Cahaya kunang-kunang raksasa seketika berkumpul di satu titik, menerangi tempat Alby berdiri hingga seakan siang hari. Puluhan prajurit Elf melesat mendekat, bergerak lincah melompati celah-celah dahan dengan gerakan yang begitu ringan seakan telapak kaki mereka tak menyentuh permukaan kayu sedikit pun. Ujung-ujung tombak dan mata panah mereka berkilauan tajam menyorot ke arahnya, menutup segala jalan pelarian hingga tak tersisa celah sekecil apa pun. Namun saat mereka hendak menangkapnya dengan kasar, merenggut kedua lengannya ke belakang dan melilitnya dengan ranting yang kaku, Mouram dan Velin yang tiba lebih dulu justru melompat menghadang para prajurit itu dengan tubuh yang tak bergeming sedikit pun.
"Berhenti!" seru Mouram dengan suara menggelegar, tangannya mencengkeram gagang tombak erat-erat hingga buku jarinya memutih. "Jangan sentuh dia!"
Komandan pasukan yang memimpin penangkapan itu berhenti terkejut, menatap Mouram dengan tatapan tak percaya. "Kau membela penyusup ini? Apakah kau lupa sumpah setiamu dan tugasmu sebagai penjaga?"
"Aku tidak membela penyusup," jawab Mouram tegas, melangkah maju selangkah tanpa menunduk sedikit pun. "Aku membela kebenaran. Lihatlah jembatan itu di belakang sana! Sebelum ia memperbaikinya, jembatan itu setiap kali dilewati akan bergetar hebat seakan siap runtuh kapan saja. Kami harus membuang waktu berjam-jam hanya untuk memutar jalan jauh demi menyeberang dengan aman. Dan pintu-pintu rumah warga yang selama ini macet puluhan tahun... kini terbuka dan tertutup dengan halus seakan tidak pernah tersangkut sedikit pun. Tidak ada satu pun sihir yang bisa melakukannya sekuat dan sehalus ini! Ia tidak merusak, ia memperbaiki! Di mana letak kejahatannya?"
Velin yang berdiri di samping Mouram ikut menambahkan dengan suara lembut namun mantap, matanya menatap lurus ke arah komandan pasukan. "Ia tidak membawa senjata. Ia tidak menyakiti siapa pun. Yang ia lakukan hanyalah menolong. Jika ia musuh, seharusnya hutan ini rusak, bukan diperbaiki."
Galvanis, penasihat tertinggi yang berwajah tegas dan bersuara lantang, melangkah maju dengan wajah memerah menahan amarah. "Itu semua hanyalah taktik licik!" bentaknya. "Ia menyusup ke tengah kita dengan niat buruk, lalu berpura-pura menolong agar dipercaya! Tidak ada manusia yang datang tanpa maksud tersembunyi! Ia harus dihukum berat dan dikurung kembali di ketinggian, atau lebih baik lagi... dibuang ke batas hutan tempat sihir pelindung tak lagi menjaga!"
Namun suaranya segera dibalas oleh suara-suara lain yang ikut bersahutan. "Kami tidak mengenalnya," ucap seorang kepala desa tua dengan janggut yang menjuntai ke d**a. "Tapi kami mengenal kebaikan. Selama hidup kami, tak ada yang mampu memperbaiki jembatan itu tanpa menumbangkan pohon penyangganya. Manusia ini bekerja tanpa merusak. Jika ia dihukum, maka kami pun yang merasa berutang budi ikut diperlakukan tidak adil."
Di sela-sela pertikaian yang semakin memanas itu, Eolara berdiri diam memandang dari dahan yang sedikit lebih tinggi. Matanya yang setengah terpejam perlahan terbuka sepenuhnya, menatap Alby yang berdiri tenang di tengah kerumunan tanpa mencoba melawan maupun melarikan diri. Ia melihat bekas luka lecet melilit pergelangan tangan Alby, melihat debu dan getah kayu yang menempel tebal di jari-jarinya, melihat keringat yang mengering di pelipis namun tak menyembunyikan ketulusan yang terpancar dari wajahnya yang lelah namun tetap tegak. Bukan sihir yang ia gunakan, melainkan ketekunan dan pemahaman yang tak dimiliki bangsa Elf. Eolara perlahan mengangguk pelan, memberi isyarat agar para prajurit menurunkan senjata mereka.
"Cukup."
Seketika itu juga hening menyelimuti tempat itu. Semua kepala tertunduk hormat serentak. Dari balik kerimbunan daun yang berkilauan cahaya lembut, Ratu Sylviana melangkah keluar perlahan. Ia mengenakan gaun yang berwarna hijau perak seakan ditenun langsung dari cahaya bulan dan dedaunan segar. Langkahnya begitu ringan, seakan telapak kakinya tak menyentuh permukaan kayu dahan sedikit pun. Matanya yang dalam dan jernih menatap lurus ke arah Alby — tanpa marah, tanpa senyum, namun begitu tajam seakan mampu menembus hingga ke dasar jiwanya, membaca setiap pikiran yang tersembunyi di balik benaknya.
"Ia tidak akan dipenjara di atas awan lagi," ucap Sylviana pelan namun tegas, suaranya bergema lembut di antara batang-batang pohon raksasa seakan diulangi oleh desiran angin sendiri. "Mulai hari ini, ia adalah tawanan yang bekerja di lingkungan Istana Pohon Agung. Pasangkan gelang pengikat akar yang tidak bisa ia lepaskan sendiri, namun cukup luwes agar ia bisa menggunakan kedua tangannya untuk bekerja. Biarkan ia membuktikan ucapannya. Biarkan ia menunjukkan seberapa jauh kebaikannya itu mampu bermanfaat bagi negeri ini."
Galvanis hendak membantah, namun saat bertatapan sekilas dengan lirikan mata Sylviana, seketika itu dia menunduk dan menelan kembali kata-kata yang sudah di ujung lidahnya. Dua prajurit melangkah maju, membawa sepasang gelang yang terbuat dari akar berwarna cokelat keemasan yang halus dan kokoh. Gelang itu melilit pergelangan tangan Alby dengan sendirinya saat didekatkan, terasa hangat dan pas di kulitnya, tidak menyakitkan sama sekali namun ia tahu tak akan bisa melepaskannya sendiri dengan cara apa pun.
Malam itu, setelah hari berganti gelap dan cahaya kunang-kunang perlahan ditarik kembali, Alby dipersilakan masuk ke ruang kerja pribadi Sylviana yang terletak di jantung Pohon Agung.
Ruangan itu luas namun terasa begitu hangat. Di sudut-sudut ruangan, bunga-bunga hutan yang harum tumbuh menjalar di sepanjang dinding, mengeluarkan aroma yang samar namun memabukkan, aroma yang menenangkan hati sekaligus memacu detak jantung berpacu lebih cepat. Tidak ada penjaga di ruangan itu. Tidak ada saksi. Pintu akar itu tertutup rapat sendiri di belakang punggung Alby seketika ia melangkah masuk.
Sylviana berdiri di dekat jendela besar yang terbuka menghadap hamparan puncak pohon, membelakangi pintu sejenak sebelum berbalik perlahan menghadapnya. Ia melangkah mendekatkan jarak di antara mereka, menyusut hingga napas mereka seakan menyatu dalam udara hangat ruangan itu. Matanya menatap Alby lekat-lekat, meneliti setiap gerak-geriknya, setiap perubahan ekspresi wajahnya, seakan sedang membaca lembaran demi lembaran isi hati yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Tatapannya begitu dalam, begitu menyeluruh, hingga Alby merasa seakan tak ada satu pun pikiran yang tersembunyi darinya.
"Alby," ucapnya pelan, suaranya hanya terdengar di antara mereka berdua, lembut namun setiap kata terasa begitu nyata dan berbobot. "Sekarang katakan padaku dengan jujur. Apa tujuan sesungguhnya yang membuatmu menembus batas hutan terlarang ini? Apa yang kau cari? Apa yang sebenarnya kau inginkan dari Sylvenor?"
Jantung Alby berdegup kencang, berpacu begitu cepat hingga ia merasa suaranya mungkin akan tertelan oleh detak jantungnya sendiri. Ia menatap mata Sylviana yang indah dan jernih itu dan sekali lagi kata-kata itu lolos begitu saja dari bibirnya tanpa ia bisa menahannya, tanpa ia sempat berpikir dua kali.
"Aku... aku akan menikahimu."
Suasana seketika hening. Hanya suara desiran angin lembut yang masuk dari celah jendela terdengar memecah kesunyian yang mendadak terasa begitu berat.
Sylviana terdiam. Matanya yang indah terbelah sedikit, bulu matanya yang panjang bergetar samar. Ia tidak bergerak sedikit pun. Perlahan, rona merah merona pipinya yang pucat, menjalar turun perlahan hingga ke pangkal leher dan telinganya yang ranum. Ia tidak marah. Ia tidak melambaikan tangan melontarkan sihir yang menyakiti Alby. Ia tidak memerintahkan siapa pun untuk menyerangnya. Ia hanya diam, berdiri tegak di sana, menatap Alby seakan belum percaya dengan apa yang baru saja ia dengar. Kata-kata itu menggantung di udara yang hangat, menyatu dengan wangi bunga yang menenangkan, seakan sedang menunggu waktu untuk turun dan menetap di hati sang Ratu.
Sylviana menarik napas perlahan, lalu mengembuskannya pelan. Matanya masih menatap lurus ke mata Alby, namun ketegasan di dalamnya perlahan melembut, berganti dengan sesuatu yang sulit dijelaskan — rasa terkejut bercampur kebingungan, dan di kedalaman yang jauh... secercah harapan yang tak pernah ia izinkan tampak di hadapan siapa pun selama ratusan tahun masa pemerintahannya.
"Kau..." suaranya terdengar sedikit bergetar, lalu ia berdeham pelan dan kembali menenangkan dirinya. Ia memalingkan wajah sejenak, menatap ke arah hamparan hutan yang tampak gelap namun berkilauan di kejauhan, seakan sedang mempertimbangkan sesuatu yang jauh lebih besar dari sekadar pernyataan nekat seorang manusia asing yang baru pertama kali ia temui. "Kau menyadari apa yang baru saja kau ucapkan? Menikah... dengan seorang Ratu Elf? Kau tahu itu bukan hal yang sederhana untuk diucapkan begitu saja."
Alby menelan ludah, namun ia tetap menatapnya dengan tekad yang tak goyah sedikit pun. "Aku tahu. Tapi itu bukan sekadar ucapan. Itu... yang pertama kali terlintas di hatiku saat melihatmu. Dan kini... aku semakin yakin."
Sylviana kembali menatapnya. Kali ini senyum tipis yang sulit diartikan perlahan terukir di sudut bibirnya yang indah. Ia melangkah maju selangkah lagi, berdiri begitu dekat hingga Alby bisa menghirup wangi bunga hutan yang samar menyelimuti dirinya, dan bisa melihat pantulan dirinya sendiri di dalam mata yang jernih itu seakan bercermin di mata air paling bening. Ujung jarinya yang lentik dan sejuk terangkat perlahan, menyentuh pelan d**a Alby tepat di atas jantungnya yang berdegup kencang. Sentuhan itu terasa begitu ringan, namun seketika menjalar ke seluruh tubuhnya, membangkitkan kehangatan yang mendesak dan berapi-api di saat yang sama. Kulit mereka bersentuhan langsung — hangat, hidup, dan terasa begitu benar, seakan mereka memang diciptakan untuk saling menyentuh.
"Kau menyadari betapa beratnya ucapan itu?" tanyanya perlahan, napas hangatnya menyapu wajah Alby pelan. "Bagi bangsa Elf, menyatukan hidup berarti menyatukan pula akar, jiwa, dan seluruh keberadaan hingga ke generasi tak terhitung. Menikah dengan Ratu bukan sekadar berbagi takhta atau nama. Itu berarti kau ikut memikul beban seluruh Sylvenor di pundakmu. Setiap helai daun yang layu, setiap tetes air yang kering, setiap rakyat yang menderita... itu akan menjadi beban milikmu juga. Apakah kau siap memikulnya bersama-sama denganku?"
Alby menatapnya lekat-lekat, tanpa mengalihkan pandangan sedikit pun. Ia merasakan beratnya pertanyaan itu seakan menekan dadanya, namun ia tidak mundur selangkah pun. "Aku tidak tahu seberapa berat beban yang kau pikul sendirian selama ini. Tapi aku tahu satu hal: saat aku melihatmu, aku tidak ingin melihatmu menanggungnya sendirian lagi. Jika menjadi pasanganmu berarti aku harus ikut memikul beban itu... maka aku siap. Aku akan memperbaiki apa yang rusak, mempermudah apa yang berat, dan berdiri di sisimu selama hutan ini masih bernapas."
Sylviana terdiam mendengar jawaban yang begitu tulus dan tegas. Matanya yang besar dan jernih menatap lurus ke dalam mata Alby, seakan menembus hingga ke dasar jiwanya untuk memastikan kebenaran yang baru saja ia dengar. Perlahan, ketegangan yang menyelimuti wajahnya luruh sepenuhnya, digantikan oleh ekspresi yang jauh lebih lembut dan tenang, namun di balik kelembutan itu terlihat hasrat yang selama ratusan tahun ia pendam seorang diri. Ujung jari-jemarinya yang halus merambat naik perlahan dari d**a ke leher, lalu menyentuh wajah Alby dengan kelembutan yang membuatnya hampir kehilangan kendali. Wajahnya mendekat perlahan, dahi mereka hampir bersentuhan, napas mereka bercampur menjadi satu di udara hangat ruangan itu.
"Baiklah..." ucapnya pelan, bibirnya hampir menyentuh bibir Alby, suaranya terdengar bergetar halus. "Jika itu sungguh-sungguh keinginan hatimu... maka buktikanlah. Buktikan bahwa kau layak berdiri di sampingku. Buktikan bahwa kehadiranmu membawa kebaikan bagi seluruh Sylvenor."
Ia menarik wajahnya sedikit menjauh, namun tangannya masih bertahan di pipi Alby, jari-jemarinya mengusap pelan kulit wajahnya seakan enggan berpisah. Cahaya di gelang pergelangan tangan Alby berpendar terang seketika, menghangat seakan menyetujui ikatan yang baru saja terjalin di antara pandangan mata dan sentuhan kulit itu.
"Gelang itu akan tetap bersamamu selama kau berada di wilayah Sylvenor," ucapnya lembut, suaranya kini terdengar penuh harapan sekaligus tuntutan. "Ia tidak akan menyakitimu. Ia hanya menjadi jembatan di antara kita. Jika niatmu tulus, gelang itu akan terasa semakin ringan. Jika hatimu berubah... ia akan menindihmu beratnya sepenuh jiwaku."
Alby menahan napas saat merasakan sentuhan jari-jemarinya yang sejuk dan halus di kulit pergelangan tangannya. Ia menatap wajah Sylviana yang begitu dekat, melihat keindahan yang seakan tak boleh disentuh oleh makhluk biasa sepertinya. Namun di balik keindahan dan keanggunan itu, ia juga melihat kesepian yang panjang dan beban yang begitu berat di pundak ramping sang Ratu. Dan di saat itu juga, Alby semakin yakin — ia tidak hanya ingin menikahinya karena kecantikannya. Ia ingin menjadi alasan agar Sylviana tidak lagi menanggung beban itu sendirian.
"Aku ingat," jawab Alby pelan namun tegas, suaranya terdengar lebih dalam dan berat dari biasanya. "Aku tidak akan mengecewakan kepercayaan yang baru saja kau berikan ini."
Sylviana tersenyum — senyum yang tak lagi tersembunyi, senyum yang memancarkan kehangatan sekaligus keinginan yang selama ratusan tahun tak pernah ia tunjukkan kepada siapa pun. Ia melangkah mundur perlahan, namun matanya tak lepas dari wajah Alby.
"Maka mulailah besok pagi..." ucapnya lembut, seakan berjanji sesuatu yang lebih besar dari sekadar kata-kata. "Bekerjalah bersama rakyatku sebagaimana yang kau lakukan sembunyi-sembunyi kemarin. Dan biarkan aku melihat... sejauh mana ketulusan hatimu mampu mengubah negeri ini."
Aksara