Dhaeng Sang Abdi Pelayan Api

Angin di atas jalan tol layang, berderu meniup-niup kain blangkon lelaki kekar tegap berbusana jawa lengan panjang. "Satu, dua, tiga, empat..." Kletak... Kletak... Ia membunyikan tulang jemari tangan kanan dan kiri. "Yah, pemanasan barusan cukup..." Ni'mal, dan Srikandi berdiri membelakangi Nusa dan Nasril. Lelaki berbusana putih panjang, tengah membantu Nasril berdiri pelan. "Ni'mal... Ketinggian jembatan ini, lima puluh meter. Kau tak apa, kan? Jika melompat dan memutar?" "Maksudmu?" "Lelaki di depan kita, bukan pendekar biasa..." Samar mendengar obrolan dari dua orang itu, sang pria bertopeng melangkah maju. Santai. "Wah... Ada yang sudah mengenalku, ya?" Ni'mal, siaga dalam kuda-kuda. "Dia berkaitan dengan Cepot, ya?" "Aku tak tahu pasti..." Srikandi, turut bersiaga. "Tapi kalau dugaanku benar, topeng itu cuma pinjaman." Netranya tak berkedip. "Yang memakainya namanya Dhaeng Galuh." Lelaki bertopeng itu berhenti melangkah. Bahunya berguncang pelan; tertawa tanpa suara. "Wah, wah..." Ia menepuk-nepuk dada. "Sudah lama sekali tidak ada yang menyebut nama itu. Biasanya orang cuma memanggilku 'yang di balik topeng'." Srikandi menarik satu anak panah dari tabung punggung. "Dhaeng Galuh, Abdi Pelayan Api. Dua belas tahun lalu, Kampung Wanua di pesisir timur habis dalam satu malam. Delapan puluh rumah, satu surau, dan tak ada satu pun mayat yang tersisa untuk dimandikan. Yang tertinggal cuma abu setinggi mata kaki." Ni'mal menoleh cepat pada perempuan itu. "Teteh serius?" "Aku tak pernah bercanda soal abu." "Hmm... Delapan puluh tiga rumah," koreksi lelaki bertopeng tersebut sambil mengangkat telunjuk. "Dan suraunya dua, Nak. Yang satu kecil, di ujung dermaga. Kau lupa menghitungnya karena atapnya rumbia." Krek. Jemari Srikandi mengencang di tali busur. Dhaeng Galuh meraih tepi topeng kayunya, mengangkatnya sedikit, lalu menurunkannya lagi seolah berubah pikiran. "Ndak, ah. Kata majikanku, wajahku ini terlalu jujur. Ndak cocok buat pekerjaan hari ini." "Majikan?" Ni'mal menegakkan badan. "Siapa yang menyuruhmu?" "Kau ini lucu." Lelaki berblangkon itu memiringkan kepala. "Kalau seorang abdi gampang menyebut nama tuannya, dia bukan abdi. Dia tukang gosip." Wusss. Api di kanan-kirinya menjulang, membentuk dua pilar setinggi tiga meter. "Ni'mal." Srikandi menggeser kakinya setengah langkah ke belakang, tanpa mengalihkan pandang. "Ingat yang kubilang tadi. Kalau aku beri aba-aba, kau raih Nasril, lalu lompat dari sisi kanan jembatan. Lima puluh meter. Berputarlah waktu jatuh, dan mendarat dengan kedua kaki, jangan telapak penuh." "Lalu Teteh?" "Aku menyusul." "Bohong." Srikandi tak menjawab. Dhaeng Galuh mengangkat kedua tangan lebar-lebar, seolah menyambut tamu di halaman rumahnya. "Sudah, sudah. Ndak usah repot-repot berunding. Aku cuma diminta memastikan ndak ada yang lewat jembatan ini. Kalian putar balik, aku pulang, semua orang bisa makan siang dengan tenang." "Kakekku ada di kota itu," sahut Ni'mal, mengambil kuda-kuda rendah. Telapak kakinya menekan aspal hingga retak berbentuk laba-laba. "Aku ndak bisa putar balik." "Yaaah..." Lelaki bertopeng itu menghela napas panjang, terdengar benar-benar kecewa. "Padahal aku sudah pemanasan." Blaarr! Pilar api di sebelah kanannya meledak, melesat mendatar seperti tombak menuju dada Ni'mal. Drapp! Pemuda berjaket hitam merah itu melejit ke samping. Aspal tempat ia berpijak tadi langsung meleleh, menggelembung, lalu menghitam. Swusss! Tar! Anak panah bermata perak melesat dari sisi kiri, membelah udara panas, mengarah tepat ke pelipis topeng kayu. Trang! Dhaeng Galuh menangkapnya dengan dua jari. Anak panah itu langsung memerah membara, lalu meleleh menetes ke aspal. "Perak murni." Ia mengangguk-angguk. "Kau tahu ilmuku, ternyata." Drap! Drap! Drap! Ni'mal sudah lebih dulu berlari zigzag di antara nyala-nyala kecil, menutup jarak dua puluh meter dalam tiga langkah panjang. Ia melompat, memutar badan di udara, dan melayangkan tinju kanan ke arah rahang topeng kayu itu. "Haaah!" Dukk! Tinju itu menghantam telapak tangan Dhaeng Galuh yang terangkat cepat. Suara benturannya seperti karung pasir yang dijatuhkan dari lantai dua. Aspal di bawah kaki lelaki kekar tersebut retak melingkar, dan tubuhnya terseret mundur setengah meter. Hening sepersekian detik. "Ho." Dhaeng menggeleng pelan, mengibaskan telapak tangannya yang berdenyut. "Tenaga dalam kacangan, tapi tulangmu... Tulangmu bukan tulang orang kota." "Yang ini juga bukan!" Duwg! Lutut Ni'mal menghantam tulang rusuk lawan. Dhaeng terpelanting tiga meter, berguling sekali, lalu berdiri lagi sambil menepuk-nepuk debu di busana jawanya. Dan tertawa. "Bagus! Bagus!" Ia menekan tengkuknya sampai berbunyi. "Sudah lama aku ndak dipukul sungguhan." "Kalau begitu, nikmati yang berikutnya!" Drapp! Ni'mal menerjang lagi. Kali ini rendah, menyusur aspal seperti kucing yang mengejar bayangan. Dap! Dap! Dap! Tiga pukulan lurus ke ulu hati, satu sikutan ke tulang selangka. Dhaeng Galuh menepis dua, menerima satu di bahu, dan membiarkan yang terakhir menghantam telapak tangannya sendiri. Bum! Angin dari benturan itu membuat pecahan kaca jip yang berserakan di jalan, berhamburan menjauh. "Nak," ucap lelaki bertopeng tersebut sambil terus menangkis, nadanya seperti guru yang menegur murid, "pukulanmu keras, tapi kau selalu menarik napas di pukulan ketiga. Orang yang mengajarimu berkelahi, pasti sudah tua sekali." "Jangan bawa-bawa Kakek!" Wusss! Dua bola api sebesar kepala kerbau melesat dari samping, menutup jalur mundur Ni'mal. Swusss! Swusss! Dua anak panah Srikandi menembus keduanya, memecahnya jadi percikan yang berhamburan seperti hujan bunga api. "Kaki kirinya!" seru perempuan itu dari belakang. "Setiap dia melempar api besar, kaki kirinya menahan berat! Di situ dia tak bisa mengelak!" "Siap!" Ni'mal berputar cepat, menghantamkan tumit ke betis kiri Dhaeng. Krakk! Untuk pertama kalinya, lelaki kekar itu terhuyung sungguhan. Sebelah lututnya menyentuh aspal. "Nusa! Sekarang!" teriak Srikandi. Dari balik bangkai jip, Nusa melemparkan sesuatu; sebuah jeriken bensin cadangan yang berputar-putar di udara. "Air, Dhaeng!" gertak Ni'mal, memijak aspal untuk melejit. Lelaki bertopeng itu refleks mengangkat lengan, menghantam jeriken tersebut dengan pukulan api. Blaaarr! Api besar meledak tepat di depan wajahnya sendiri. Topeng kayu itu terlempar miring, blangkonnya nyaris terbakar. Ni'mal sudah menunggu di atas. "Haaaaah!" Dwaakk! Kedua tinjunya yang saling terkatup, menghantam punggung Dhaeng Galuh hingga lelaki itu terhempas menghantam aspal; membuat cekungan sedalam telapak tangan di tengah jalan layang. Terengah, Ni'mal mendarat dan mundur dua langkah. "Kang Nasril! Ambil kunci jip! Kita lewat sekarang!" "Sabar, sabar." Suara itu datang dari dalam cekungan. Dhaeng Galuh bangkit perlahan; punggungnya berdarah, busana jawanya sobek, tapi topeng kayu berhidung besar itu tetap menyeringai lebar. Ia membetulkan letak blangkonnya dengan kedua tangan, tenang sekali. "Pemanasan tadi memang cuma pemanasan," ucapnya. "Jangan buru-buru pulang." Wushh! Nyala api di sekelilingnya berubah warna. Dari jingga menjadi merah tua, lalu merah kehitaman. "Mundur!" seru Srikandi. Terlambat. Blaaarrr! Gelombang panas menyapu permukaan jalan layang. Ni'mal menyilangkan kedua lengan di depan wajah, membiarkan jaket hitam merahnya menerima terjangan itu. Kain tebal berlapis serat pusaka tersebut mengepul, tapi tidak terbakar. Dan di jari kirinya, cincin akik merah menyala terang; menghisap kobaran yang menempel di lengannya seperti pusaran air kecil. Ni'mal terhuyung, tapi berdiri. Dua detik penuh, Dhaeng Galuh tak bergerak. "...Cincin itu," gumamnya lirih. Nada riangnya lenyap. "Akik merah. Dengan urat emas melingkar di tengahnya." Ni'mal reflek mengepalkan tangan kiri, menyembunyikan jarinya. "Dari mana kau dapat benda itu, Nak?" "Warisan." "Warisan dari siapa?" "Bukan urusanmu." Krak. Suara topeng kayu yang diremas dari dalam. "Kau tahu," ucap Dhaeng Galuh pelan, "aku sudah dua puluh tahun mencari benda itu. Dan hari ini, benda itu datang sendiri ke jembatan tempatku berjaga. Rasanya..." Ia mengangkat wajah bertopengnya ke langit. "Rasanya seperti disuruh bersyukur, tapi mulutku terlanjur mau menyumpah." Tap. Ia menghentakkan telapak kaki kanan ke aspal. Brakkk! Retakan menjalar dari titik pijakannya; melingkar, membentuk lingkaran raksasa berdiameter dua puluh meter. Dan dari setiap retakan itu, keluar cahaya. Bukan cahaya. Kebalikannya. Nyala hitam pekat merembes naik dari celah-celah aspal, meliuk-liuk seperti rumput laut yang berdiri di dalam air. Nyala itu tidak menerangi apa pun; justru menelan sinar matahari di sekitarnya, membuat siang di atas jembatan berubah jadi senja yang keliru. "Nusa!" Srikandi berteriak. "Bawa Nasril menjauh dari lingkaran! Sekarang!" "Sudah kucoba!" Lelaki berkulit gelap itu menyeret Nasril mundur dengan kaki pincangnya. "Retakannya mengikuti kami!" Ni'mal menunduk. Tepat di bawah sepatunya, aspal merekah, dan lidah api hitam menyembul menjilat betisnya. Panas. Bukan panas yang membakar kulit, melainkan panas yang masuk lewat napas; yang membuat dada terasa penuh dan kepala terasa ringan. "Ukh—" Pemuda itu melompat mundur, terbatuk. "Jangan hirup asapnya!" seru Srikandi sambil menutup hidung dengan lengan. "Api itu bukan api biasa, dia—" Wusss! Sebuah cambuk api hitam melesat, melilit pinggang perempuan berbusur tersebut, lalu melemparkannya keluar dari lingkaran. "Kyaa!" Blugg! Srikandi menghantam pagar pembatas beton di sisi barat, terbatuk keras, busurnya terpental jauh. "Teteh!" Ni'mal hendak melompat menyusul. "Ndak, ndak, ndak." Dhaeng Galuh menggoyangkan telunjuk. "Yang kuundang cuma satu." Vwooosh! Nyala hitam dari seluruh lingkaran retakan itu naik serempak, melengkung ke dalam, saling bertemu di atas kepala Ni'mal; membentuk kubah setengah bola yang menutup rapat. Blamm! Suara terakhir yang Ni'mal dengar dari dunia luar adalah teriakan Srikandi yang memanggil namanya, dan bunyi elang yang entah dari mana, berkuik satu kali di atas jembatan. Setelah itu, sunyi. Ni'mal berdiri sendirian di dalam kubah hitam. Udaranya pengap, kental, berbau seperti besi yang lama direndam. Tak ada langit. Tak ada aspal yang terlihat. Hanya dinding melengkung yang menyala hitam, berdenyut pelan seperti sesuatu yang bernapas. Di depannya, sepuluh langkah, Dhaeng Galuh berdiri santai sambil merapikan blangkonnya. "Sekarang," ucap lelaki bertopeng itu, "kita bisa ngobrol dengan tenang." Ni'mal mengatur napas. Dadanya terasa berat, keringatnya bercucuran hanya dalam beberapa kejap. 'Tenang... Tenangkan napas dulu... Kalau aku panik, oksigennya habis lebih cepat.' Ia memasang kuda-kuda. Punggung tangannya menyeka pelipis. "Kau bilang tadi kau abdi." Suaranya serak, tapi tegas. "Abdi siapa?" Dhaeng Galuh menepuk-nepuk dinding api hitam di sebelahnya, dengan sayang, seperti orang menepuk leher kuda kesayangan. "Abdi dia," jawabnya. "Aku melayaninya sejak masih bocah. Aku memberinya makan, aku menidurkannya, aku membangunkannya. Dan sebagai balasan, dia ndak pernah sekali pun membakarku." Pemuda beralis lebat itu menyipitkan mata. Di kepalanya, sebuah malam yang sangat jauh mulai menyala kembali; api unggun, hamparan padang rumput, bau ikan bakar, dan suara serak seorang lelaki tua yang bertanya, "Le, menurutmu api iku abdi apa bendara?"