Sabtu (03.46), 29 Mei 2021
------------------------
Peta Vesper membawa mereka ke pantai yang jauh dari permukiman. Calista dan pasukan harpy sudah menunggu. Mereka melacak pecahan kedua menuju kapal tenggelam di palung laut.
'Aku tidak ikut ke bawah,' kata Kingsley cepat.
Queenza menyeringai. 'Kaisar takut air.'
'Aku tidak takut. Aku menjaga pantai.'
'Pecahannya di dasar laut.'
Calista memberi mereka mutiara napas. Benda itu membentuk gelembung udara di sekitar kepala. Kingsley tetap tidak suka, tetapi tidak punya alasan menolak.
Mereka menyelam bersama Calista, dua harpy laut, dan Belva. Semakin dalam, cahaya matahari menghilang. Makhluk bercahaya berenang di sekeliling mereka.
Kapal muncul di dasar palung, terbelah menjadi dua. Lambungnya membawa nama Ackerley meski dibuat dengan desain manusia.
'Kapal kerajaan di dunia manusia?' tanya Queenza.
'Aku mengirimnya sembilan ratus tahun lalu untuk mencari Aveline,' jawab Kingsley. 'Kapal ini tidak pernah kembali.'
Di dalam, kerangka para prajurit masih duduk pada posisi masing-masing. Arwah mereka terikat perintah terakhir sang kaisar.
Kingsley menyentuh lambang kapal. 'Tugas kalian selesai. Beristirahatlah.'
Kerangka berubah menjadi cahaya, tetapi satu arwah tetap muncul. Kapten mengatakan kapal ditenggelamkan pasukan malaikat setelah menemukan pintu rahasia menuju penjara lain milik Azrael.
'Penjara lain?' tanya Belva.
'Azrael memisahkan sebagian kekuatannya sebelum disegel,' jawab kapten. 'Kekuatan itu dikurung dalam Jantung Laut.'
Pecahan inti manusia jatuh tepat di atas penjara tersebut dan membangunkannya.
Mereka mengikuti kapten menuju ruang mesin. Di bawahnya terdapat pintu biru yang berdetak seperti jantung. Pecahan berada pada lubang kunci.
Kingsley mencoba mengambil, tetapi tentakel air menyerang. Makhluk raksasa bangkit dari palung—penjaga penjara yang dibangunkan Kevlar.
Calista dan harpy melawan tentakel. Queenza berubah menjadi tanaman laut untuk mendekati pintu, sedangkan Belva menggunakan pedang cahaya memotong rantai.
Kingsley mulai panik ketika gelembung napasnya retak. Dia memegang Queenza terlalu erat.
'Aku tidak bisa bergerak kalau kau memelukku!'
'Gelembungku bocor.'
Queenza membagi udara miliknya. Wajah mereka berada dalam satu gelembung kecil, sangat dekat.
'Jangan berpikir aneh,' kata Queenza.
'Aku sedang berusaha tidak tenggelam.'
Mereka mencapai pintu. Ketika Queenza menyentuh pecahan, suara Azrael menawarkan pertukaran: pecahan itu boleh diambil jika mereka membuka Jantung Laut.
'Tidak,' jawab Queenza.
Pintu menyerap tangannya. Kingsley menariknya, tetapi ikut terjebak. Jantung di balik pintu berdetak semakin cepat.
Kapten menjelaskan hanya perintah kaisar yang dapat menidurkan penjaga kembali. Kingsley harus menggunakan suara kerajaan, tetapi gelembungnya hampir habis.
Queenza menempelkan mulutnya ke mulut Kingsley dan memberikan udara. Sang kaisar tertegun.
'Cepat beri perintah!' geram Queenza setelah menjauh.
Kingsley mengangkat tangan. Suaranya mengguncang lautan.
'Atas nama Kaisar Ackerley, kembalilah tidur!'
Makhluk penjaga berhenti. Tentakel melepaskan kapal dan pintu Jantung Laut kembali terkunci. Pecahan inti terlepas ke tangan Queenza.
Mereka berenang menuju permukaan. Kingsley tampak sangat puas meski hampir tenggelam.
'Kau menciumku lebih dahulu.'
'Itu bantuan napas.'
'Tetap saja bibir kita bertemu.'
'Kalau kau terus membahasnya, lain kali kubiarkan tenggelam.'
Sebelum mencapai permukaan, ledakan mengguncang dasar laut. Seseorang membuka Jantung Laut dari sisi lain.
Caelum, yang seharusnya menjadi tawanan, berdiri di depan pintu dengan rantai sudah terlepas.
Sebelum menyelam, mereka sempat memeriksa catatan kapal di ruang kapten. Catatan terakhir ditulis oleh tangan gemetar. Pasukan Ackerley menemukan Jantung Laut setelah mengikuti Aveline, tetapi memilih tidak membuka karena mendengar suara Azrael.
Kapten mengirim satu perahu kembali membawa peringatan. Perahu itu tidak pernah mencapai Ackerley. Seseorang di kerajaan mencegatnya, yang berarti jaringan pendukung Azrael sudah ada sejak masa pemerintahan Kingsley.
'Aku menghukum awak kapal karena mengira mereka membelot,' kata Kingsley pelan.
'Kau tidak tahu kebenarannya,' ujar Queenza.
'Seorang kaisar seharusnya mencari tahu sebelum menghukum keluarga mereka.'
Kingsley mengambil lambang kapten dan berjanji membersihkan nama seluruh awak. Penyesalan tersebut membuat arwah prajurit lain akhirnya muncul. Mereka menunjukkan jalan aman melalui kapal dan memperingatkan bahwa penjaga laut tertarik pada rasa takut.
Queenza melirik Kingsley. 'Jangan takut air.'
'Aku tidak takut.'
Tentakel langsung bergerak di luar jendela.
'Penjaganya tampaknya tidak setuju.'
Kingsley mendengus dan memaksa napas tenang. Queenza menggenggam tangannya selama melewati lorong sempit yang sudah dipenuhi air. Sedikit demi sedikit gerakan tentakel melambat.
Di ruang mesin, Belva menemukan lambang keluarga pengawas ketiga pada salah satu kerangka. Pengawas itu mungkin keturunan awak kapal dan kini bekerja untuk pembeli Umbra.
Sebelum dapat memeriksa, dinding kapal pecah. Air menghantam mereka dan memisahkan kelompok. Calista membawa Belva, sementara Queenza terseret bersama Kingsley ke ruang bawah.
Mutiara napas Kingsley retak karena terbentur besi. Dia mencoba berpura-pura baik-baik saja, tetapi gelembung terus mengecil.
'Kenapa tidak bilang?'
'Aku masih bisa menahan napas.'
'Berapa lama?'
'Aku tidak pernah menghitung.'
Queenza membagi gelembungnya meski membuat keduanya sulit bergerak. Kedekatan tersebut menjadi bahan godaan Kingsley kemudian, tetapi saat itu mereka hanya berusaha mencapai pintu sebelum udara habis.
Ketika pecahan terlepas, kapten memberikan hormat terakhir. Arwah seluruh awak naik menuju permukaan seperti bintang, menuntun jalan keluar dari palung. Kedamaian itu hanya berlangsung sampai ledakan dari Caelum mengguncang penjara.
Ledakan memadamkan cahaya arwah. Queenza menggunakan pecahan sebagai mercusuar, sementara Kingsley memerintahkan kapal mempertahankan bentuk.
Makhluk penjaga menghantam lambung. Balok besi hampir menjepit Queenza. Kingsley menahannya dengan bahu meski tekanan merobek kulit barunya.
'Pergi ke pintu!'
'Kau ikut.'
Queenza mengubah balok menjadi tanaman laut, membebaskan Kingsley. Belva dan Calista membawa kotak berisi lambang awak agar kelak dikembalikan kepada keluarga mereka.
Mereka menuju Jantung Laut bersama. Caelum telah menunggu dengan kunci darah Kevlar. Tatapan bersalahnya menunjukkan dia tidak datang sepenuhnya atas kehendak sendiri.
Queenza menyembunyikan pecahan dalam gelang, tetapi cahaya birunya tetap terlihat di bawah air. Caelum menatap benda itu lalu mengalihkan mata, seolah berusaha menolak perintah untuk merebutnya.
'Dia sedang melawan sumpah,' bisik Belva.
Calista mendekati adiknya tanpa senjata. Caelum justru mundur dan mengarahkan kunci ke pintu. Setiap gerakannya ditarik benang merah yang berasal dari kejauhan.
------------------------
♥ Aya Emily ♥
Aksara