Kapal Es itu bernama Glasir Putri—lambung kayu hitam diperkuat tulang paus, layar kelabu seperti sayap camar, haluan dipahat menjadi kepala serigala salju. Kaelen menyediakannya dari pelabuhan utara benteng, dan ikut berlayar sendiri.
"Aku tak akan membiarkanmu pergi ke Pulau Aldar tanpa Es di sisimu," kata sang pangeran, berdiri di geladak dengan jubah putihnya berkibar. "Lagipula, hanya pelaut Es yang tahu cara membaca laut beku tanpa mati."
Laut utara bukan air—ia setengah es. Bongkahan sebesar rumah mengapung di permukaan hitam, dan kapal harus berkelok di antaranya seperti jarum menjahit di antara gigi. Angin memotong seperti pisau. Di hari ketiga, badai datang—dinding salju dan angin yang membuat geladak menjadi lapangan licin di tepi maut.
"Tarik layar! TARIK LAYAR!" raung Borin, tubuh besarnya memanjat tali bersama pelaut Es, jari-jarinya membeku ke tali. Di sampingnya Kaelen bekerja sama cekatan, dan di tengah badai, kedua lelaki itu—satu suku pegunungan yang lantang, satu pangeran es yang tenang—menemukan ritme yang sama, saling melempar perintah dan tawa di tengah maut.
"Kau tahu, Pangeran," teriak Borin di tengah deru angin, sambil mengikat simpul, "untuk seseorang yang dingin seperti gunung es, kau cukup berguna di badai!"
"Dan untuk seseorang sebesar beruang," balas Kaelen, untuk pertama kalinya menyeringai, "kau bergerak cukup cepat saat hidupmu terancam!"
Badai mereda menjelang malam, dan dari kedalaman laut hitam muncul ancaman kedua—ekor raksasa bersisik biru pecah dari air, menghantam lambung kapal. Monster laut, sebesar paus, dengan mata tanpa cahaya dan rahang penuh gigi seperti pedang.
"Lyra!" Arya berlari ke haluan. Lyra sudah di sana, melepaskan panah ke mata makhluk itu. Kaelen meneriakkan perintah, dan pelaut Es melempar tombak berapi—satu-satunya nyala di laut hitam. Arya mengangkat tangan, dan cahaya keperakan membentang dari telapaknya, bukan menghantam tapi menyilaukan. Monster laut, makhluk kedalaman yang tak pernah melihat terang, mundur menjerit dari cahaya dan tenggelam kembali ke gelap.
Malam itu, ketika kapal akhirnya tenang di antara bongkahan es yang berkilau bulan, Arya tertidur di geladak—dan mimpi itu datang lagi.
Tujuh menara menjulang ke langit terbakar. Tapi kali ini lebih jelas dari sebelumnya. Ia bisa melihat menara-menara itu berdiri di sebuah pulau, dikelilingi laut. Dan di puncak menara tertinggi, bukan lelaki bermahkota yang menjulurkan tangan—melainkan dirinya sendiri, Arya, memegang mahkota utuh di tangan, dan di langit di belakangnya, sayap naga membentang lebar. Suara berbisik, bukan dari pecahan kali ini, tapi dari sesuatu yang jauh lebih tua: Datanglah, Pewaris. Tanah leluhurmu menunggu. Datang dan ketahui harga sebenarnya.
Arya terbangun dengan napas tertahan. Kaelen berdiri di dekat kemudi, menatap cakrawala utara. "Kau juga merasakannya," kata sang pangeran tanpa menoleh. "Sejak tadi sore. Sesuatu memanggil dari laut."
Arya berdiri, mendekati pagar kapal, dan menatap ke arah utara. Di kejauhan, di balik tabir kabut yang menggantung di atas laut beku, ada cahaya samar—bukan bintang, bukan bulan. Cahaya keemasan yang berdenyut pelan, seperti napas.
"Pulau Aldar," bisik Arya. Tato cahaya di tangannya berdenyut, menjawab cahaya di kejauhan, seakan keduanya saling mengenali. "Kita hampir sampai. Tanah di mana semuanya bermula."
Dan untuk alasan yang tak bisa ia jelaskan, jantungnya dipenuhi keduanya sekaligus—kerinduan yang dalam, seperti pulang, dan ketakutan yang dingin, seperti berjalan menuju kebenaran yang tak bisa lagi ia tolak.
Aksara