganti. Kingsley berada di ruang bawah tanah bersama Azrael. Sang malaikat dirantai, tetapi masih tersenyum.
'Katakan kepada putriku bahwa kau yang membunuh mereka,' ujar Azrael. 'Atau aku akan membunuh semua manusia yang dilindunginya.'
'Kau tidak akan sempat melakukannya.'
'Pasukanku sudah berada di dunia manusia. Satu perintah dariku dan mereka mulai membantai.'
Kingsley akhirnya menyetujui perjanjian. Sebagai gantinya, Azrael menarik pasukannya dan membiarkan dirinya disegel. Namun Kingsley harus menyimpan kebenaran dari Queenza.
Cermin menampilkan saat seorang pelayan memberikan bukti palsu kepada Queenza. Bukti itu membuatnya yakin Kingsley adalah pembunuh keluarganya. Rasa marah dan kecewa mendorong Queenza menikam sang kaisar ketika kekuatannya melemah.
Bayangan berakhir.
Queenza menatap Kingsley dengan mata berkaca-kaca. 'Kenapa kau tidak mengatakan kebenaran meski aku hendak membunuhmu?'
'Karena pasukan Azrael masih mengawasi dunia manusia. Jika aku mengingkari sumpah, mereka akan menyerang.'
'Kau memilih membiarkanku membencimu.'
'Kebencianmu lebih mudah kutanggung daripada kematian makhluk yang ingin kau lindungi.'
Queenza ingin marah karena Kingsley kembali membuat keputusan seorang diri. Namun melihat dirinya dalam cermin menikam lelaki itu membuat dadanya terasa sesak.
'Apa kau benar-benar tertidur selama sembilan ratus tahun karena aku?'
'Ya.'
'Kenapa tidak membenciku?'
Kingsley tertawa pelan. 'Aku mencoba. Tidak berhasil.'
Air mata Queenza akhirnya jatuh. Kingsley mengangkat tangan hendak menyekanya, tetapi ragu dan menurunkannya kembali. Queenza menangkap tangan itu lalu menempelkannya ke pipi.
'Aku belum mengingat semuanya,' katanya. 'Dan aku belum bisa menjadi permaisuri yang kau kenal.'
'Aku tahu.'
'Tapi aku minta maaf atas apa yang kulakukan dahulu.'
'Bukan salahmu.'
'Berhenti memutuskan salah atau tidak untukku.' Queenza mendelik meski masih menangis. 'Aku tetap merasa bersalah.'
Kingsley tersenyum tipis. 'Baiklah.'
Penjaga hutan mendekati mereka. 'Kebenaran telah diakui. Namun masih ada satu harga yang harus dibayar.'
'Harga apa?' tanya Kingsley.
'Mahkota hanya dapat dibawa keluar oleh penguasa yang bersedia melepaskan sesuatu yang paling berharga.'
Kingsley langsung menjawab, 'Ambil kekuatanku.'
'Tidak!' Queenza menoleh tajam.
'Tanpa mahkota, Azrael akan bebas.'
'Kekuatanmu dibutuhkan untuk melawannya.'
Penjaga hutan menggeleng. 'Kekuatan bukan hal paling berharga bagimu, Kaisar Kingsley.'
Tatapannya beralih kepada Queenza.
Kingsley bergerak menutupi gadis itu. 'Kau tidak boleh mengambilnya.'
'Aku tidak mengambil nyawa. Harga yang diminta adalah ikatan masa lalu kalian.'
Queenza mengerutkan kening. 'Apa maksudnya?'
'Jika menerima mahkota, Kingsley harus melepaskan ikatan yang memaksamu kembali menjadi permaisurinya. Kau akan bebas memilih kehidupanmu. Jika kau tidak mencintainya di kehidupan ini, ikatan kalian berakhir selamanya.'
Kingsley membeku. Itulah satu-satunya hal yang selama ini memberinya keyakinan bahwa Queenza akan kembali kepadanya.
Queenza menatapnya. 'Kau harus menerimanya.'
'Bagaimana jika kau memilih pergi?'
'Maka itu pilihanku.'
Kingsley memejamkan mata. Setelah sembilan ratus tahun menunggu, melepaskan ikatan itu terasa seperti merobek sebagian jiwanya. Namun dia teringat ucapannya sendiri di depan pintu penjara: pilih dirimu sendiri.
'Aku menerima harga itu.'
Cahaya perak menembus dada mereka. Queenza merasakan sesuatu terlepas, seperti rantai tak terlihat yang selama ini menghubungkan jiwanya kepada Kingsley.
Mahkota hitam muncul di tangan sang penjaga.
Ketika Kingsley menerimanya, tubuh Queenza mendadak berubah menjadi kelopak bunga dan terseret ke dalam salah satu cermin.
'Queenza!'
Penjaga hutan menahan Kingsley. 'Ikatan kalian telah putus. Hutan akan mengirimnya ke tempat yang dipilih hatinya.'
Cermin itu pecah, meninggalkan Kingsley sendirian dengan mahkota di tangannya.
Kingsley menghantam pecahan cermin, tetapi bayangan Queenza tidak kembali. Darah mengalir dari kepalannya dan menodai Mahkota Ackerley.
'Kembalikan dia!'
'Aku tidak mengambilnya,' suara penjaga hutan terdengar dari segala arah. 'Aku hanya menghapus jalan yang dibentuk oleh takdir. Jika hatinya memilihmu, dia dapat menemukan jalan kembali.'
'Dan jika tidak?'
'Kau sudah menerima harganya.'
Kingsley ingin menghancurkan seluruh hutan. Kekuatan gelap berkumpul pada tangannya, membuat cermin-cermin bergetar. Namun dia teringat bahwa amarah dan paksaan adalah alasan Queenza sulit memercayainya.
Perlahan, Kingsley menurunkan tangan.
'Aku akan menunggu pilihannya.'
Pohon di hadapannya terbelah dan menunjukkan dua jalan. Jalan pertama menuju portal keluar, sedangkan jalan kedua mengarah semakin dalam ke hutan dengan bayangan Queenza tampak di ujungnya.
Kingsley nyaris memilih jalan kedua. Dia tahu itu jebakan yang menawarkan Queenza palsu seperti sebelumnya.
Dia mengenakan mahkota lalu memilih jalan keluar.
Setiap langkah terasa lebih berat. Kini Kingsley mengerti bahwa mencintai Queenza bukan hanya melindungi atau memilikinya. Terkadang cinta berarti berjalan menjauh dan berharap wanita itu kembali atas kehendaknya sendiri.
Di ujung jalan, Kingsley menoleh sekali lagi. Bayangan Queenza palsu masih memanggilnya dari jalur kedua.
'Kembalilah kepadaku,' rayunya.
Kingsley tersenyum pahit. 'Queenza tidak pernah memintaku dengan sesopan itu.'
Dia menembus portal. Bayangan tersebut menjerit lalu pecah menjadi serpihan kaca. Hutan gagal menahannya, tetapi ujian sebenarnya baru dimulai. Di luar sana, Kingsley harus menghadapi kemungkinan Queenza memilih hidup tanpa dirinya.
Mahkota memberinya kembali sebuah kerajaan, tetapi mungkin mengambil satu-satunya rumah yang sungguh diinginkannya.
Kingsley menggenggam mahkota lebih erat. Dia tidak akan mengejar Queenza melalui ikatan yang sudah dilepaskan. Namun jika gadis itu kembali, kali ini Kingsley akan membangun hubungan mereka dari awal—tanpa takdir, tuntutan, ataupun rahasia yang disembunyikan.
------------------------
♥ Aya Emily ♥
Aksara