Tapi Vandor belum mati.
Arya mendengar derap langkah sebelum ia melihatnya—langkah seseorang yang sudah kehilangan segalanya dan karena itu tak punya apa pun lagi untuk ditakuti. Ia mendongak dan melihat sang mantan Raja Besi berdiri, sebilah pedang baja terhunus di tangannya, wajahnya berkerut oleh kebencian yang murni dan putus asa.
"Kau menghancurkannya," bisik Vandor. "Dua puluh tahun. Setiap pengorbanan. Setiap nyawa yang kuambil. Setiap bagian dari diriku yang kubuang. Dan kau—kau bocah desa—kau menghancurkannya seolah itu tak ada artinya."
Arya bangkit, lelah, dan menarik pedang dari sisinya. Bukan sembarang pedang—pedang ramping berukir rune perak, pedang Master Caldus, yang ia warisi saat gurunya wafat di pelukannya. Ia menggenggam gagangnya, dan untuk sesaat ia bisa merasakan tangan tua Caldus menutupi tangannya sendiri.
"Itu memang tak ada artinya," kata Arya. "Itulah yang Caldus coba ajarkan padaku. Itulah yang ibuku tahu. Kekuasaan yang harus kau bayar dengan hatimu sendiri—itu bukan apa-apa, Vandor. Itu tak pernah jadi apa-apa."
Vandor menyerang.
Tak ada lagi sihir. Tak ada lagi pecahan, naga, atau cahaya. Hanya dua orang dengan pedang baja di tengah reruntuhan benteng yang terbakar—persis seperti hari-hari awal Arya, ketika ia hanyalah pemuda biasa yang baru belajar menahan tebasan pedang dari serangan pertama Pemburu Bayang.
Tapi Arya bukan lagi pemuda yang sama.
Setiap pelajaran perjalanannya kini mengalir di lengannya. Pertarungan di Padang Abu. Latihan di geladak kapal menuju Pulau Aldar. Pertempuran di Kota Ember dan di gerbang baja. Ia menangkis tebasan liar Vandor, melangkah ke samping, membaca kemarahan musuhnya seperti membaca arah angin. Vandor bertarung dengan keputusasaan; Arya bertarung dengan kejernihan.
Mereka berbenturan tiga kali, empat kali. Percikan api terbang dari baja yang beradu. Vandor menyerang dengan seluruh sisa kekuatannya, dan pada tebasan kelima, Arya melihat celahnya.
Ia menjatuhkan pedang Vandor dengan satu putaran yang Caldus pernah ajarkan di Reruntuhan Velka, lalu menyapu kakinya. Sang mantan Raja Besi jatuh telentang di atas batu. Pedang rune Arya berhenti di tenggorokannya.
Halaman menjadi sunyi. Di kejauhan, Lyra menahan napas. Kaelen, yang baru dibebaskan dari rantai, berdiri di gerbang. Seraphine, abu menempel di gaunnya, menyaksikan. Roan, dengan luka dibalut, mengintip dari balik puing.
Bunuh dia, sebagian dari Arya berbisik—bukan bisikan pecahan kali ini, tapi bisikan kemarahan, bisikan setiap nyawa yang Vandor renggut. Maesa. Caldus. Desa Lembah Embun. Klan Lyra. Bunuh dia. Ia pantas mati.
Arya menatap ke bawah, ke wajah Vandor—lelaki yang ketakutan, telanjang dari semua kekuatannya, menanti pukulan akhir.
Lalu Arya teringat sebuah rawa saat fajar, dulu sekali, ketika ia memilih untuk tidak membunuh musuhnya, dan memilih hati nuraninya.
Ia menarik pedangnya.
"Tidak," kata Arya. "Aku tak akan membunuhmu dalam kemarahan. Kalau aku melakukannya, maka segala yang kupertaruhkan hari ini sia-sia. Kau akan dihakimi, Vandor—bukan olehku, tapi oleh para raja yang kerajaannya kau hancurkan."
Kaelen melangkah maju, wajahnya keras seperti es Benteng Glasir, dan di belakangnya datang para penguasa dan pemberontak yang selamat. Vandor diseret berdiri, kini tahanan, bukan raja. Ia tak melawan lagi. Tak ada lagi yang tersisa di dalamnya untuk melawan.
Arya menyarungkan pedang Caldus, dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, bahunya terasa ringan.
Aksara