Chapter 2

Cengkraman Kieran di pergelangan tangannya begitu erat hingga Evelyne hampir mengerang kesakitan. Ia berusaha menarik tangannya, tapi pria itu sama sekali tidak bergeming. "Kenapa kau selalu mencoba lari?" suara Kieran terdengar lembut, tetapi ada ancaman dingin yang tersembunyi di baliknya. Evelyne menatapnya dengan mata penuh perlawanan. "Aku bukan milikmu!" Senyum kecil terbentuk di sudut bibir Kieran. Ia menarik Evelyne lebih dekat, hingga hanya ada beberapa inci jarak di antara mereka. "Dan kau pikir melarikan diri akan mengubah itu?" Jantung Evelyne berdebar kencang. Ia tahu pria ini berbahaya, tapi ia tidak akan menunjukkan ketakutannya. Kieran menatapnya beberapa saat sebelum akhirnya menarik Evelyne bersamanya, kembali ke dalam kastil. Evelyne berusaha memberontak, tapi kekuatan Kieran jauh lebih besar. Ia menyeretnya ke dalam ruang kerja pribadinya—sebuah ruangan luas dengan rak buku tinggi dan jendela besar yang menghadap ke halaman kastil. Kieran melepaskan genggamannya, membuat Evelyne terhuyung. Ia berbalik, menatapnya dengan ekspresi yang sulit ditebak. "Kau membuatku tidak punya pilihan, Putri," katanya akhirnya. Evelyne menegakkan tubuhnya, menatapnya dengan penuh kewaspadaan. "Apa maksudmu?" Pria itu berjalan perlahan ke mejanya, mengambil sesuatu dari laci. Sebuah pita beludru berwarna merah darah. Evelyne menelan ludah. Kieran berjalan kembali ke arahnya, matanya penuh intensitas. "Mulai hari ini, kau tidak akan keluar dari kastil ini tanpa izinku." Sebelum Evelyne bisa bereaksi, Kieran dengan lembut mengikat pita itu di pergelangan tangannya. "Apa ini?" tanyanya curiga. Kieran menatapnya dalam-dalam, lalu berbisik, "Itu adalah tanda bahwa kau milikku." Evelyne membeku. Bukan hanya karena kata-kata Kieran, tapi juga karena kehangatan aneh yang tiba-tiba menjalar dari pita itu. Seolah ada sesuatu yang mengikatnya… secara ajaib. Ia mencoba menarik pita itu, tapi tidak bisa. Matanya melebar. "Apa yang kau lakukan padaku?" Kieran tersenyum samar. "Kutukan cinta, Putri." Evelyne terengah. Ia baru saja menyadari bahwa sejak detik ini, ia tidak hanya menjadi tahanan di kastil ini. Ia juga menjadi tahanan dalam ikatan tak kasat mata yang hanya diketahui oleh Kieran. Dan mungkin… ia tidak akan pernah bisa lepas darinya. --- Evelyne masih berusaha melepaskan pita merah yang melilit pergelangan tangannya, tetapi sia-sia. Setiap kali ia mencoba menariknya, seolah ada kekuatan tak kasat mata yang menahannya. "Kau… Kau mengikatku dengan sihir?" suaranya bergetar, antara marah dan panik. Kieran bersandar di meja kayu hitamnya, menatapnya dengan tenang. "Kau terlalu sering mencoba lari, jadi aku hanya memastikan kau tetap di sini." Evelyne mengepalkan tangan. "Ini tidak adil!" "Aku tidak pernah bermain adil, Putri," sahut Kieran dengan senyum tipis yang membuat Evelyne semakin ingin melempar sesuatu ke arahnya. Ia berbalik, mencoba mengatur napasnya. Ia tidak boleh terlihat lemah di depan pria ini. "Dan apa yang terjadi jika aku tetap mencoba melarikan diri?" tanyanya, menatap Kieran dengan penuh tantangan. Kieran mendekat, suaranya rendah dan dalam. "Pita itu akan membawamu kembali padaku. Tidak peduli seberapa jauh kau pergi, kau akan selalu kembali." Jantung Evelyne berdebar keras. Ia menatap pita merah di tangannya dengan ngeri. Apakah ini berarti… tidak ada jalan keluar? Kieran melihat ekspresi Evelyne yang mulai diliputi keputusasaan. Ia menghela napas. "Aku tidak bermaksud menyakitimu, Evelyne." Evelyne mendongak. Itu pertama kalinya pria itu menyebut namanya tanpa gelar. "Aku hanya ingin kau berhenti mencoba melarikan diri." Ia bisa merasakan ketulusan dalam suara Kieran, tapi ia masih belum bisa mempercayainya sepenuhnya. Pria ini adalah musuhnya. Orang yang dijodohkan dengannya tanpa persetujuannya. "Apa yang sebenarnya kau inginkan dariku?" bisiknya. Kieran menatapnya lama, lalu dengan lembut menyentuh pita di tangannya. "Aku ingin kau tetap di sisiku." Evelyne membeku. Bukan karena kata-katanya, tetapi karena sentuhan Kieran di pita itu membuat sesuatu bergetar dalam dirinya. Seolah… hatinya mulai merasakan sesuatu yang seharusnya tidak ia rasakan. Dan itu menakutkan. --- Evelyne duduk di dekat jendela, menatap langit malam yang dipenuhi bintang. Bayangan Kieran masih terukir jelas di pikirannya. "Aku ingin kau tetap di sisiku." Kata-kata itu terus terngiang, membuatnya gelisah. Ia tidak boleh terbuai. Kieran adalah pria yang dikenal kejam dan tidak berperasaan. Ia harus mengingat itu. Namun, di balik ketegasannya, ada sesuatu yang lain. Sesuatu yang membuat Evelyne semakin sulit memahami pria itu. Pintu kamarnya terbuka pelan. Kieran masuk tanpa mengetuk. "Kau belum tidur?" tanyanya. Evelyne menggeleng, memilih diam. Kieran berjalan mendekat, lalu duduk di kursi di seberangnya. "Aku tahu kau membenciku." Evelyne menoleh, menatapnya tajam. "Setidaknya kau menyadarinya." Kieran tersenyum miring. "Tapi kau tidak benar-benar takut padaku." Evelyne terdiam. Ia ingin membantah, tetapi hatinya ragu. "Jika kau takut, kau tidak akan menatapku seperti itu," lanjut Kieran, matanya menelisik wajah Evelyne. "Kau marah, kau benci, tapi kau tidak takut." Evelyne membuang napas, lalu berdiri. "Apa yang kau inginkan kali ini?" Kieran menatapnya lama sebelum akhirnya menjawab, "Aku ingin mengenalmu lebih jauh." Evelyne terkejut. "Kita mungkin terjebak dalam pernikahan yang tidak kita inginkan," lanjut Kieran, "tapi itu bukan berarti kita harus terus berperang satu sama lain." Evelyne mengepalkan tangannya. "Aku tidak percaya padamu." "Aku tidak menyuruhmu untuk percaya padaku," jawab Kieran tenang. "Aku hanya ingin memberimu alasan untuk berhenti melawan." Evelyne menelan ludah. Ada sesuatu dalam cara Kieran berbicara yang membuatnya ragu. Apakah pria ini benar-benar seburuk yang ia pikirkan? Tapi sebelum ia bisa menemukan jawabannya, Kieran sudah berdiri dan berjalan menuju pintu. "Selamat malam, Evelyne." Dan untuk pertama kalinya, pria itu pergi tanpa membiarkan Evelyne merasa terjebak. Namun, anehnya… kali ini justru ia yang merasa kehilangan sesuatu. --- Evelyne menghela napas panjang, mencoba mengusir kegelisahan dalam hatinya. Kata-kata Kieran masih menggema di benaknya. "Aku ingin mengenalmu lebih jauh." Kenapa pria itu mengatakan hal seperti itu? Bukankah ia hanya ingin menguasainya seperti ia menguasai segalanya? Sebelum pikirannya semakin berlarut, pintu kamarnya kembali terbuka. Kali ini, bukan Kieran yang datang, melainkan seorang pelayan perempuan yang membawa nampan berisi makanan. “Yang Mulia Adipati memerintahkan agar Anda makan sebelum beristirahat,” ucapnya dengan sopan. Evelyne melirik makanan itu. Aroma kaldu yang hangat tercium menggoda, tetapi hatinya masih penuh kecurigaan. Apakah ini bentuk perhatian Kieran… atau hanya cara lain untuk mengendalikannya? Dengan ragu, ia mengambil sendok dan mencicipi sedikit. Hangat. Lembut. Tidak ada yang mencurigakan. Tapi, mengapa ia merasa ini seperti jebakan lain? Malam itu, ia mencoba tidur, tetapi pikirannya terus melayang. Tidakkah ini aneh? Kieran bukan tipe pria yang peduli pada orang lain. Tapi kenapa… ia memperlakukannya dengan cara yang berbeda? Tiba-tiba, suara langkah kaki terdengar dari luar kamarnya. Evelyne menegang. Ia segera bangkit, mendekati pintu, lalu menempelkan telinganya di sana. “…Kau yakin?” Suara Kieran terdengar samar, tapi cukup jelas. “Ya, Yang Mulia. Ada pergerakan di perbatasan. Mereka sepertinya mencari Tuan Putri.” Evelyne menahan napas. Siapa yang mencarinya? Ayahnya? Atau… seseorang yang lain? Kieran terdiam lama sebelum akhirnya berkata dengan suara dingin, “Pastikan tidak ada yang bisa mendekatinya tanpa sepengetahuanku.” Jantung Evelyne berdegup semakin kencang. Apa yang sebenarnya sedang terjadi? Dan yang lebih penting… kenapa Kieran terdengar seperti ingin melindunginya? --- Malam terasa lebih panjang bagi Evelyne. Kata-kata yang ia dengar dari balik pintu masih menggema di benaknya. "Pastikan tidak ada yang bisa mendekatinya tanpa sepengetahuanku." Apa maksudnya? Mengapa Kieran ingin memastikan ia tetap di sini? Apakah ini hanya bentuk pengawasan… atau sesuatu yang lain? Pagi harinya, saat Evelyne berjalan di taman istana, pikirannya masih dipenuhi kebingungan. Namun, langkahnya terhenti ketika melihat sosok Kieran berdiri di dekat air mancur, tengah berbicara dengan seorang ksatria. “Kita tidak bisa lengah,” kata Kieran dengan suara rendah. “Jika mereka berani datang ke wilayahku, itu berarti mereka siap untuk bertarung.” Ksatria itu mengangguk. “Kami sudah memperketat penjagaan, Yang Mulia. Namun, ada kemungkinan orang-orang dari kerajaan asal Tuan Putri akan mencoba menyelamatkannya.” Evelyne merasakan jantungnya berdetak lebih kencang. Jadi, mereka benar-benar mencarinya? Namun, yang membuatnya lebih terkejut adalah ekspresi Kieran. Mata pria itu terlihat tajam, tetapi dalam sorotannya… ada sesuatu yang lain. Khawatir. Tidak mungkin. Itu hanya ilusi, bukan? Tak sadar, Evelyne melangkah mundur. Namun, gerakannya menarik perhatian Kieran. Pria itu menoleh, dan dalam sekejap, mata mereka bertemu. Evelyne ingin berpaling, tetapi Kieran telah berjalan mendekatinya. “Kau mendengar sesuatu?” tanyanya, nadanya datar, tapi ada sedikit nada waspada di dalamnya. Evelyne mengangkat dagunya. “Apakah itu penting?” Kieran menatapnya beberapa detik sebelum akhirnya tersenyum kecil. “Tentu saja.” Evelyne mendesah. “Jadi, apakah benar keluargaku sedang mencariku?” Kieran tidak langsung menjawab. Ia mengamati Evelyne, seolah mencoba membaca isi pikirannya. “Aku hanya bisa mengatakan satu hal,” ujarnya akhirnya. “Mereka tidak akan bisa mengambilmu dariku.” Evelyne merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Apakah ini ancaman? Atau… sesuatu yang lain?