Kapal melaju ke selatan, menjauhi kabut Pulau Aldar yang telah memadam. Di ruang nakhoda yang sempit, mereka membentangkan peta tua di atas meja kayu, dan untuk pertama kalinya, Caldus menghitung kekuatan kedua belah pihak dengan suara lantang.
"Mari kita perjelas posisi kita," katanya, menusukkan jari ke peta. "Tujuh pecahan, tak lebih, tak kurang. Arya memegang dua—yang pertama dari Kuil Tenggelam, dan yang ketujuh dari Pulau Aldar. Vandor memegang empat—tiga yang lama, dan yang keempat dari reruntuhan kuil. Dan Ratu Seraphine menyimpan satu—yang kelima, liontin di lehernya. Itu tujuh. Lengkap."
Lyra mengernyit. "Lalu pecahan Es? Pangeran Kaelen menjaga sesuatu yang ia sebut pecahan keenam."
Caldus menggeleng pelan, dan ada beban di wajahnya. "Itulah yang harus kalian dengar. Dulu aku ada di dalam istana Besi. Pecahan keenam yang sejati direbut Vandor lebih dari dua puluh tahun lalu—itulah salah satu dari empat pecahannya, yang ia simpan paling dalam. Yang dijaga keluarga Glasir selama dua ratus tahun adalah peti relik leluhur mereka: berkilau, suci, dan kosong dari kuasa Mahkota. Sebuah umpan. Bahkan Vandor lama tertipu—itu sebabnya ia mengepung Es, tak berani menyerbu, takut menghancurkan pecahan yang dikiranya nyata."
Hening menggantung sejenak. "Jadi Kaelen menjaga dongeng," gumam Borin.
"Kaelen menjaga harapan rakyatnya," ralat Caldus. "Dan tameng yang nyata, selama Vandor percaya. Tapi untuk menghancurkan Mahkota, peti itu tak berarti apa-apa." Ia menatap peta. "Yang kita butuhkan tetap tujuh—dan tujuh itu ada di tiga tangan: Arya, Seraphine, dan Vandor."
"Jadi," Borin menghitung dengan jari-jari kasarnya, "kalau pecahan Seraphine jatuh ke pihak kita—itu tiga di tangan sekutu, empat di tangan Vandor. Hampir seimbang."
"Tidak seimbang," potong Halvard dari sudut, suaranya lelah. Sejak kehilangan penglihatan-cahayanya, ia tampak menua sepuluh tahun dalam semalam. "Vandor memegang empat pecahan dalam satu tangan—dadanya. Empat suara yang bersatu menggodanya jadi monster. Kita memegang tiga, tercerai-berai: dua pada Arya, satu pada Seraphine. Itu kelemahan kita, dan juga keselamatan kita."
"Maksudmu?" tanya Lyra.
"Selama pecahan terpisah-pisah, godaannya terbagi. Tak ada satu pun dari kalian yang mendengar keempat suara sekaligus." Halvard memiringkan kepala ke arah Arya. "Tapi untuk menghancurkan Mahkota, kalian harus menyatukan ketujuhnya. Yang berarti—pada akhirnya—seseorang harus memegang semuanya. Dan saat itulah godaan terkuat dalam sejarah dunia akan jatuh ke atas satu kepala."
Hening menggantung di ruangan.
"Lalu apa rencananya?" tanya Borin akhirnya.
Caldus menarik napas. "Dua pilihan. Satu: kita cegah Vandor menyatukan empat pecahannya—hentikan dia sebelum ia berubah jadi sesuatu yang tak bisa dikalahkan. Dua: kita kumpulkan ketiga pecahan non-Vandor—milik Arya dan Seraphine—lalu cari cara menghancurkan Mahkota tanpa harus merebut empat pecahan Vandor sekaligus."
"Tak bisa," kata Halvard tegas. "Mahkota hanya hancur saat utuh. Ketujuh pecahan, tanpa kecuali. Selama Vandor memegang empat, Mahkota tak bisa dimusnahkan—hanya dilawan. Cepat atau lambat, kita harus merebut keempat pecahannya. Tiga di tangan kita, empat di tangan Besi—itulah seluruh tujuh, dan semuanya harus disatukan untuk dihancurkan."
Borin menggeram. "Merebut empat pecahan dari dada Raja Besi yang sudah setengah jadi monster. Bagus. Sederhana sekali."
Arya, yang sejak tadi diam menatap peta, akhirnya bicara. "Sebelum itu, kita butuh Seraphine menyerahkan pecahannya, dan Kaelen berdiri di pihak kita dengan pasukannya. Tanpa pecahan kelima, kita tak akan pernah punya cukup untuk menghancurkan Mahkota—dan tanpa Es, kita tak akan pernah cukup kuat untuk merebut empat pecahan Vandor." Ia mengangkat wajah. "Tapi kalian dengar Halvard. Pecahan menggoda siapa pun yang memegangnya. Apa Seraphine akan rela melepas liontinnya begitu saja? Dan Kaelen—maukah ia mengakui bahwa relik yang dijaga leluhurnya selama dua ratus tahun, satu-satunya tameng kerajaannya, hanyalah peti kosong?"
Caldus dan Lyra bertukar pandang. Itulah pertanyaan yang tak satu pun berani menjawab.
"Mereka tak akan rela," kata Lyra pelan. "Aku saja, kalau memegang pecahan, mungkin tak akan rela. Itu sifat manusia—dan kau melihatnya sendiri di Kota Ember, Arya. Setiap orang punya alasan untuk menggenggam kekuatan."
Arya menggulung peta. "Maka aku harus meyakinkan mereka. Bukan dengan paksa—dengan kebenaran. Kebenaran yang Halvard berikan padaku." Ia menatap keluar jendela kabin, ke laut kelabu. "Kita harus mengumpulkan para sekutu. Semua yang memegang pecahan, dan semua yang membenci Vandor. Di satu meja, di tanah netral. Mereka harus mendengar apa yang sebenarnya kita perjuangkan—bukan takhta baru. Tapi mengakhiri Mahkota selamanya."
Caldus mengangguk lambat. "Dewan para sekutu. Berbahaya. Mengumpulkan musuh-musuh lama Vandor di satu tempat... bisa jadi jebakan, atau awal dari segalanya."
"Atau keduanya," gumam Halvard dari sudut gelap. "Tapi kalian tak punya pilihan lain."
Aksara