Ratri, Garda, dan beberapa warga desa berjalan menyusuri sungai ke arah hulu. Mereka menemukan sumber pencemaran: sebuah tambang emas liar yang baru dibuka oleh sekelompok penambang dari luar desa.
Di tepi sungai, limbah merkuri mengalir dari sebuah parit kecil. Air sungai berwarna keperakan di bawah sinar matahari. Ikan-ikan mati mengambang di sekitar.
"Merkuri," kata Ratri dengan marah. "Mereka menggunakan merkuri untuk memisahkan emas dari batu. Lalu membuangnya ke sungai."
"Siapa yang melakukan ini?" tanya Garda.
Seorang warga menunjuk ke arah gubuk di lereng bukit. "Mereka datang sebulan lalu. Katanya punya izin dari seorang bangsawan."
"Bangunan apa?" tanya Ratri.
"Izin palsu, pasti."
Ratri mendekati gubuk tambang. Ada lima penambang, semuanya laki-laki berotot dengan wajah licik. Mereka melihat Ratri dan mengangkat alat-alat mereka.
"Ini tanah kami," kata salah satu penambang. "Pergi."
"Tanah ini milik desa," kata Ratri. "Dan sungai ini milik semua orang yang hidup di hilir. Kau meracuni anak-anakku."
"Tidak ada bukti."
"Ada." Ratri menunjuk ikan-ikan mati. "Itu bukti. Dan aku akan membawanya ke Adipati Muda."
Penambang itu tertawa. "Kau pikir adipati peduli pada desa kecil?"
"Adipati Muda peduli. Dan aku akan memastikan dia tahu."
Garda melangkah maju, pedangnya terhunus. Para penambang melihat Garda dan mundur. Mereka tahu mereka tidak bisa melawan.
"Pergi dari sini," kata Ratri. "Tutup tambangmu. Bersihkan limbah. Kalau tidak, hukum kerajaan akan menangkapmu."
Para penambang pergi dengan tertatih-tatih. Mereka meninggalkan peralatan dan beberapa karung emas mentah.
Ratri segera meracik penawar untuk keracunan merkuri. Penawarnya adalah campuran telur, susu, dan tanaman pengikat logam. Ia juga mengajarkan warga cara membuat filter air sederhana dari arang dan pasir.
"Sungai butuh waktu untuk pulih," kata Ratri. "Sementara itu, kita tidak boleh memakan ikan dari sini."
Sari mencatat semuanya. Ini pelajaran yang tidak bisa didapat dari buku: cara melawan racun yang datang bukan dari musuh, tapi dari ketidakpedulian.
Aksara