Para Inquisitor yang bergerak cepat telah kembali ke Istana untuk melapor bersama dengan tim pendukung lainnya. Dalam laporannya, para Inquisitor itu secara khusus menyampaikan rasa terima kasih mereka pada "si bahan eksperimen" (Aister). Tanpa bantuannya, operasi pembersihan ini hampir mustahil dilakukan dengan rapi. Berkat peta detail yang dikirim Aister, mereka bisa mengetahui lokasi strategis, jalur tikus terdekat dengan alun-alun, dan denah kediaman Baron Gier. Situasi Aister benar-benar memudahkan pekerjaan kotor mereka.
Kembali ke Aister.
Aku, yang sama sekali tidak menyadari kematian Baron Gier, tetap melanjutkan tugas memetakan wilayah sekitar kota ini. Setelah berhari-hari hidup di alam liar dan menghindari jalan utama, pada akhirnya aku berhasil menyelesaikan peta wilayah tersebut. Aku mengirimkan gulungan peta itu melalui artefak tabung yang tersembunyi di balik bajuku.
"Kurasa kita harus pergi dari area sini," ucapku sambil membereskan barang.
"Memangnya kenapa, Tuan?" sahut Isvana.
"Tidak apa-apa. Aku hanya merasa sudah menyelesaikan misiku di sini."
"Lalu bagaimana dengan b***k harimau itu? Apa dia masih melototi Tuan juga?"
Aku menoleh ke arah b***k Beastman harimau yang sedang duduk diam. "Iya, tapi kadang-kadang dia tidak melakukannya. Tapi aku penasaran kenapa dia masih melakukan seperti itu."
Malam itu, di depan api unggun, aku menceritakan semua yang kualami pada Isvana. Tentang pertemuan dengan Espinas Mortals (Titan) dan momen nekat saat aku memotong garis yang menjalar ke kontrak b***k harimau itu.
Isvana mendengarkan dengan seksama. "Jadi... Anda adalah Ksatria Janji?" tanyanya takjub.
"Iya. Lebih tepatnya, aku 'Ksatria Janji Kecil'."
"Hah... Apa itu?"
Aku pun menjelaskan kejadian gila yang melibatkan Duke Airan, Uskup Agung, dan penyihir aneh yang menghapus ingatan orang-orang. Aku menceritakan bagaimana aku dijadikan tikus percobaan untuk ambisi mereka.
"Jadi... Anda adalah Ksatria Janji dengan tugas yang sangat berat," simpul Isvana pelan.
"Iya. Jika saja aku bisa menolak, aku pasti sudah menolaknya sejak awal."
Percakapan kami terus mengalir. Isvana terus mencoba memahamiku tanpa menghakimi sedikit pun, dan itu membuatku merasa nyaman. Beban di pundakku terasa sedikit lebih ringan.
Meski begitu, kata-kata peringatan Grandmaster Tristan masih saja menghantuiku.
Keesokan harinya, kami berangkat ke tempat selanjutnya, terus memetakan jalan dan alam liar.
Selama perjalanan, kami menemukan banyak fenomena aneh di alam liar. Mulai dari badai energi yang tiba-tiba muncul dan menghilang, hingga habitat keluarga Titan yang terasa mengerikan—karena sarang-sarang itu seperti daerah terlarang bagi hewan lain, hanya terisi pepohonan.
Jalan yang kami tempuh benar-benar liar. Namun, ada satu hal yang membuatku curiga. Entah mengapa, rasanya seperti tidak ada yang mengejar kami. Seakan-akan ancaman Baron Gier tempo hari hanyalah omong kosong belaka. Padahal dia bersumpah akan memajang kepalaku.
Perjalanan berlanjut sampai akhirnya kami bertemu seorang penggembala yang sedang menggembala ternaknya di padang sabana yang luas.
"Tuan, apa kau tahu daerah berpenghuni terdekat dari sini?" tanyaku.
"€{=€[€=[%{{%[{¶8@("
Orang itu menjawab dengan serangkaian suara yang asing.
Kami semua bengong. Apa yang dia katakan? Apa di sini ada bahasa lain? Bukannya ini masih wilayah kerajaan? Kenapa ada orang yang tidak paham bahasa resmi?
Akhirnya, kami berkomunikasi dengannya menggunakan bahasa isyarat. Untungnya, dia paham maksud kami dan menunjuk ke arah sebuah desa di kejauhan.
Desa itu benar-benar asri. Tidak ada bangunan megah atau hal-hal yang "wah". Di sana tinggal setidaknya lebih dari 50 rumah tangga. Beruntung, ada seorang warga desa yang ternyata bisa berbahasa resmi kerajaan.
"Apa nama desa ini?" tanyaku pada warga tersebut.
"Desa Kalitho. Kami berada di bawah yurisdiksi wilayah Kota Aegis."
"Memangnya berapa lama waktu tempuh dari sini ke Aegis?"
"Emmm... sekitar seminggu mungkin, jika berjalan kaki."
"Sebenarnya bahasa apa yang para penduduk pakai tadi?"
"Oh... Apa kau tertarik mempelajarinya?" tanyanya antusias.
"Kurasa aku tidak bisa. Lidahku kaku," tolakku halus.
"Baiklah. Nama bahasa kami kalau dalam istilah resmi disebut Laghak."
Pria itu memandu aku dan Isvana mengelilingi desa. Sampai akhirnya kami tiba di sebuah gerbang masuk desa yang terlihat cukup ramai oleh kerumunan warga.
";#+$;#(#+#! #++#8#! " teriak seseorang di kerumunan.
"Apa yang kau tanyakan padanya dan ada apa ini?" tanyaku pada si pemandu.
"Hahaha, kamu bertanya dengan pertanyaan yang sama seperti yang kutanyakan tadi. Dan katanya, Tuan Putri sedang ada di sini."
"Hah... Putri Kerajaan?" Aku kaget. Apa Putri bisa ada di sini?.
"Bukan. Itu adalah putri dari Earl Nargar, pemilik banyak tanah di wilayah ini. Apa kamu penasaran untuk menemuinya?"
"Tidak. Aku masih lelah setelah mengalami perjalanan jauh," tolakku tegas. Aku tidak mau berurusan dengan bangsawan lagi untuk sementara waktu.
Aku dan Isvana berbalik, berniat pergi ke tempat di mana kami diizinkan menginap.
Namun rupanya, bukan kami yang menemuinya, tapi dialah yang mendatangi kami.
"Kau Aister, bukan?" tanya seorang gadis bangsawan muda dengan nada manja yang khas.
Di sampingnya berdiri para pengawal: beberapa tentara manusia dan b***k-b***k Beastman dengan ciri fisik kuda dan rusa. Kontrak mereka terlihat cukup kuat, mungkin Tier 1 atau 2.
"Iya, ada apa?" jawabku singkat. Meskipun tanpa sopan santun ala bangsawan yang berbelit-belit, aku masih berusaha membalas dengan nada sopan.
Gadis itu menatap barisan budakku dengan mata berbinar arogan.
"Aku menantangmu! Lebih tepatnya, biar budakmu melawan budakku!" tantangnya sambil menunjuk para Beastman kudanya. Benar-benar bangsawan manja. Apa dia pikir b***k adalah ayam sabung yang bisa diadu seenaknya?
"Tidak," jawabku tegas.
Mendengar penolakanku yang langsung, wajahnya memerah. Dia mulai menghentak-hentakkan kakinya, merengek-rengek, dan akhirnya menangis keras seperti anak kecil yang tidak dibelikan permen.
"Huaaa! Pokoknya lawan! Lawannn!"
Aku memilih untuk tidak peduli. Aku membalikkan badan, masuk ke dalam rumah yang disediakan untukku, menutup pintu rapat-rapat, dan langsung pergi tidur.
Aksara