Pulau yang Bernapas Cahaya

Kabut terbelah seperti tirai, dan Pulau Aldar muncul. Bukan pulau seperti yang dibayangkan Arya. Tebing-tebingnya hitam, tapi di setiap retakannya mengalir cahaya keperakan, seolah seluruh daratan itu menyimpan bara perak di dalam tulangnya. Pohon-pohon tua tumbuh dengan dedaunan yang berpendar samar. Reruntuhan menara—tujuh menara—berdiri di puncak bukit, persis seperti dalam mimpi Arya sejak ia kecil. Ia mengenalnya seperti mengenal wajahnya sendiri. "Tujuh menara," bisiknya. "Selama ini... ini tempat yang kuimpikan." Mereka mendaratkan sekoci di pantai berpasir hitam. Saat kaki Arya menyentuh tanah, seluruh pulau seolah menahan napas—lalu menghela. Cahaya di retakan-retakan tebing menyala lebih terang sesaat, berdenyut selaras dengan pecahan di tangannya. Pulau itu mengenalinya. "Darahmu memanggil tempat ini," kata Caldus, takjub. "Ini benar-benar tanah Aldarion." Borin, yang biasanya bersuara lantang, justru bungkam. Bahkan Lyra, separuh Eldra yang akrab dengan keajaiban hutan, terdiam menatap cahaya yang bernapas dari bumi. Mereka mendaki jalan setapak yang dijaga patung-patung penjaga berlumut. Di tengah jalan, udara tiba-tiba mengental—sebuah dinding tak kasat mata. Borin maju lebih dulu dan langsung terpental, terlempar ke belakang seolah menabrak batu. "Sihir penjaga," ringis Caldus. "Pulau ini tak membiarkan sembarang orang lewat." Saat itu sebuah suara terdengar—tenang, dalam, seakan berasal dari cahaya itu sendiri. "Bukan kekuatan yang membuka jalan ini." Dari balik gerbang reruntuhan, melangkah seorang lelaki tua. Jubahnya putih lusuh, rambutnya seputih salju. Matanya tertutup—kelopaknya berbekas luka lama, kosong. Buta. Namun ia berjalan tanpa ragu, kepalanya menoleh tepat ke arah Arya, seolah menatapnya lurus. "Aku Halvard," katanya, "pendeta terakhir Kuil Cahaya. Penjaga pulau ini sejak para pendahuluku mati satu per satu." Ia memiringkan kepala. "Aku tak punya mata, anak muda. Tapi aku melihatmu lebih jelas dari siapa pun di sini. Cahaya dalam darahmu... aku belum pernah melihat yang seterang ini sejak Kaisar terakhir." Arya menelan ludah. "Aku datang mencari pecahan ketujuh." Halvard tertawa pelan—getir dan lembut sekaligus. "Tentu saja kau datang untuk itu. Mereka semua datang untuk itu." Wajahnya mengeras. "Tapi pulau ini tak menyerahkan apa pun pada yang lapar kekuasaan. Dinding di hadapanmu hanya terbuka bagi yang membungkuk, bukan yang menuntut." "Aku tidak mengerti," kata Arya. "Lepaskan senjatamu. Lepaskan kesombonganmu sebagai pewaris. Datang padaku bukan sebagai calon kaisar—tapi sebagai apa adanya dirimu." Halvard mengulurkan tangan ke arah dinding tak kasat mata. "Lutut, anak muda. Jika hatimu benar, jalan akan terbuka." Borin menggeram. "Kita berjalan ribuan mil, lalu disuruh berlutut pada sihir tua?" Tapi Arya sudah melangkah maju. Ia teringat ibunya—Selena—yang selalu menyuruhnya menunduk, menyembunyikan matanya, agar tak dilihat orang. Selama tujuh belas tahun ia membungkuk karena takut. Kini ia membungkuk karena pilihan. Ia berlutut di tanah berlumut, menundukkan kepala, dan menutup mata. "Aku bukan kaisar," bisiknya, jujur dari dalam dadanya. "Aku hanya Arya. Tukang kayu dari Lembah Embun. Aku lelah, aku takut, dan aku tak tahu apakah aku cukup untuk semua ini. Aku tak datang untuk berkuasa. Aku datang... karena tak ada lagi yang bisa." Hening sejenak. Lalu dinding tak kasat mata itu beriak seperti air, dan lenyap. Cahaya di sepanjang jalan menyala lembut, menyambut. Halvard tersenyum. "Berdirilah. Pulau telah menerimamu." Ia berbalik, jubahnya menyapu lumut. "Sekarang—mari kita lihat apakah kau juga bisa bertahan dari apa yang kusimpan di balik gerbang."