Serangan datang dari arah yang tak bisa dijangkau pedang.
Malam itu langit di atas Benteng Glasir menggelap tanpa awan—bintang-bintang padam satu per satu, seakan ditelan tinta. Lalu salju mulai bergerak salah. Bayangan-bayangan merayap naik di sepanjang tembok es, memadat, dan dari mereka tumbuh sosok-sosok berbentuk serigala dengan mata merah membara.
"Pemburu Bayang," desis Caldus, pedang runi peraknya sudah tercabut. Arya merasakan dinginnya mengenali makhluk itu—makhluk yang sama yang menerjang desanya di malam pertama, yang lahir dari kegelapan dan tulang. "Tapi ini berbeda. Lebih banyak. Lebih kuat."
Dari menara tertinggi benteng, di permukaan jendela es yang gelap, sebuah wajah terbentuk dari bayangan—tua, kurus, dengan mata seputih susu dan senyum yang tak menyentuh apa pun. Suaranya menggema di kepala semua orang sekaligus, tanpa udara.
"Aku Morvath," bisik wajah itu. "Penjahit bayang Raja Besi. Aku tak perlu mengirim pasukan ke benteng esmu, Pewaris. Aku hanya perlu mengirim mimpi buruk."
Pertempuran pecah di sepanjang tembok. Pemburu Bayang menerjang prajurit Es, dan pedang biasa hanya menembus asap. Borin mengaum, kapaknya berkelebat, tapi setiap kali ia membelah satu, dua lainnya memadat dari salju. Lyra melepaskan panah—dan menemukan bahwa hanya mata perak panahnya, sisa pemberian Caldus, yang bisa membuyarkan mereka. Persediaan menipis cepat.
"Hanya perak dan cahaya!" teriak Caldus. "Arya! Bayangan tak tahan terang!"
Arya berdiri di tengah halaman, dikelilingi serigala bayang yang mengaum. Tangan kanannya menyala, dan untuk pertama kali sejak Roan tertangkap, ia membiarkan cahaya itu mengalir—bukan untuk membunuh dalam amukan, tapi untuk menerangi. Gelombang keperakan meledak dari tubuhnya, lebih terkendali dari sebelumnya, menyapu halaman seperti fajar yang dipaksa terbit. Pemburu Bayang menjerit dan buyar menjadi kabut yang lenyap.
Wajah Morvath di menara menyipit. "Menarik. Cahaya Aldarion sejati. Vandor benar—kau memang ancaman." Bayangan itu berdenyut. "Tapi izinkan aku jujur padamu, Pewaris, karena rajaku tidak ada di sini untuk mendengar." Suaranya merendah jadi bisikan licik. "Aku tak melayani Vandor karena cinta. Aku melayaninya karena ia berguna. Ia mengumpulkan pecahan, dan ketika ketujuhnya berkumpul—entah di tanganmu atau tangannya—aku akan ada di sana, di bayang-bayang, untuk mengambilnya. Mahkota itu akan jadi milikku, bukan miliknya, bukan milikmu."
Arya menatap wajah bayangan itu, dan sebuah pikiran dingin terbentuk. "Kau mengkhianatinya."
"Aku belum mengkhianati apa pun," ralat Morvath dengan senyum tipis. "Aku hanya... lebih sabar darinya. Dan kuberi tahu kau ini sebagai hadiah perpisahan, karena aku menikmati menonton anjing-anjing berkelahi." Bayangan itu mulai memudar. "Kalian semua mengejar mahkota yang sama. Dan ketika kalian saling menghabisi karenanya, aku yang akan memungutnya dari abu."
Wajah itu lenyap. Langit kembali berbintang. Pemburu Bayang yang tersisa membuyar sendiri, kehilangan tuannya.
Di halaman yang sunyi, dipenuhi prajurit yang terengah dan salju yang menghitam, Arya menurunkan tangannya yang masih berpijar. Caldus mendekat, wajahnya tegang. "Ia memberitahumu rencananya. Kenapa?"
"Karena ia sombong," kata Arya pelan. "Dan karena ia mengira tak ada yang bisa menghentikannya." Ia menatap Caldus. "Tapi dia baru saja memberi kita sesuatu yang berharga, Caldus. Sebuah retakan. Vandor punya penyihir yang diam-diam ingin mengkhianatinya." Cahaya di matanya menyala, bukan oleh korupsi pecahan, tapi oleh rencana yang mulai terbentuk. "Musuh yang terpecah lebih lemah dari musuh yang bersatu. Dan kalau kita pandai... kita bisa membuat retakan itu jadi jurang."
Caldus menatap muridnya, dan untuk pertama kali sejak ia mengenalnya, ia melihat bukan pemuda desa yang ketakutan, melainkan seorang penyiasat. "Selena akan bangga," gumamnya. "Tapi hati-hati, Nak. Memanfaatkan ular berarti merangkak dekat dengan bisanya."
Aksara