Julian mengundang Fairouz dan Me ke pembukaan pusat terapi komunikasi milik yayasan Arsen. Niko menjadi salah satu penasihat muda. Acara itu tidak memakai wajah Adam atau kisah keluarga Khan.
Fairouz hampir menolak karena pemeriksaan perusahaan masih membuatnya sibuk. Me datang sebagai mahasiswa dan pengasuh profesional, bukan pasangan perwakilan Khan. Fairouz akhirnya hadir untuk sesi tata kelola.
Pusat tersebut menyediakan bahasa isyarat, terapi suara, dukungan keluarga, dan hak anak memilih kombinasi. Me terkesan pada ruang bermain yang dirancang bersama pengguna tuli.
Julian mengajaknya melihat perpustakaan. Ia meminta maaf lagi atas cara awal mendekatinya.
'Aku sungguh menyukaimu waktu itu,' katanya. 'Tapi aku juga menikmati membuat Fairouz terganggu.'
'Kejujuran terlambat tetap lebih baik daripada terus berpura-pura.'
'Apakah ada masa ketika kau mungkin memilihku?'
Me berpikir sebelum menjawab. 'Mungkin kalau kita bertemu tanpa perang kalian. Tapi jalur itu tidak terjadi.'
Julian menerima tanpa mencoba menciptakan kesempatan baru. Ia memperkenalkan Me kepada direktur akademik yang menawarkan akses riset untuk tugas akhirnya. Me memastikan tawaran tersedia bagi mahasiswa lain dan tidak mensyaratkan informasi tentang Adam.
Fairouz melihat mereka berbicara dan merasakan cemburu. Dalam konseling, ia mengakui ingin melarang Me bekerja sama dengan Arsen.
'Apa yang akan terjadi jika Me memilih proyek itu?' tanya konselor.
'Saya takut Julian kembali memakai kedekatan.'
'Dan apa tindakan yang berada dalam kendali Anda?'
'Mengatakan kekhawatiran, bukan melarang.'
Fairouz melakukannya. Me menjelaskan proyek diawasi kampus, datanya anonim, dan Julian bukan supervisor langsung. Ia tetap memilih bergabung.
Proyek meneliti pengalaman keluarga memilih teknologi bantu. Me harus mewawancarai orang tua tanpa memaksakan kesimpulan. Salah satu keluarga menyesali implan; keluarga lain menyesali penundaan. Data memperlihatkan kualitas dukungan setelah keputusan sering lebih penting daripada keputusan tunggal.
Temuan itu membuat Me memikirkan Adam. Ia tidak memasukkan kisahnya, tetapi membawa pertanyaan kepada tim: apakah rehabilitasi memberi cukup ruang bermain dan penolakan? Dokter Rania mengadakan evaluasi dan menemukan jadwal masih sehat.
Sementara itu, restrukturisasi Khan Genomics mengharuskan Fairouz melepaskan kursi CEO selama enam bulan pemeriksaan kepatuhan. Dewan menunjuk Houda sebagai pelaksana tugas. Fairouz merasa identitasnya runtuh.
'Perusahaan itu hidup saya,' katanya kepada Me.
'Dan Adam? Saya? Catur?'
'Kalian bukan pekerjaan.'
'Tepat. Hidup bukan hanya sesuatu yang Tuan pimpin.'
Fairouz menjalani cuti tanpa mencoba mengendalikan Houda dari belakang. Ia memiliki lebih banyak waktu bersama Adam, tetapi Dokter Rania mencegahnya memenuhi semua jadwal terapi. Fairouz mulai memasak, berjalan, dan mengikuti kelas bahasa isyarat lanjutan.
Kakeknya menilai pelepasan kursi sebagai penghinaan. Fairouz menjawab pertanggungjawaban bukan kehancuran nama keluarga.
Pada akhir proyek riset, Me mempresentasikan temuan di pusat Arsen. Julian duduk di baris belakang. Fairouz juga hadir, tidak sebagai sponsor. Ketika Me selesai, keduanya bertepuk tangan tanpa saling melihat.
Fairouz kemudian mengakui presentasinya bagus dan tidak menanyakan berapa lama Me berbicara dengan Julian.
'Kemajuan besar,' kata Me.
'Saya sangat menderita dalam diam.'
'Tuan boleh bicara tentang perasaan, bukan mengatur tindakan saya.'
'Saya cemburu.'
'Saya dengar.'
Me menggenggam tangannya. Jalur bersama Julian mungkin pernah ada sebagai kemungkinan, tetapi tidak harus dijadikan ancaman atau penyesalan romantis. Ia memilih Fairouz saat ini, dan pilihan hanya berarti jika ia tetap mempunyai jalur lain yang boleh tidak diambil.
Cuti enam bulan memaksa Fairouz mempelajari ritme yang tidak diatur rapat dewan. Minggu pertama ia mengirim dua puluh tiga surel kepada Houda. Houda membalas satu kali bahwa pelaksana tugas tidak memerlukan persetujuannya. Komite kepatuhan kemudian membatasi akses Fairouz ke rapat operasional.
Ia marah dan merasa dibuang dari perusahaan sendiri. Terapis meminta ia menyusun daftar hal yang tidak boleh digunakan untuk mengganti kuasa tersebut. Mengubah jadwal Adam tanpa tim berada di urutan pertama.
Fairouz mengikuti kelas memasak dan mulai menyiapkan makan staf satu kali seminggu bersama Salma. Ia tidak menjadi ahli, tetapi berhenti menganggap dapur bekerja secara otomatis. Ia juga membawa Adam ke terapi sebagai ayah tanpa Me.
Pada satu sesi, Adam menolak prosesor. Fairouz memberi tanda selesai dan tetap mengikuti kegiatan visual. Terapis mencatat ia tidak lagi mengejar durasi.
Houda mengambil keputusan menutup lini riset favorit Fairouz karena biayanya tidak aman. Fairouz mengajukan keberatan melalui dewan, kalah suara, dan tidak menelepon investor untuk membalik hasil. Ia berduka terhadap proyek itu selama beberapa hari.
Julian mengirim pesan bahwa ia tertarik membeli paten. Fairouz meneruskan kepada dewan dan menarik diri dari negosiasi karena konflik pribadi. Paten akhirnya dilisensikan ke universitas, bukan Arsen.
Me melihat pria itu belajar bahwa jalan yang tidak dipilih bukan selalu kekalahan. Cuti dapat menjadi ruang, proyek dapat berpindah tangan, dan orang yang dicintai dapat bekerja bersama rival tanpa meninggalkannya.
Ketika enam bulan hampir berakhir, Fairouz belum tahu apakah ingin kembali sebagai CEO. Untuk pertama kalinya, ketidakpastian tersebut tidak langsung ia isi dengan keputusan.
Dewan menawarkan dua pilihan: kembali sebagai CEO dengan masa jabatan tiga tahun dan kuasa terbatas, atau menjadi kepala ilmiah tanpa kendali operasi. Fairouz meminta waktu dua minggu dan tidak meminta Me memilihkan.
Ia berbicara dengan Houda, pekerja, pasien, dan terapis. Houda mengatakan perusahaan tidak membutuhkan pendiri sebagai pusat, tetapi ilmu Fairouz masih berguna bila ia dapat menerima batas.
Fairouz memilih posisi kepala ilmiah selama dua tahun. Houda mengikuti seleksi terbuka untuk jabatan CEO dan terpilih setelah dinilai kandidat luar. Fairouz tidak duduk dalam panel akhir.
'Saya menjadi bawahan Houda,' katanya kepada Me.
'Tuan akan bertahan?'
'Saya akan belajar.'
Pada hari pertama, Houda mengembalikan proposalnya karena data etik kurang lengkap. Fairouz pulang mengeluh, lalu memperbaikinya sendiri. Jalur baru itu tidak sebesar kursi lama, tetapi cukup luas bagi pekerjaan yang masih ingin ia lakukan.
Ia tidak lagi memerlukan seluruh perusahaan bergerak mengikuti langkahnya agar dapat merasa berguna. Kini ia harus berjalan bersama aturan yang juga mampu menghentikannya.
Aksara