Setelah Pangeran Arga ditangkap, Ratri dan rombongannya mulai perjalanan pulang. Rara masih bersama mereka, tapi sekarang bukan sebagai tahanan. Rantai sudah dilepas. Ia berjalan dengan kepala tertunduk, seperti orang yang baru sadar dari mimpi buruk panjang.
"Apa yang akan terjadi padaku sekarang?" tanya Rara pada Ratri.
"Kau akan diadili. Tapi bukan dengan hukum biasa. Adipati Muda setuju bahwa kau akan dihukum dengan melayani Lembah Camar."
"Melayani?"
"Ya. Mengajar ilmu racunmu pada tabib-tabib muda, supaya mereka tahu cara melawannya. Mengabdi pada orang-orang yang kau coba lukai. Itu hukuman yang lebih berat dari penjara."
Rara diam sejenak. "Itu memang berat. Tapi adil."
"Keadilan sejati selalu berat."
Perjalanan pulang lebih lambat karena banyak korban yang butuh pertolongan. Di setiap desa yang dilewati, Ratri berhenti untuk memeriksa air dan makanan. Ia takut Pangeran Arga meninggalkan racun cadangan.
Di sebuah desa kecil di lembah, mereka menemukan beberapa anak dengan ruam merah di kulit. Orang tua mereka panik, mengira itu wabah.
"Ini bukan racun," kata Ratri setelah memeriksa. "Ini alergi pada serbuk sari dari bunga yang baru mekar. Mandi dengan air dingin dan oleskan pasta daun mint."
"Bukan racun?" tanya ayah salah satu anak dengan lega.
"Tidak. Tapi tetap butuh perawatan."
Sari, yang mendengar cerita ini nanti, akan belajar bahwa tidak semua penyakit adalah racun. Kadang tubuh hanya butuh sedikit perhatian dan kesabaran.
Malam harinya, di perkemahan, Rara bertanya, "Mengapa kau tidak memilih hidup tenang? Kau sudah menyelamatkan kota. Kau bisa pensiun."
"Aku pernah mencoba pensiun," kata Ratri. "Tapi racun tidak pernah pensiun. Jadi aku juga tidak bisa."
"Itu hidup yang melelahkan."
"Ya. Tapi setidaknya, aku tahu aku hidup untuk sesuatu."
Di kejauhan, api unggun berkedip-kedip. Bintang-bintang tampak dekat. Ratri merasa lelah, tapi damai. Ia sudah menyelesaikan satu babak. Tapi ia tahu, buku hidupnya belum tamat.
Aksara