Jantung Aruna seakan berhenti berdetak. Dunia di sekelilingnya mendadak sunyi, kecuali deru napasnya sendiri yang memburu.
Di hadapannya, berdiri seorang pria yang tampak seperti versi lain dari Adrian vander Built, namun dengan aura yang berbeda. Jika Adrian adalah gunung es yang tenang namun mematikan, pria ini adalah badai yang siap meledak. Dia mengenakan setelan jas hitam custom-made yang mahal, namun kancing kemejanya terbuka dua teratas, memberikan kesan liat dan berbahaya. Rahangnya kokoh, matanya setajam elang, dan menatap Aruna dengan tatapan yang seolah bisa menembus kulitnya.
Dia bukan Adrian. Aruna yakin itu. Meskipun ada kemiripan struktural pada wajah mereka—garis rahang yang keras, hidung mancung yang angkuh—pria ini memiliki luka parut tipis yang melintang di alis kirinya, dan tatapannya penuh dengan kebencian yang telanjang, bukan kedinginan yang datar seperti Adrian.
Pria itu melangkah maju, memperpendek jarak di antara mereka. Aroma maskulin yang keras—campuran aroma tembakau mahal dan leather—menyeruak, menggantikan aroma kayu cendana Adrian yang tertinggal di lift.
"Siapa Anda?" pria itu mengulangi pertanyaannya, suaranya rendah, serak, dan penuh ancaman. "Dan apa yang Anda lakukan keluar dari lift pribadi Adrian jam enam pagi?"
Aruna menelan ludah, tenggorokannya terasa kering kerontang. Ketakutan yang baru saja mereda setelah keluar dari kamar gelap Adrian kini kembali dengan kekuatan penuh. Pria ini tahu tentang lift pribadi Adrian. Dia tahu tentang jam-jam operasional Adrian. Dan dia memandangnya seolah-olah Aruna adalah seekor kecoak yang kotor.
"Saya... saya..." Aruna terbata-bata. Pikirannya buntu. Haruskah dia mengatakan yang sebenarnya? Bahwa dia adalah "Kurator Malam" yang disewa Adrian untuk membersihkan patung porselen dalam gelap? Ataukah dia harus berbohong?
Konsekuensi dari kejujuran terasa terlalu berbahaya. Raka, asisten Adrian, sudah memperingatkannya dengan sangat keras tentang privasi. Jika dia membocorkan tentang kontrak itu, Adrian bisa membatalkannya, dan ayahnya akan kehilangan harapannya.
"Saya... saya tersesat," Aruna berbohong, suaranya gemetar. "Saya... saya salah menekan tombol lift. Saya pikir ini lift untuk karyawan."
Pria itu menyeringai, senyum yang tidak mencapai matanya dan justru terlihat mengerikan. "Tersesat? Di lantai penthouse Vander Built Tower? Dan salah menekan tombol lift VIP yang membutuhkan kartu akses khusus untuk beroperasi?" Dia melangkah satu langkah lagi, tubuhnya yang tinggi besar kini menjulang di atas Aruna, mengintimidasi. "Jangan mencoba membodohi saya, Gadis Manis."
Tangan pria itu terangkat, jari-jarinya yang panjang dan kuat mencengkeram rahang Aruna dengan kasar, memaksanya menatap langsung ke dalam matanya yang penuh kemarahan. Cengkeraman itu menyakitkan, membuat Aruna meringis pelan.
"Siapa yang mengirimmu?" Pria itu menekankan setiap kata. "Saingan bisnis Adrian? Media? Ataukah ibu tirinya yang licik itu?"
"Tidak... tidak ada yang mengirim saya," Aruna memohon, air mata mulai menggenang di matanya. Rasa sakit di rahangnya dan ketakutan yang mencekik membuatnya sulit berpikir jernih. "Saya bersumpah, saya tidak berbohong. Saya... saya hanya..."
Tiba-tiba, suara pintu lift di belakang mereka berdenting pelan. Aruna dan pria itu menoleh bersamaan. Raka, asisten Adrian yang selalu tampak tenang dan profesional, melangkah keluar dari lift. Wajahnya yang datar sedikit mengeras saat melihat situasi di lobby kaca itu.
"Tuan Julian," Raka menyapa pria yang mencengkeram rahang Aruna dengan nada sopan namun tegas. "Tolong lepaskan Nona Aruna."
Pria itu, Julian, menatap Raka dengan tatapan meremehkan, namun dia perlahan melepaskan cengkeramannya dari rahang Aruna. Aruna tersentak mundur, tangannya reflex memegangi rahangnya yang terasa panas dan nyeri. Ada bekas merah jari-jari Julian tertinggal di kulitnya yang putih.
"Raka," Julian berkata dengan nada mencemooh. "Anjing setia Adrian. Jadi, ini mainan baru Adrian? Dia membiarkan mainan murahan ini keluar dari sarangnya jam enam pagi?"
"Nona Aruna adalah karyawan Vander Built Group," Raka menjelaskan dengan tenang, suaranya tidak goyah meskipun berhadapan dengan kemarahan Julian. "Dia baru saja menyelesaikan tugas malamnya dan sedang dalam perjalanan pulang."
"Tugas malam?" Julian menyeringai lagi, menatap Aruna dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan tatapan menilai yang merendahkan. Aruna merasa telanjang di bawah tatapan itu. Dia masih mengenakan jaket rajut pudar dan jeans yang sama seperti malam sebelumnya, penampilannya jauh dari kesan karyawan Vander Built Group yang elegan. "Jenis tugas malam apa yang mengharuskan dia menggunakan lift pribadi Adrian?"
"Itu privasi perusahaan, Tuan Julian," Raka menjawab dengan datar. "Jika Anda memiliki pertanyaan lebih lanjut, silakan tanyakan langsung kepada Bapak Adrian."
Julian menatap Raka sejenak, tatapannya penuh kebencian yang tak terucapkan. Dia tahu dia tidak bisa mendapatkan informasi apa pun dari Raka. Raka adalah asisten yang sangat loyal, tembok yang tak tertembus.
Julian akhirnya menghela napas, lalu berbalik menatap Aruna kembali. Tatapannya kini penuh dengan janji tentang sesuatu yang berbahaya. "Adrian mungkin bisa menyembunyikanmu di balik tembok Vander Built, Gadis Manis. Tapi aku akan menemukan siapa kamu sebenarnya. Dan saat aku tahu, aku akan memastikan mainan murahan ini dihancurkan."
Dengan kata-kata ancaman itu, Julian berbalik dan berjalan pergi menuju lift utama, meninggalkan Aruna yang gemetar di lobby kaca yang sunyi.
Aruna menatap punggung Julian yang menjauh, rasa takut yang mendalam merayap ke dalam hatinya. Siapa Julian? Dan mengapa dia begitu membenci Adrian? Apa hubungannya dengan "Kontrak Malam" itu? Dan apa yang akan terjadi selanjutnya? Aruna merasa seperti telah jatuh ke dalam jebakan yang lebih besar, dan dia tidak tahu bagaimana cara melarikan diri. Apa yang akan terjadi selanjutnya?
Aksara