Roda ban berlumpur dari empat jip tambang terbuka berpelat baja menggerus kerikil pelataran bengkel dengan decitan kasar. Kabut fajar di Black Ridge mulai tersapu oleh semburat sinar merah jingga yang dingin dari ufuk timur, memperlihatkan lanskap lembah yang diselimuti uap air dan sisa bau mesiu yang belum tuntas mengendap.
Aku duduk di kursi penumpang depan jip komando terdepan. Di samping kananku, Jax mencengkeram lingkar kemudi baja dengan tangan kirinya yang berurat, sementara tangan kanannya bertumpu santai di atas tuas transmisi manual yang bergetar hebat mengikuti denyut mesin diesel berkekuatan delapan silinder. Di bak belakang kami, Dutch dan dua penembak terbaik klub telah memasang dudukan senapan mesin berat kaliber lima puluh milimeter yang ditutup kain terpal abu-abu kusam.
Rompi kulit PRESIDENT yang terkancing di tubuhku menahan hempasan angin dingin yang menerobos kaca depan jip yang sengaja dilepas untuk sudut tembak bebas. Di pangkuanku, laptop militer Toughbook hitam milik Jax telah menyala, kabel pemancarnya terhubung langsung ke antena satelit bergerak yang terpasang di rangka pipa pengaman atap jip. Layar monitor memancarkan grafik bilah kemajuan (progress bar) berwarna hijau neon dengan tulisan berkedip: SATELLITE UPLINK SEARCHING... 68% SIGNAL RETRIEVAL.
"Dua kilometer menuju jembatan barat," suara Dutch terdengar parau melalui interkom helm taktis berkabel di telinga kami. "Radar visual drone pengintai Clara mendeteksi tiga mobil patroli jalan raya berpelat dinas palsu dan dua van lapis baja milik Apex Security. Mereka telah memasang barikade paku portabel di bentang tengah jembatan."
Jax tidak menoleh sedikit pun. Matanya yang kelabu menyipit tajam menatap celah tebing batu kapur yang membingkai jalan raya dua lajur di depan kami.
"Biarkan mereka mengira kita panik mencari celah keluar," sahut Jax dingin, suaranya mengalir datar menembus deru turbin diesel. "Mereka menunggu sedan sewaan atau motor kabur untuk dijadikan sasaran tembak empuk. Mereka tidak bersiap menghadapi konvoi armada tambang."
Aku mengetikkan sebaris perintah terminal Linux di papan ketik laptop, memasukkan kunci privat enkripsi dari flashdisk baja titanium yang kini menancap di bodi samping perangkat. "Jax, begitu sinyal satelit menyentuh angka sembilan puluh persen di mulut jembatan, aku butuh tiga menit tanpa guncangan lateral ekstrem untuk mengunggah paket data transaksi perbankan Bahama ke server kejaksaan federal. Jika transmisi terputus di tengah jalan, berkas bukti akan korup dan harus diulang dari blok nol."
Jax melirik ke arah layar laptopku selama setengah detik, lalu tangan besarnya terulur, menekan pelindung sabuk pengaman empat titik yang mengunci dadaku ke sandaran kursi baja.
"Kau akan mendapatkan tiga menitmu, Elena," bisik Jax, matanya menghunus ke depan saat ujung jembatan baja berusia lima puluh tahun itu mulai terlihat di antara kabut yang menipis. "Fokus pada layarmu. Biarkan aku dan anak-anak yang mengurus anjing-anjing berseragam itu."
Jembatan barat membentang sepanjang seratus lima puluh meter di atas ngarai sungai berbatu yang mengalir deras di bawahnya.
Di ujung seberang jembatan, tiga mobil sedan bercat hitam-putih khas patroli kepolisian negara bagian diparkir melintang, lampu rotator birunya berputar tanpa suara sirine. Di belakang barisan sedan itu, berdiri sepuluh pria berompi taktis hitam antipeluru tanpa tanda pangkat resmi, menenteng senapan serbu laras panjang dengan moncong terarah ke mulut ngarai. Dua van lapis baja bercap logo samar Apex Security berjaga di kedua sisi bahu jalan, moncong senapan mesin berpelindung baja siap memuntahkan maut.
Begitu konvoi empat jip tambang kami melompati tikungan terakhir tebing dan menderu ke arah jalan lurus jembatan, kepanikan langsung merembes ke barisan tentara bayaran itu.
"Hentikan kendaraan dan matikan mesin!" suara perintah melalui megafon terdengar melengking dari arah van lapis baja. "Kalian memasuki zona karantina federal! Turunkan senjata atau kami buka tembakan—"
"Buka kain terpalnya, Dutch!" potong Jax membahana menembus derak radio.
Sret!
Terpal penutup di bak belakang tersentak lepas. Dutch menyambar pegangan ganda senapan mesin berat kaliber lima puluh, mengokang mekanisme sabuk pelurunya dengan satu tarikan bahu yang brutal.
"Makan karantina ini, b******n!" raung Dutch buas.
DOR-DOR-DOR-DOR-DOR!
Dentuman beruntun kaliber lima puluh memekakkan gendang telinga, memuntahkan lidah api sepanjang setengah meter dari laras senapan mesin. Proyektil penembus baja berukuran sebesar jari tangan manusia itu menghantam telak bagian mesin dan kaca antipeluru sedan patroli palsu di seberang jembatan. Logam tebal koyak seketika bagai kaleng timah, meremukkan blok mesin mobil musuh dan memicu ledakan tangki bahan bakar yang melemparkan salah satu sedan ke pagar pembatas jembatan.
Para tentara bayaran Apex berhamburan mencari perlindungan di balik dinding semen jembatan saat rentetan timah panas Dutch mencabik-cabik aspal dan beton di sekitar kaki mereka.
Alih-alih mengurangi kecepatan untuk menghindari kobaran api mobil yang hancur, Jax justru menginjak pedal gas hingga menyentuh lantai kabin jip. Bemper depan jip kami yang terbuat dari rel kereta api bekas menerjang langsung barikade paku baja dan bangkai sedan yang terbakar.
BRAAAK!
Benturan dahsyat meremukkan sisa kerangka mobil musuh, melemparkan serpihan logam panas dan kaca ke kedua sisi ngarai. Jip kami meluncur stabil berkat bobot kosong empat ton pelat baja tambang, berhenti melintang tepat di tengah bentang jembatan untuk membentuk barikade perisai kokoh yang melindungi jip-jip di belakang kami.
"Sinyal penuh! Sembilan puluh dua persen!" seruku seraya menopang laptop di pangkuanku, menahan guncangan dengan mengunci sikuku ke rangka pintu baja.
Jemariku menari di atas papan ketik, menekan tombol enter: EXECUTE SECURE TRANSMISSION TO DOJ_INTEL_SERVER.
Garis kemajuan transmisi mulai bergerak lambat: 12%... 24%... 38%...
Tembakan balasan dari tentara bayaran Apex mulai menghujani badan jip kami bagai hujan badai es. Dentang proyektil kaliber sembilan milimeter dan lima koma lima puluh enam milimeter menghantam pelat baja tebal di sisi pintuku, meninggalkan ceruk-ceruk timah panas yang mendesis perih.
Jax tidak tinggal diam di balik kemudi. Ia menyambar senapan serbu laras panjangnya, menjejakkan sepatu bot bajanya ke kap mesin jip, lalu membalas tembakan musuh dengan tembakan tunggal terukur. Setiap kali laras senapannya menyalak, seorang penembak jitu musuh di balik van lapis baja tumbang ke aspal dengan d**a berlubang. Gerakan Jax begitu presisi, dingin, dan tanpa cela—menghabisi ancaman satu per satu sebelum mereka sempat mengarahkan peluncur granat ke arah laptopku.
"Enam puluh detik lagi, Jax!" teriakku di sela desing peluru yang memantul di tiang jembatan.
Seorang komandan lapangan Apex yang mengenakan helm taktis penuh menyadari bahwa laptop di pangkuanku adalah inti dari seluruh kekacauan ini. Dengan nekat, pria bertubuh besar itu melompat dari balik van lapis baja, menenteng senapan serbu seraya menerjang maju melintasi celah lima belas meter aspal yang terbuka, mengarahkan moncong senjatanya lurus ke arah kepalaku.
Nafasku tercekat. Jaraknya terlalu dekat, dan senapan Jax sedang terkunci dalam posisi kokang kosong akibat kehabisan amunisi di magazin pertama.
"Mati kau, Jalang!" seringai pria itu terlihat di balik visor helmnya yang terangkat separuh.
Pada detik yang menentukan itu, tanganku tidak gemetar lagi. Nasihat Jax di bengkel dan suntikan antitoksin Clara yang mengalir di pembuluh darahku membakar keraguanku menjadi abu.
Tangan kananku melepaskan papan ketik, menyambar pistol semiotomatis berperedam dari sarung pinggang kulit baruku, mengangkat larasnya setinggi d**a pria itu, lalu menarik picunya dua kali berturut-turut tanpa berkedip.
Phut! Phut!
Dua peluru sembilan milimeter berkecepatan tinggi menembus tepat di celah pelindung leher pria itu, memutus arteri karotisnya seketika. Seringai di wajah komandan bayaran itu membeku; matanya membelalak kaget saat tubuh kekarnya terhuyung ke samping dan tersungkur mencium aspal jembatan, senjatanya terlempar ke bawah jurang ngarai.
Di saat yang bersamaan, bunyi ting bernada tinggi bergema dari pengeras suara laptop militer di depanku.
Layar monitor berubah menjadi hijau pekat dengan tulisan kapital berukuran besar: DATA PACKAGE RECEIVED & VERIFIED BY FEDERAL SPECIAL INVESTIGATION UNIT. WARRANTS ISSUED.
"Terkirim!" seruku seraya mengangkat wajahku yang berlumuran debu mesiu. "Datanya sudah masuk ke server pusat kejaksaan!"
Jax melemparkan magazin kosongnya ke lantai jip, menancapkan magazin cadangan baru dengan sekali hentakan telapak tangannya, lalu menoleh ke arahku. Tatapan kelabunya menatap mayat komandan Apex yang terkapar di depan jip kami, lalu beralih menatap pistol berasap di jemariku yang masih terangkat stabil.
Seringai buas yang lambat dan berbahaya terbit di bibir sang presiden klub.
"Kau baru saja menandatangani surat kematian mantan tunanganmu dengan tanganmu sendiri, Elena," bisik Jax parau menembus desis asap jembatan.
Tepat saat sisa-sisa pasukan bayaran Apex bersiap mundur secara kocar-kacir ke arah jalan raya luar kota, suara deru baling-baling helikopter berat mendadak bergema dari balik puncak bukit barat. Dua helikopter taktis bercat hitam pekat dengan lambang elang kejaksaan federal membelah kabut fajar, menyorotkan lampu berkekuatan puluhan ribu watt langsung ke atas permukaan jembatan barat.
Melalui pengeras suara helikopter, suara maklumat komando resmi pemerintah federal menggelegar di seluruh lembah:
“Kepada seluruh personel bersenjata di perimeter jembatan barat! Letakkan senjata kalian sekarang juga! Surat perintah penangkapan federal atas nama Vincent Sterling dan seluruh afiliasi Apex Security telah resmi diterbitkan! Kalian berada di bawah yurisdiksi penegakan hukum darurat federal!”
Aksara