(Karena kematian kadang bukan akhir. Tapi awal dari bab yang lebih mengerikan.)
Tiga hari setelah Pertempuran Distrik Tersumpah, suasana Ardhantara mulai tenang di permukaan. Tapi hanya permukaan.
Di dalam istana, satu demi satu laporan aneh masuk ke meja Kayara:
Sumber air bersih desa Tenggara berubah warna.
Senjata rakyat yang seharusnya dikirim ke timur… tidak pernah sampai.
Tiga tokoh masyarakat menghilang secara misterius.
Dan semuanya… berujung pada satu hal:
> “Tanda-tanda ini sama seperti strategi Mahesa saat membangun kekacauan perlahan sebelum pemberontakan pertama,” kata Gita.
Kayara menggeleng pelan.
“Mahesa sudah mati.”
Bayu Lesmana masuk membawa gulungan kain lusuh.
“Tidak, Kayara. Mahesa mati. Tapi **'Mata Mahesa' tidak.”
Ia membuka gulungan itu.
Isinya adalah peta perang bawah tanah.
Tanda-tanda merah tersebar di seluruh Ardhantara. Jalur logistik, titik air, bahkan rumah pemuka rakyat ditandai sebagai “titik kendali.”
Di sudut bawah: tanda tangan Mahesa.
Dan tulisan kecil:
> "Jika aku mati, maka mereka yang melihat akan jadi aku."
---
Operasi Rahasia: Warisan yang Hidup
Damar memimpin misi penyelidikan ke gudang tua milik Dewan Pertahanan Lama, tempat yang dulu dikuasai Mahesa.
Di dalamnya, mereka menemukan sistem pengintaian berisi nama-nama orang dalam rakyat. Ada catatan kelemahan mental, celah ekonomi, bahkan potensi untuk direkrut diam-diam.
Dan yang mengejutkan—semua informasi diperbarui setelah Mahesa mati.
“Ada yang melanjutkan operasinya,” kata Damar.
Mereka menemukan satu nama yang muncul berulang kali dalam semua file pengawasan:
"Rakta Wiratama", nama asli dari Adipati Wiratama.
---
Tangan yang Mewarisi Neraka
Sementara itu, di balik dinding gelap ruang bawah tanah istana milik pribadi Wiratama, sang adipati tua membuka peti baja kecil.
Di dalamnya:
Sebuah topeng besi Mahesa, utuh dan berlumur darah kering.
Sebuah buku hitam berisi ajaran dan strategi kejatuhan kerajaan.
Dan di bawahnya, surat pribadi Mahesa untuknya:
> "Jika aku gagal, kau tahu tugasmu. Patahkan semangat Kayara. Buat rakyat memintamu naik. Jadilah wajah lama dalam pakaian baru."
Wiratama tersenyum.
“Waktunya menanam benih kehancuran… dari dalam.”
---
Serangan Psikologis Dimulai
Hari berikutnya, kota Ardhantara gempar.
Selebaran hitam tersebar di malam hari, bertuliskan:
> "Kayara membiarkan Mahesa hidup. Ia bersekutu dengan musuhnya."
Lukisan Kayara dengan darah di tangannya ditemukan tergantung di pasar-pasar.
Surat kaleng mengatasnamakan Damar yang menyatakan dukungannya pada Wiratama disebarkan ke pemimpin-pemimpin desa.
Dan yang paling parah—pasokan makanan tiba-tiba berhenti, seolah-olah rakyat ditinggalkan.
Kayara memandang kekacauan ini dengan rahang mengeras.
“Mereka ingin aku tampak seperti Mahesa,” katanya.
“Tidak. Mereka ingin rakyat berpikir… bahwa kau lebih buruk dari Mahesa,” kata Gita lirih.
---
Puncak Bab – Satu Kata: Perang Dalam
Saat rapat darurat digelar, tiga anggota dewan rakyat menyatakan mundur.
Mereka berkata, “Kami tak percaya lagi siapa musuh dan siapa teman. Kami takut.”
Damar, yang biasanya tenang, berdiri dan menghentak meja.
“Kalau kalian takut, tinggalkan istana ini. Tapi kami yang tetap berdiri akan bertarung… bukan melawan prajurit. Tapi melawan bisikan. Melawan sistem bayangan.”
Kayara menatap peta. Ia lingkari semua titik merah peninggalan Mahesa.
Lalu berkata:
> “Bukan perang s*****a. Bukan perang pidato.
Ini… adalah perang jiwa.
Kita akan memburu Mata Mahesa satu per satu. Dan akarnya… harus kita potong sampai mati.”
Aksara