Serangan ke Ackerley

Jumat (18.17), 28 Mei 2021 ------------------------ Kingsley memaksa membuka portal meski tubuhnya belum pulih. Permukaan portal berkedip dan beberapa kali hampir tertutup. 'Kau tidak kuat,' kata Queenza. 'Aku harus kembali.' 'Kita kembali bersama.' Tristan menempatkan tangan pada tepi portal dan menyalurkan kekuatan guardian. Calista serta para harpy melakukan hal sama. Gerbang akhirnya stabil. Mereka tiba di lorong Ackerley yang sudah dipenuhi asap. Para guardian penjaga tergeletak tidak sadarkan diri. Paul dan Marlene yang sebelumnya ikut ke Solas langsung berlari menuju aula penjara. Pintu aula terbuka. Kevlar berdiri di depan segel bersama Cassian dan pasukan penyihir darah. Kristal harpy asli telah dipasang pada lingkaran yang rusak, bukan untuk memperbaiki, melainkan membalik kekuatannya. 'Terlambat,' kata Kevlar. Kingsley menyerang tanpa menjawab. Dua kaisar beradu di tengah aula. Tristan menghadapi Cassian, sedangkan Queenza, Calista, dan Liora berusaha mengambil kristal. Penyihir membentuk dinding darah. Setiap serangan membuat dinding tersebut bertambah kuat. 'Darah siapa itu?' tanya Queenza. Calista mencium udara lalu menggeram. 'Darah rakyatku.' Kevlar rupanya menangkap puluhan harpy dan menggunakan mereka sebagai sumber kekuatan. Teriakan samar terdengar dari balik dinding. 'Mereka masih hidup,' kata Liora. Queenza menempelkan tangan pada darah. Alih-alih melawannya, dia memanggil kehidupan yang tersisa di dalamnya. Dinding berdenyut, lalu berubah menjadi ratusan burung merah yang terbang menuju lorong tempat para tawanan berada. Calista menerobos dan merebut kristal. Namun Cassian melempar tombak cahaya. Tristan menangkisnya, membuat tombak berbelok menuju Queenza. Kingsley melihat bahaya itu dan berbalik. Kevlar memanfaatkan kesempatan untuk menusuk punggungnya. Tombak berhenti beberapa senti dari wajah Queenza. Kingsley telah menangkapnya dengan tangan, sementara pedang Kevlar menembus tubuhnya. 'Kingsley!' Queenza memegangnya sebelum jatuh. Kevlar mencabut pedang dan bersiap menyerang lagi, tetapi Calista mencakar wajahnya. Tristan serta para guardian memaksa Cassian mundur. 'Bawa Kingsley menjauh,' perintah Queenza kepada Liora. 'Aku belum selesai,' geram Kingsley. 'Kali ini dengarkan aku.' Liora menyelimuti Kingsley dengan cahaya penyembuhan. Queenza berdiri menghadapi Kevlar. 'Kau pikir bisa melawanku?' ejeknya. 'Aku tidak perlu mengalahkanmu. Aku hanya perlu membuatmu sibuk.' Queenza berubah menjadi kelopak bunga. Kevlar membakar kelopak itu, tetapi semuanya berubah menjadi Queenza palsu. Puluhan Queenza mengepungnya, masing-masing membawa wajan. 'Ini konyol,' geram Kevlar. 'Tapi berhasil.' Wajan menghantam dari berbagai arah. Tidak cukup melukai Kevlar, tetapi berhasil memancing kemarahannya. Saat dia sibuk menghancurkan tiruan, Calista mencabut kristal dari segel. Lingkaran harpy berhenti menyala merah. Cassian menyadari rencana mereka. Dia melepaskan ledakan besar yang memisahkan Tristan, lalu terbang menuju pintu. 'Buka sekarang, Leluhur!' Azrael menghantam segel dari dalam. Retakan melebar dan separuh tubuhnya menerobos keluar. Sayap putih memenuhi aula, sedangkan wajahnya tampak tampan sekaligus mengerikan. Queenza merasakan darahnya ditarik. Tubuhnya melayang menuju Azrael. 'Putriku,' panggilnya. Kingsley bangkit meski lukanya belum menutup. Dia memeluk pinggang Queenza, tetapi tarikan Azrael ikut menyeretnya. 'Lepaskan aku atau kau ikut tertarik!' seru Queenza. 'Tidak.' Tristan menancapkan pedang ke lantai lalu memegang Kingsley. Paul, Marlene, dan Calista membentuk rantai di belakang mereka. Azrael mengulurkan tangan. Ujung jarinya hampir menyentuh Queenza ketika Liora memasang kristal peri pada lingkarannya. Cahaya hijau meledak. Tubuh Azrael terpental kembali, tetapi tangannya sempat mencengkeram kalung Queenza. Kalung penyembunyi aroma itu terputus dan ikut masuk ke balik pintu. Segel menutup sementara. Dari dalam terdengar suara puas Azrael. 'Sekarang aku memiliki jejak darahmu.' Kingsley hendak menghantam pintu, tetapi Tristan menahan serangannya agar retakan tidak melebar. 'Jejak darah bukan berarti dia menguasainya,' kata Liora. 'Queenza dapat memutus hubungan itu.' Kalung tersebut telah menyerap darah, aroma, dan emosi Queenza. Di tangan Azrael, benda itu menjadi jembatan menuju kesadarannya. Mereka harus merebutnya atau menghancurkannya dari dalam mimpi. 'Kita masuk dan mengambilnya,' kata Kingsley. 'Pintu tidak boleh dibuka,' balas Tristan. Calista memberikan ramuan penjaga kepada Queenza. Gadis itu meneguknya lalu langsung memuntahkan kembali. 'Rasanya seperti kaus kaki direbus!' 'Kau pernah merebus kaus kaki?' tanya Kingsley. 'Itu perumpamaan.' Meski pahit, ramuan menahan kantuk. Queenza membantu guardian terluka. Elian, penjaga muda yang tadi terpancing aroma darahnya, meminta maaf. 'Semua makhluk dapat kehilangan kendali,' kata Queenza. 'Yang penting tindakanmu setelah menyadarinya.' Ucapan itu membuat guardian lain mulai memandangnya dengan hormat. Morwen datang memeriksa penyihir yang ditinggalkan Kevlar. Dia menemukan pecahan kristal darah tertanam di jantung mereka. 'Mereka dikendalikan,' jelasnya. Kingsley ingin menahan semuanya, tetapi Queenza meminta Morwen menyelamatkan mereka. Salah seorang penyihir sadar dan berbisik bahwa Cassian menuju Kuil Guardian untuk menghancurkan kristal inti. Tristan segera berdiri. Kini dia harus berpacu melawan guru yang mengetahui setiap rahasia kuil. Ruang inti hanya bisa dibuka dengan tanda mahkota. Queenza memanggil satu kelopak dari Mahkota Ackerley dan menempelkannya pada pedang Tristan. 'Tanda ini hanya dapat digunakan sekali.' Marlene membekalinya obat dan kristal komunikasi. Paul menawarkan diri menemani, tetapi penjara membutuhkan semua penjaga yang tersisa. 'Jika saya belum kembali tengah malam, mulai ritual tanpa saya,' pesan Tristan. 'Ritual akan gagal,' kata Liora. 'Kegagalan sebagian lebih baik daripada seluruh lapisan runtuh.' Queenza meminta Tristan berjanji pulang. Sang guardian membungkuk, lalu menghilang melalui portal tanpa menjawab. Queenza menunjuk Elian memimpin penjagaan. Pemuda itu mengatur dua lingkaran: satu menghadap penjara dan satu mengawasi lorong. Keputusan tersebut segera berguna. Seorang penyihir terluka ditemukan membawa serangga darah di balik lidahnya. Jika lolos, makhluk itu akan mengirim posisi kristal kepada Kevlar. Morwen menghancurkannya. Namun mereka sadar mungkin masih ada mata-mata lain di dalam istana. Elian mengganti sandi penjagaan dan menutup jalur rahasia. Setiap penjaga wajib saling memeriksa aura. Queenza menyebarkan kelopak yang berubah merah jika terkena sihir darah. Kelopak bereaksi di lorong utara. Penjaga menemukan dua rune pengintai di bawah lantai dan menghancurkannya. Kevlar ternyata menyiapkan serangan jauh sebelum kedatangan mereka. Keamanan istana pun diperketat kembali. Tidak boleh ada kelengahan lagi. ------------------------ ♥ Aya Emily ♥