"Apa? Biarkan dia menjadi menantu Keluarga Andrew?"
"Ya, biarkan dia kembali dulu dan biarkan dia mengalami kesulitan. Pada saat itu, aku akan menemukan kesempatan yang tepat untuk menjelaskan semua ini kepadanya."
"Tapi Tuan, dia dan Nona Muda adalah saudara laki-laki dan perempuan. Bagaimana jika mereka mengetahui kebenarannya di masa depan?"
"Ya, mereka memang kakak beradik secara normal, tapi mereka tidak memiliki hubungan darah, jadi tidak masalah."
"Yah, Joe seharusnya tidak memiliki masalah, tapi saya khawatir Nona Muda tidak akan menerimanya."
"Serahkan ini padaku. Cari Nicole dan bawa dia ke sini segera."
" Tuan, sudah terlambat sekarang. Nona sudah tidur. Mengapa tidak membiarkan dia datang ke sini besok pagi?"
"Tidak, sekarang."
" Baiklah Tuan, saya akan pergi sekarang."
"Tunggu, ambilkan aku pena dan kertas dulu."
" Baik."
Sepuluh menit kemudian, Nicole datang menguap ke ruang kerja dengan piyama dan rambut acak-acakan. Dalam keluarga ini, satu-satunya yang dia takuti adalah kakeknya.
"Kakek, kenapa kamu mencariku sampai larut malam?"
"Nicole, duduklah, ada hal penting yang ingin kusampaikan padamu."
Melihat Joseph yang begitu serius, Nicole duduk dengan ragu-ragu. "Ya, kakek?"
"Apakah kamu memimpikan orang tuamu akhir-akhir ini?"
Nicole mengerutkan kening dan mengangguk perlahan, langsung merasakan kesedihan menyelimutinya. Dia masih kecil ketika orang tuanya meninggal, tetapi dia tidak pernah melupakan mereka. Dia masih ingat sentuhan orangtuanya, ciuman selamat malam dari ibunya dan ciuman ayahnya di keningnya.
" Aku juga sering memimpikan mereka," lanjut Joseph dengan sedih. "Orang tuamu memiliki beberapa teman baik. Mereka memiliki seorang anak laki-laki yang dua tahun lebih tua darimu. Ketika ibumu hamil, mereka berjanji bahwa jika kamu laki-laki, kalian berdua akan menjadi saudara, dan jika kamu perempuan, kalian akan bertunangan..."
Nicole segera menyela, "Mustahil, mengapa aku tidak pernah mendengar orang tuaku membicarakan hal ini?"
"Karena kamu masih terlalu muda, Nak. Teman-teman orang tuamu meninggal saat kamu masih sangat muda, dan kami kehilangan informasi tentang anak itu. Orang tuamu merasa sedih akan hal itu, jadi aku tidak pernah menceritakannya kepadamu."
"Dan mengapa sekarang Kakek menceritakannya padaku?" Nichole bertanya dengan nada defensif.
Melihat mata Nicole yang membelalak, Joseph merasa tidak enak untuk mengatakan hal ini. Tapi demi Joe, dia harus mengatakannya.
"Sejak orang tuamu meninggalkan kita, aku telah mencari anak laki-laki ini, dan hari ini, aku menemukannya."
"Dan engkau ingin aku menikah dengannya? Tidak, aku tidak akan pernah setuju. Kakek, hal-hal ini harus ditinggalkan sekarang. Bagaimana bisa pikiranmu begitu kuno? Kita tidak hidup di Zaman Batu!"
Joseph sudah menduga bahwa Nicole tidak akan setuju, jadi dia sudah menemukan cara untuk membujuknya.
" Aku tidak ingin memaksamu, tapi ini adalah keinginan terbesar orang tuamu. Mungkin ini adalah keinginan terakhir mereka..."
" Aku tidak percaya," Nichole menggelengkan kepalanya dengan tegas.
"Lihat, aku menemukan ini di buku harian ibumu."
Nicole mengambil buku kecil itu dan melihat bahwa itu memang tulisan tangan ibunya. Dia membalik ke halaman terakhir dan membaca baris terakhir dari entri tersebut.
Oh, betapa aku berharap Nichole sudah cukup umur untuk menikah dengan putra temanku. Adalah keinginan terbesarku untuk melihat putriku yang cantik menikah dengan seorang pria tampan yang baik hati.
Bagi orang seperti Joseph yang mahir dalam kaligrafi, tidak sulit untuk memalsukan tulisan tangan menantunya. Cerdas.
Nicole menangis tersedu-sedu. Bukan karena dia marah, tapi karena dia merindukan orang tuanya.
Joseph merayakan kemenangannya secara internal dan memutuskan untuk menyerang selagi setrika masih panas.
"Jika kau tidak mau menerima ini, aku tidak akan memaksamu. Lagipula, sudah bertahun-tahun sejak hal ini diputuskan. Tapi ini pasti sudah menjadi takdir. Kau tahu, anak itu bukan orang lain, tapi orang yang membawa kalung ibumu kembali. Bukankah menurutmu ibumu yang mempertemukan kalian?"
Apa yang dikatakan Joseph hampir saja menghilangkan kesedihan Nicole. Alih-alih sedih, dia justru merasa terkejut dan meremehkan.
"Apa? Itu dia? Kau ingin aku menikah dengan makhluk hina itu?"
"Jangan terlalu kasar," Joseph mengerutkan kening.
"Aku tidak salah. Dia hanya seorang pria miskin yang serakah. Engkau belum melihat betapa serakahnya dia ketika dia melihat uang. Kakek tidak boleh membiarkan dia bekerja di rumah kita besok. Ini berbahaya, Kakek!"
"Omong kosong. Ini adalah prasangka burukmu. Kami sudah berjanji untuk memberikan penghargaan. Dia tidak berinisiatif meminta uang. Selain itu, dia menolak uang itu beberapa kali, tetapi aku bersikeras bahwa dia harus menerimanya. Selain itu, jika dia serakah, mengapa dia tidak menjual kalung kamu?"
"Itu mungkin karena dia bodoh dan tidak tahu nilai kalung ini, kalau tidak dia pasti sudah menjualnya."
"Kamu salah. Ini membuktikan bahwa kalian ditakdirkan untuk satu sama lain. Aku tidak akan mengatakan lebih banyak lagi tentang masalah ini. Apakah kamu ingin menikah dengannya untuk memenuhi keinginan terakhir ibumu?"
Nicole cemberut dan ragu-ragu sejenak, tetapi tidak langsung menolak.
Joseph sangat gembira, mengira rencananya telah berhasil. Dia tidak tahu bahwa Nicole sama sekali tidak menganggap serius pernikahan itu, tetapi hanya ingin menggunakan kesempatan ini untuk memberi pelajaran kepada orang ini.
"Tapi aku punya syarat."
"Apa itu?"
"Dia harus menikah dengan keluarga kita... melalui adopsi."
Joseph tidak bisa tidak merasa senang, tetapi masih berpura-pura ragu. Bagaimanapun juga, dia dikenal karena kemampuannya membujuk (tidak heran dia telah membangun bisnis yang begitu sukses).
"Kamu sengaja menghinanya. Bagaimana dia bisa menyetujui syarat ini?"
"Baiklah, aku akan memberitahunya setelah dia datang besok. Jika dia setuju dengan syarat ini, maka aku akan menikahinya. Jika dia tidak setuju, maka lupakan saja."
"Nicole, dengarkan kakekmu yang sudah tua ini..."
"Tidak, aku lelah. Aku akan kembali ke tempat tidur. Aku akan berbicara dengannya besok. Kakek, selamat malam."
Nicole berlari ke atas, dan Joseph menunjukkan senyum yang telah lama hilang.
"Cucuku, akhirnya kamu pulang juga."
Aksara