(Saat istana tak lagi bisa dipercaya, dan kepercayaan adalah pertaruhan nyawa)
Fajar di Ardhantara tidak seindah biasanya.
Langit diselimuti kabut kelabu, dan angin membawa aroma logam yang menyesakkan. Seolah tanah itu sendiri ingin memperingatkan: sesuatu yang buruk akan terjadi.
Kayara duduk di balkon istana, memandang rakyat yang lalu lalang. Tapi di balik sorot matanya yang tenang, pikirannya kacau. Surat ancaman keempat telah datang semalam:
> "Jika takhta tidak dikembalikan pada darahnya, maka darah yang kini duduk di sana akan kami tumpahkan. Dengan atau tanpa peringatan." <
Tulisan tangan itu sama seperti yang digunakan di surat-surat palsu sebelumnya.
Yang membuat Kayara tercekat bukan hanya isinya. Tapi bahwa surat itu diletakkan di dalam ruang pribadinya.
Seseorang dari dalam istana telah menjual dirinya.
---
Racun di Tengah Roti
Pagi itu, saat para anggota Dewan Rakyat bersiap untuk rapat mingguan, makanan dan minuman disajikan seperti biasa.
Namun hanya beberapa menit setelah makan pagi dimulai, salah satu anggota dewan utama—Penasihat Yasa—tiba-tiba jatuh dari kursinya.
Matanya membelalak. Mulutnya berbusa.
“RACUN!” teriak seorang penjaga.
Ruang dewan panik. Kayara segera mendekat, tapi Gita menghentikannya.
“Jangan. Ini jebakan. Mereka ingin menciptakan kekacauan agar rapat gagal dan kepemimpinanmu goyah.”
Damar datang berlari.
“Yasa masih hidup, tapi sekarat. Kita harus cari tahu siapa yang bisa menaruh racun ini di meja dewan…”
---
Penyelidikan Darurat
Kayara memerintahkan penyelidikan internal selama 12 jam tanpa istirahat.
Semua pelayan, penjaga, bahkan koki utama diinterogasi.
Dan hasilnya mengerikan:
Racun itu berasal dari bahan yang hanya bisa diakses oleh penasihat keuangan.
Salah satu prajurit istana yang bertugas malam sebelumnya hilang sejak semalam.
Di bawah bantal penasihat Ragna Wirasena, ditemukan potongan surat rencana pengambilalihan dewan dengan tandatangan Darah Mulia.
Tapi sebelum bisa ditangkap, Ragna telah kabur.
---
Patah kepercayaan
Rakyat mulai tahu.
Kabar tentang racun menyebar seperti api.
Beberapa rakyat mulai bertanya, “Apakah Kayara bisa lindungi kita jika orang-orang terdekatnya saja berkhianat?”
Di balik dinding istana, Kayara menangis diam-diam malam itu.
Bukan karena takut. Tapi karena rasa percaya yang ia bangun mulai retak, bukan oleh musuh... tapi oleh sekutunya sendiri.
Damar duduk di sampingnya.
“Kita masih punya mereka yang setia. Bayu. Gita. Aku. Dan sebagian rakyat masih bersamamu.”
“Sebagian,” gumam Kayara.
“Tak perlu semua. Cukup satu yang berani menyalakan api—dan dunia bisa hangat lagi.”
---
Panggilan Rahasia – Raditya Bicara
Tengah malam, Kayara dipanggil secara rahasia oleh Raditya. Mereka bertemu kembali, kali ini bukan di taman, tapi di bawah tanah perpustakaan kerajaan, di ruang catatan rahasia.
“Aku tahu siapa target berikutnya,” kata Raditya dengan wajah serius.
Kayara terdiam.
“Adipati Wiratama... tak lagi ingin menggunakan p********a. Ia ingin menyulut pemberontakan kota, lalu menjadikanmu martir. Dan aku... akan dijadikan penggantimu.”
“Dan kau datang ke sini untuk memperingatkanku?” Kayara menatap tajam.
“Aku datang karena aku juga mulai muak dimainkan. Aku bukan boneka.”
Raditya menyerahkan sebuah gulungan surat.
Di dalamnya: rencana pemberontakan dalam 6 hari di distrik dagang, yang akan menyusupkan ribuan pasukan Darah Mulia sebagai “rakyat yang memberontak karena kelaparan.”
Kayara memejamkan mata.
“Jika aku mempercayaimu, itu artinya aku akan menyelamatkan orang yang bisa mengklaim tahtaku.”
“Dan jika aku berkhianat, kau tahu harus ke mana tombakmu diarahkan,” balas Raditya dengan tenang.
---
☀️ Fajar Pilihan
Pagi harinya, Kayara memanggil seluruh rakyat di halaman utama istana.
Ia berdiri di depan mereka, tanpa pelindung, tanpa panggung tinggi.
“Aku berdiri di sini, bukan sebagai pemilik istana ini. Tapi sebagai seseorang yang telah kalian pilih untuk berjalan bersama, jatuh bersama, dan berdarah bersama.”
Ia mengangkat tangan.
“Beberapa dari kami berkhianat. Tapi tak semua. Dan jika kalian masih mempercayaiku... maka aku minta satu hal saja:
Berdirilah bersamaku. Untuk enam hari ke depan. Setelah itu... kalian boleh memilih lagi. Bahkan jika pilihan kalian bukan aku.”
Rakyat terdiam.
Lalu satu anak desa maju ke depan dan berkata, “Aku akan berdiri di sini sampai enam tahun pun jika perlu, Putri Kayara.”
Sorak-sorai pecah. Rakyat bersatu.
Dan perang rahasia… berubah menjadi perlawanan terang-terangan.
Aksara