Tipuan, kata Caldus, dibangun bukan dari kebohongan besar, melainkan dari kebenaran kecil yang disusun ke arah yang salah.
Selama tujuh hari, aula bawah tanah Velka berubah menjadi sarang penipu. Caldus membungkuk di atas meja sepanjang siang dan malam, menulis surat demi surat dengan tangan yang ia ubah-ubah—sekarang tegak dan formal seperti tangan seorang jenderal Besi, sekarang miring dan tergesa seperti tangan seorang penyihir yang takut ketahuan.
"Kuncinya bukan membuat Vandor percaya Morvath berkhianat," jelas Caldus pada Arya, sambil menunjuk satu surat yang baru selesai. "Kuncinya membuat Vandor menemukan buktinya sendiri. Manusia paling percaya pada apa yang ia kira ia temukan tanpa diberitahu."
Surat-surat itu ditulis seolah dari Morvath kepada pihak ketiga—kepada Ratu Seraphine, kepada para penguasa kerajaan pesisir, menawarkan persekongkolan untuk merebut Mahkota dari Vandor setelah ia menyatukannya. Caldus menyalin gaya bahasa Morvath dari gulungan tua yang ia ingat dari masa lalunya. Lyra menambahkan detail yang hanya diketahui orang dalam—simbol-simbol bintang yang Morvath gunakan, segel sihirnya.
Tapi surat yang ditulis dengan sempurna tak ada gunanya jika tak sampai ke tangan yang tepat.
Untuk itu, mereka punya mata di dalam.
Roan—bocah yang dulu tertangkap Vandor di Kerajaan Es, yang telah berbulan-bulan menjadi tawanan di benteng baja, yang berhasil dilatih para budak dapur untuk menyelinap tanpa terlihat—Roan adalah kunci terakhir.
"Cermin perunggu bisa mengirim isyarat dua arah," jelas Caldus. "Sangat lemah, sangat singkat. Tapi cukup untuk pesan sederhana. Cukup untuk memberitahu bocah itu kapan harus meletakkan surat di tempat yang tepat."
Arya membenci bagian ini. "Roan masih anak-anak. Kalau ketahuan—"
"Roan sudah menyelamatkan dirinya selama berbulan-bulan tanpa kita," kata Lyra lembut. "Ia lebih kuat dari yang kau kira, Arya. Kadang melindungi seseorang berarti mempercayai bahwa mereka bisa berdiri sendiri."
Pada malam ketujuh, Caldus mengaktifkan cermin. Permukaannya beriak, dan di kejauhan—di dapur benteng Besi—seberkas cahaya samar berkedip di sudut mata seorang bocah pencuci panci. Roan. Ia menengadah, menangkap isyaratnya, dan mengangguk hampir tak terlihat sebelum kembali menggosok panci.
Dua hari kemudian, melalui cermin, mereka menyaksikan hasilnya.
Seorang pengawal Besi menemukan sepucuk surat yang "terjatuh" dari jubah Morvath di lorong—surat yang sebenarnya diselipkan Roan ke saku jubah penyihir itu saat ia membawakan air. Pengawal membawanya pada kaptennya. Kapten membawanya naik, dan naik, sampai ke menara tertinggi.
Sampai ke Vandor.
Mereka menyaksikan lewat cermin saat Raja Besi membaca surat itu. Wajahnya yang tampan dan dingin tak berubah—tapi mata kelabu besinya menyipit. Empat pecahan di dadanya berdenyut merah-hitam. Ia melipat surat itu pelan, dengan hati-hati yang menakutkan, dan menyimpannya.
Lalu ia memanggil Morvath.
Mereka tak bisa mendengar kata-katanya melalui cermin, tapi mereka tak perlu. Mereka melihat cara Vandor menatap penyihirnya kini—dengan kecurigaan yang tak akan pernah hilang lagi. Mereka melihat Morvath membela diri, gerakan tangannya panik. Mereka melihat retakan pertama merambat di antara raja dan penyihirnya, retakan yang takkan bisa diperbaiki.
Caldus mematikan cermin dan menyandarkan punggung, lelah tapi puas.
"Sudah tertanam," katanya. "Sekarang racun itu akan tumbuh sendiri."
Tapi Arya menatap cermin yang menggelap. Di dalamnya, sebelum padam, ia sempat melihat sekilas Roan—bocah kecil yang sendirian di jantung kerajaan musuh, mempertaruhkan nyawanya untuk rencana mereka.
"Kita harus mengeluarkannya dari sana," kata Arya pelan. "Sekarang juga. Sebelum Vandor mulai mencari siapa yang menanam surat itu."
Caldus terdiam. Lalu mengangguk.
"Ya," katanya. "Sudah waktunya membawa pulang bocah itu."
Aksara