Tiga hari kemudian, seorang asing tiba di Desa Lembah Embun.
Ia datang menunggang kuda hitam yang lelah, berjubah abu-abu yang ujungnya kotor oleh debu perjalanan jauh. Wajahnya tertutup tudung, hanya menyisakan janggut perak dan mata yang tajam. Orang-orang desa memandanginya dengan curiga—jarang sekali ada pendatang yang singgah di lembah terpencil ini.
Arya sedang memperbaiki pagar kandang ketika bayangan orang asing itu jatuh di hadapannya.
"Kau Arya?" suara lelaki itu dalam dan serak.
Arya menegang. "Siapa yang mencari?"
Lelaki itu membuka tudungnya sedikit. Wajahnya tua, penuh kerut, tapi sorot matanya berkilat seperti orang yang pernah melihat banyak peperangan. "Namaku Master Caldus. Aku mengenal ibumu, Selena."
Nama itu membuat jantung Arya berdebar. "Ibuku... tak pernah cerita soal temannya."
"Karena ibumu pandai menyimpan rahasia. Itulah yang membuatnya bertahan hidup selama ini—dan membuatmu bertahan hidup." Caldus melirik ke sekeliling. "Kita perlu bicara. Bukan di sini."
Arya ingin menolak. Tapi sesuatu dalam nada suara lelaki itu—mendesak, hampir putus asa—membuatnya ragu. Ia menatap mata baja orang asing itu, dan untuk pertama kalinya, ada orang yang tak menghindari pandangannya.
Mereka bertemu malam itu di gudang kayu Paman Gendi, jauh dari telinga warga.
"Kau pernah memimpikan tujuh menara, kan?" tanya Caldus tiba-tiba, membuat Arya hampir menjatuhkan lentera. "Dan naga. Sayap naga di langit yang terbakar."
"Bagaimana kau—"
"Karena itu bukan mimpi, Nak. Itu ingatan darah. Ingatan yang diturunkan dari leluhurmu." Caldus duduk di atas tumpukan papan, helaan napasnya berat. "Dengar baik-baik. Dunia ini dulu satu, di bawah satu raja: Kaisar Aldarion, pemilik Mahkota Tujuh Penjuru. Tapi mahkotanya membawa kekuatan terlalu besar. Kekuatan untuk menundukkan naga, membelah lautan, meruntuhkan gunung. Para penguasa serakah memberontak, membunuh sang Kaisar, dan memecah mahkota menjadi tujuh agar tak seorang pun memilikinya seutuhnya."
"Apa hubungannya denganku?" Arya merasa tenggorokannya kering.
Caldus menatapnya lurus. "Kaisar Aldarion punya seorang putra yang melarikan diri saat istana jatuh. Garis darahnya bersembunyi selama tiga ratus tahun, berpindah dari desa ke desa, menyamar sebagai rakyat biasa. Ibumu adalah keturunan terakhir garis itu. Dan kau, Arya... kau pewaris darah Aldarion."
Untuk sesaat, hanya ada suara jangkrik dan derak lentera.
Lalu Arya tertawa, getir. "Aku tukang kayu. Aku membelah kayu untuk hidup. Aku bukan—"
"Mereka datang, Nak." Caldus berdiri tiba-tiba, wajahnya pucat. "Penyihir Kerajaan Besi sudah melacak kebangkitan darahmu. Itu sebabnya aku berpacu kemari mendahului mereka. Mereka akan membunuh siapa pun yang menghalangi—termasuk seluruh desamu."
Seakan menjawab perkataannya, terdengar lolongan jauh dari arah hutan. Bukan serigala. Sesuatu yang lebih besar, lebih lapar.
Mata Caldus menyipit. "Mereka lebih cepat dari yang kuduga. Bersiaplah, Arya. Malam ini, hidupmu yang lama berakhir."
Aksara