Kecurigaan masuk ke Benteng Glasir seperti dingin yang merembes lewat retakan batu.
Mula-mula, sebuah patroli sekutu disergap di lereng utara—seakan Besi tahu persis kapan dan di mana mereka lewat. Lalu, gudang perbekalan terbakar pada malam tak berangin. Lalu, sebuah surat rahasia Kaelen tentang rute kapal ke Pulau Aldar ditemukan tersalin di tangan kurir Besi yang tertangkap di perbatasan.
"Ada pengkhianat di antara kita," kata Kaelen di aula, wajahnya lebih dingin dari biasanya, tapi kini dinginnya adalah kemarahan yang ditahan. "Seseorang di benteng ini membocorkan setiap gerakan kita pada Besi."
Suasana berubah racun. Para bangsawan Es saling pandang dengan curiga. Borin menatap penjaga gerbang. Bahkan Lyra, dengan mata Eldra-nya, mulai mengamati setiap wajah, dan Arya merasakan gema lama—malam di Velka, ketika kepercayaan rapuh nyaris memecah rombongan, ketika semua orang saling mengarahkan senjata.
"Ini yang diinginkan Vandor," kata Arya pelan pada Caldus saat mereka berjalan menyusuri lorong es. "Dia tak perlu pengkhianat untuk menjatuhkan kita. Dia hanya perlu kita curiga pada pengkhianat. Rasa percaya yang retak lebih mudah dipatahkan daripada baja—itu kata-katanya sendiri di Velka dulu."
Caldus mengangguk muram. "Maka kita cari kebenaran tanpa membakar benteng dengan tuduhan. Itu jebakan sebenarnya—bukan bocornya rahasia, tapi perang saudara yang menyusul."
Mereka tak menggunakan kekerasan. Caldus, mantan mata-mata, menyiapkan jebakan: kepada lima orang yang berbeda, ia membisikkan lima 'rahasia' palsu yang berbeda tentang rute kapal—tanggal berbeda, dermaga berbeda. Lalu mereka menunggu mana yang bocor ke Besi. Lyra mengintai dengan diam, bergerak tanpa suara di antara bayangan benteng.
Tiga malam kemudian, kurir Besi tertangkap lagi—membawa tanggal palsu yang hanya dibisikkan pada satu orang.
Pengkhianat itu bukan prajurit garang atau bangsawan ambisius. Ia seorang penatua bernama Lord Hesk, tua dan gemetar, yang ditemukan menangis ketika dihadapkan. "Mereka menyandera cucuku," isaknya, berlutut di lantai es. "Vandor mengirim potongan rambutnya. Aku tak tahu harus apa. Setiap rahasia yang kuberi, setiap nyawa yang kukhianati—aku melakukannya agar bocah itu hidup. Bunuhlah aku. Aku pantas mati."
Aula terdiam. Beberapa bangsawan berseru menuntut hukuman mati. Tangan beberapa prajurit sudah di gagang pedang.
Tapi Arya melangkah maju dan berlutut di hadapan lelaki tua itu—gerakan yang membuat seluruh ruangan terhenti. "Berdiri, Lord Hesk," katanya pelan. "Kau tidak jahat. Kau hanya takut, dan ketakutan adalah senjata favorit Vandor. Ia tak menumbuhkan pengkhianat dengan janji kekuasaan—ia menumbuhkannya dengan mengancam yang kita cintai." Arya menatap Kaelen. "Bukankah itu yang ia lakukan pada Es dengan menculik Neva? Bukankah itu yang ia lakukan pada Roan padaku?"
Kaelen menatap penatua yang gemetar itu lama, dan kemarahan di matanya mencair menjadi sesuatu yang lebih berat—pemahaman. "Cucumu akan kami selamatkan, Hesk," kata sang pangeran akhirnya. "Bukan karena kau pantas, tapi karena membiarkan ketakutan memerintah kita berarti membiarkan Vandor menang tanpa mengangkat pedang." Ia berbalik pada aula. "Tak ada hukuman mati di Glasir hari ini. Vandor ingin kita saling bunuh karena takut. Kita tak akan memberinya kepuasan itu."
Saat aula bubar, Lyra mendekati Arya, suaranya pelan. "Di Velka dulu, kau hampir menyalakan cahayamu pada Caldus karena curiga. Sekarang kau berlutut di hadapan pengkhianat." Ia menatapnya dengan sesuatu yang baru di matanya. "Kau berubah, Arya."
"Tidak," kata Arya, memandang ke arah selatan, ke arah di mana Roan masih tertawan, ke arah di mana Vandor menunggu. "Aku hanya akhirnya mengerti musuhnya. Bukan baja. Bukan naga. Ketakutan. Selalu ketakutan." Ia mengepalkan tangan. "Dan ketakutan tak bisa dikalahkan dengan ketakutan yang lebih besar."
Aksara