Anak tangga kayu itu berderit di bawah telapak kakiku yang perih. Setiap pijakan meninggalkan jejak basah bercampur noda karat kemerahan dari luka robek di tumitku. Di lantai bawah, suara gumaman rendah para anggota Iron Vipers kembali terdengar setelah kepergianku, berpadu dengan dentang botol kaca dan deru hujan yang tiada henti memukuli atap seng.
Lorong lantai dua sempit dan temaram, hanya diterangi sebutir bohlam kuning redup yang tergantung pada kabel telanjang. Bau kayu lapuk, minyak pelumas senjata, dan tembakau cerutu semakin pekat di sini. Hanya ada empat pintu di sepanjang lorong. Pintu paling ujung di sebelah kanan sedikit terbuka, memperlihatkan bilah cahaya remang dari perapian kecil.
Aku melangkah masuk dan langsung mendorong pintu kayu itu hingga tertutup rapat.
Napas yang sejak tadi kutahan akhirnya lolos dari tenggorokanku berupa isakan pendek dan patah-patah. Lututku goyah. Aku merosot ke lantai papan, menyandarkan punggungku yang basah kuyup pada daun pintu, lalu memeluk kedua lututku erat-erat.
Gemetar di tubuhku tak lagi bisa kukendalikan. Dingin merayap dari kain gaun sutra yang robek, menembus tulang, namun rasa dingin itu kalah menusuk dibandingkan amarah dan ketakutan yang berkecamuk di dalam kepalaku.
Tasku ada di tangan Jax.
Di dalam tas itu tersimpan kartu identitas palsuku, paspor cadangan, dan yang paling mematikan: sebuah flashdisk baja terenkripsi. Vincent Sterling tidak akan segan-segan membakar satu kota hanya untuk memastikan benda kecil itu musnah. Dan kini, benda itu berada dalam genggaman seorang presiden geng motor yang matanya setajam pisau bedah.
"Bodoh," gumamku pada diri sendiri, memukulkan belakang kepalaku pelan ke daun pintu. "Kau seharusnya tetap lari ke hutan, Elena. Mati membeku jauh lebih baik daripada jadi mangsa orang-orang ini."
Mataku mulai menyapu seisi ruangan saat degup jantungku sedikit melambat.
Ini bukan sekadar kamar sewa murahan. Ini adalah tempat peristirahatan pribadi Jaxson Cross.
Sebuah ranjang berukuran besar dengan rangka besi hitam mendominasi sudut ruangan, dilapisi seprai abu-abu gelap yang rapi tanpa lipatan kusut—disiplin khas seorang mantan serdadu. Di seberangnya, ada meja kerja dari kayu jati padat yang dipenuhi tumpukan kertas suku cadang, sebuah asbak tembaga berisi puntung rokok, dan dua kotak amunisi kuningan kaliber sembilan milimeter. Di atas rak dinding, tergantung senapan gentel laras pendek dengan popor kayu mengilap, tergantung begitu saja tanpa pengaman gembok.
Pria itu tidur di antara mesiu dan besi tua.
Aku bangkit perlahan, menahan ringisan saat kerikil halus di telapak kakiku bergesekan dengan serat kayu lantai. Di sudut dekat jendela, sebuah baskom seng berisi air bersih dan setumpuk handuk katun putih kasar terletak di atas meja kecil berkaki tiga. Ada pula sebotol cairan antiseptik cokelat tua dan perban kasa.
Ia tahu kakiku berdarah. b******n itu memperhatikannya bahkan saat ia sibuk mematahkan hidung anak buahnya sendiri.
Kulepas mantel wol yang basah kuyup dan gaun sutra kelabu yang sudah tak layak pakai, membiarkannya jatuh berantakan di lantai. Menggunakan handuk yang dibasahi air dingin, kubersihkan kotoran lumpur dan serpihan kaca dari telapak kakiku. Bau yodium yang menyengat dari botol antiseptik membuatku menggigit bibir bawahku keras-keras saat cairan itu menyentuh luka terbuka. Rasa perihnya membuat kepalaku jernih kembali.
Di lemari kayu samping ranjang, aku menemukan sebuah kemeja flanel hitam-merah berukuran besar. Kainnya tebal, kasar, dan membawa aroma tubuh Jax yang tak terbantahkan—tembakau, kulit samak, dan kayu pinus. Mau tidak mau, kukenakan kemeja itu. Ujung kainnya menjuntai hingga hampir menyentuh lututku, menutupi tubuhku yang hanya berbalut pakaian dalam basah.
Aku melangkah ke jendela. Kacanya buram tertutup uap air dan debu jalanan. Kubersihkan sedikit permukaannya dengan ujung lengan kemeja.
Pemandangan di bawah sana membuat harapanku runtuh seketika.
Tepat di bawah jendela kamar ini, terbentang halaman bengkel yang dipagari kawat berduri setinggi tiga meter. Di bawah lampu sorot halogen yang menyilaukan, tiga ekor anjing jenis Rottweiler hitam bertubuh kekar mondar-mandir tanpa tali pengikat, telinga mereka tegak mengendus udara badai. Jax tidak melebih-lebihkan kata-katanya; melompat dari jendela ini sama saja dengan melemparkan diri ke dalam mulut penggiling daging.
Tiba-tiba, suara langkah bot berat berdentum di lorong luar.
Tubuhku membeku. Langkah kaki itu tidak terburu-buru, tenang namun berbobot, menekan lantai kayu hingga berderit pelan di setiap ketukannya.
Kait pintu berputar. Daun pintu terdorong membuka perlahan.
Jaxson Cross berdiri di ambang pintu, membingkai seluruh kusen dengan tubuhnya yang menjulang. Ia telah menanggalkan rompi kulit beremblem presidennya, menyisakan kaus hitam ketat yang menempel pada d**a bidang dan otot perutnya yang berotot liat. Di tangan kanannya, ia memegang tasku. Di tangan kirinya, ada sebotol wiski tanpa label dan sebuah kunci kuningan tebal.
Mata kelabunya yang sedingin baja menyapu penampilanku dalam satu lirikan lambat—dari kemeja flanel miliknya yang kukenakan, turun ke pahaku yang terbuka, hingga berhenti pada kakiku yang terbalut perban putih bersih. Tidak ada kilatan berahi murahan di sana, hanya tatapan intens yang membuat udara di sekitarku terasa mengental.
Ia melangkah masuk, lalu memutar kunci di belakang punggungnya. Klak. Suara gerendel besi yang terkunci mengunci kami berdua di dalam ruangan sempit itu.
"Kemeja itu tampak lebih baik padamu daripada gaun sutra yang robek itu, Putri," suara beratnya memecah kesunyian, parau dan dalam.
"Kembalikan tasku," tuntutku datar, menolak terintimidasi oleh kehadirannya yang mendominasi seluruh ruangan.
Jax tidak menanggapi. Ia melangkah menuju meja kerjanya, meletakkan botol wiski di sana, lalu melemparkan tasku ke atas permukaan kayu jati dengan suara debum pelan. Sebelum aku sempat bergerak maju untuk merebutnya, tangannya sudah membuka ritsleting utama.
"Jangan berani-berani menggeledahnya!" bentakku, melangkah maju dua tapak. "Itu milik pribadiku!"
Jax bahkan tidak mendongak. Tangannya yang besar dan berurat merogoh masuk, menarik keluar dompet kulitku, paspor, dan beberapa lembar uang ratusan dolar yang langsung ia lemparkan ke samping. Jemarinya yang terlatih meraba lapisan dasar tas, berhenti di tempat yang terasa janggal.
Bunyi kain furing yang robek terdengar renyah di udara hening.
Detak jantungku mendadak berhenti berdenyut.
Dari celah jahitan yang robek itu, Jax menarik keluar benda persegi kecil berbahan baja abu-abu gelap dengan lampu indikator merah yang berkedip pelan. Flashdisk militer berenkripsi 256-bit milik Vincent Sterling.
Jax memutar benda itu di antara ibu jari dan telunjuknya yang bertato ular. Bibir tipisnya terangkat sedikit, memperlihatkan seringai dingin yang jauh lebih mengerikan daripada ledakan amarah.
"Perangkat lunak terenkripsi dengan cangkang titanium standar militer," gumam Jax, suaranya tenang namun berbahaya. Ia perlahan mengangkat pandangannya, menusuk tepat ke pupil mataku. "Paspor dengan nama Clara Jensen, tapi kartu identitas lain di dompet ini bertuliskan Elena Vance. Dan sekarang benda ini."
Ia meletakkan flashdisk itu di samping botol wiski, lalu menyandarkan pinggulnya ke tepi meja, melipat kedua tangannya di depan d**a. Otot bisepnya menegang di balik rajutan kaus hitamnya.
"Gadis pelarian biasa tidak membawa berkas spionase tingkat tinggi ke dalam sarang geng motor di tengah badai, Elena," ia menyebut namaku untuk pertama kalinya, dan bunyi namaku di bibirnya terdengar seperti ancaman sekaligus tuntutan mutlak. "Katakan padaku apa isi benda itu, atau malam ini juga aku akan melemparmu keluar pagar untuk sarapan anjing-anjingku di bawah."
Aku berdiri tegak di tempatku, mengepalkan jemari tanganku di balik lengan kemeja kebesaran miliknya hingga buku-buku jariku memutih. Udara terasa tipis, dan bau tembakau dari napasnya menyergap akal sehatku.
"Jika kau tahu apa isinya," bisikku, suaraku setajam pecahan kaca, "kau akan menyadari bahwa melempar benda itu ke perapian adalah satu-satunya caramu untuk tetap hidup sampai besok pagi."
Seringai di wajah Jax lenyap, digantikan oleh kilatan kelabu yang membeku. Ia melangkah maju satu tapak, mengikis jarak di antara kami hingga bayang-bayang tubuhnya menelan sosokku seutuhnya.
"Di kota ini, Putri," desis Jax rendah, mencondongkan wajahnya ke depan wajahku, "hanya ada satu hal yang menentukan aku hidup atau mati. Dan itu bukan tumpukan data sialan milik pacar kayamu."
Aksara