Di dalam pondok, bau racun begitu kuat seolah dinding-dinding itu sendiri telah meresapnya. Darma duduk di kursi kayu, memegang cangkir teh yang uapnya berwarna kehijauan. Di sekelilingnya, ratusan botol kaca berisi cairan berbagai warna. Beberapa berkilau. Beberapa gelap seperti malam.
"Minum?" tawar Darma.
"Tidak," kata Ratri.
"Pintar. Teh ini bisa membunuh orang biasa dalam tiga teguk. Tapi kau bukan orang biasa, kan?"
"Saya datang bukan untuk minum teh."
"Tentu. Kau datang untuk penawar racun kabut." Darma meletakkan cangkirnya. "Tapi penawar tidak ada."
"Ada." Ratri menatapnya tajam. "Kau yang menciptakan racun ini. Kau pasti punya penawarnya."
Darma tertawa, suaranya seperti batu-batu yang saling bergesek. "Racun kabut bukan ciptaanku. Ia adalah ciptaan muridku. Murid yang kau sebut Sang Peramu."
"Tapi ilmunya dari Lembah Camar. Dari kau."
Darma berdiri dan berjalan mondar-mandir. "Empat puluh tahun lalu, aku diusir karena berani mengatakan yang sebenarnya: ilmu racun harus dipakai untuk membunuh, bukan untuk menyembuhkan. Itu hukum alam. Yang lemah mati. Yang kuat hidup."
"Itu bukan hukum alam. Itu kekejaman."
"Sama saja." Darma menatap Ratri. "Kau juga pembunuh, Si Lidah. Setiap kali kau mencicip racun, kau membunuh dirimu sedikit demi sedikit."
Ratri tidak menjawab. Karena itu benar.
Garda melangkah maju. "Cukup filosofi. Beri kami penawar, atau kami ambil paksa."
Darma menatap Garda, lalu tertawa. "Ambil paksa? Di gunungku? Anak muda, aku bisa membunuhmu dengan satu napas."
"Coba."
"Garda, diam." Ratri menarik lengan Garda. "Kita tidak bisa lawan dia dengan pedang."
"Maka dengan apa?"
"Dengan hati." Ratri menatap Darma. "Kau patah hati karena diusir. Muridmu patah hati karena dunia tidak adil. Tapi balas dendam tidak akan membuat Lembah Camar menerimamu kembali."
Wajah Darma berubah. Sesuatu yang tampak seperti kesedihan muncul sejenak di matanya, lalu ditekan kembali.
"Kau terlalu muda untuk mengerti."
"Saya tidak muda. Saya sudah mati setengah."
Diam. Lalu Darma berkata, "Aku akan beri kau ujian. Tujuh racun, tujuh teguk. Kalau kau selamat, aku beritahu cara menemukan penawar. Kalau kau mati, maka kau memang tidak layak."
"Jangan," kata Garda.
"Aku terima," kata Ratri.
"Ratri —"
"Ini pilihan saya, Garda." Ratri menatapnya. "Saya datang untuk ini."
Darma mengambil tujuh botol dari rak. Ia menyusunnya di meja dengan urutan yang tampak acak.
"Racun pertama," kata Darma, membuka botol pertama. "Mulai malam ini."
Ratri mengambil botol itu. Ia menatap cairan di dalamnya, lalu meminumnya dalam satu teguk.
Rasa itu meledak di lidahnya. Panas, dingin, pahit, manis, semua bersamaan. Dunia berputar. Ratri terjatuh ke lantai.
Garda berlari menangkapnya. "Ratri!"
Darma menatap dari atas, wajahnya tanpa ekspresi. "Satu. Enam lagi. Kalau dia bangun."
Aksara