"Kenapa kau ada di sini?" tanya Marlin tak percaya dengan penglihatannya.
"Aku mencarimu," jawab Grafton. Dia kemudian melihat Warner dan Herbert. "Untunglah, sepertinya kalian baik-baik saja." Grafton memperhatikan ketiga orang itu, sepertinya mereka semua tidak habis berlari-larian sepertinya. "Sepertinya kalian tidak bertemu mereka."
"Mereka?" ulang Marlin tak mengerti.
"Serigala. Mereka cukup besar dan cepat," ujar Grafton. "Beberapa jam lalu aku berhasil melarikan diri dari kejaran dua ekor serigala."
"Mungkin mereka memang sengaja melepasmu," timpal Herbert yang tahu pasti kejadian tersebut ke pembicaraan dua orang itu.
Marlin menatap Herbert, lalu tatapan waspada Warner saat melihat ke arah Grafton. Sebuah kesadaran menimpanya; manusia yang dikejar kedua kakaknya sewaktu menjadi serigala adalah Duke of Grafton. Pria inilah yang mengintip ke arah pondoknya dan melihat versi dirinya yang lain.
Pria inilah yang berada dekat dengan dirinya saat dia berubah menjadi makhluk buas menjijikkan.
Marlin benar-benar tidak ingat apa yang terjadi tadi malam, tapi tiba-tiba sekelibat ingatan muncul sekilas. Tadi malam rasanya dia melihat seseorang di dekat jendela dari versi mata serigalanya. Seseorang dengan mata berwarna biru kedalaman laut. Mata itu adalah mata Grafton yang langsung menghilang dari jendela dalam se per sekian detik.
Marlin menoleh Grafton sekali lagi dan menyadari napas pria itu terdengar sedikit berat. Pria itu baru saja dikejar serigala--walau itu kedua kakak Marlin. Dan pria ini kembali begitu saja ke dalam hutan. Bagaimana bila tadi malam kalau dia berhasil lepas dari borgol peraknya? Dia pasti akan langsung mengejar Grafton dan mencabik-cabik pria itu, mengunyah pria itu dengan taringnya. Marlin tidak seperti kedua kakaknya yang bisa mengendalikan diri saat berubah menjadi serigala. Marlin adalah serigala liar yang masih buas. "Apa kau sudah gila, August?" bentak Marlin kesal.
Grafton sedikit terkejut dengan bentakan itu.
"Ya, sepertinya dia memang sudah gila," timpal Herbert sekali lagi--setuju dengan kata-kata adik perempuannya.
"Kau baru saja dikejar oleh dua serigala liar dan kau kembali masuk ke hutan begitu saja!" ujar Marlin tajam sambil menghentakkan kedua tangannya dekat wajah Grafton. "Apa kau ingin mati!?"
"Mungkin dia merasa seperti kucing yang memiliki 9 nyawa," timpal Herbert lagi ke dalam pembicaraan tersebut. Warner memberikan tatapan peringatan ke Herbert. Herbert mengangkat kedua bahunya seakan tak peduli.
Marlin tak mempedulikan kata-kata kakaknya itu, dia menatap tak percaya kepada pria bangsawan kotor di hadapannya. Marlin mengangkat salah satu tangan, menunduk sedikit, dan berdiri sambil menutup kening dan matanya. Bagaimana jika tak ada kedua kakaknya? Bagaimana bila pria ini masuk ke dalam pondoknya tadi malam? Bayangan tubuh pria itu terkoyak-koyak muncul di pikiran Marlin. Gadis itu menggelengkan kepalanya pelan, mencoba menghapus bayangan mengerikan itu.
Bisa saja pria ini terluka atau terbunuh karena dirinya.
Marlin menggeleng sekali lagi, tak sadar Grafton memperhatikan gerak-geriknya. Marlin kembali mengangkat dagunya dan kembali melihat pria itu. "Jangan pernah ke tempat ini lagi," kata Marlin ke pria itu. "Tempat ini berbahaya."
"Aku senang kau menyadarinya," balas Grafton sedikit tidak senang dengan nada memerintah yang diucapkan Marlin. "Saran itu sebenarnya juga ingin kutujukan padamu, 'tempat ini berbahaya' terutama untuk seorang wanita." Grafton kembali melanjutkan. "Lagipula kenapa kau berada di tempat ini?" tanyanya lagi.
Marlin terdiam dengan pertanyaan itu. Herbert pun terdiam kaku, sedangkan Warner terus memperhatikan adik perempuannya dengan pria itu.
"A-aku ..." ucap Marlin kaku.
"Apa kau tak tahu hutan adalah tempat yang misterius yang merahasiakan bahaya? Banyak sekali hal-hal aneh yang dapat ditemukan tempat ini, bahkan binatang-binatang yang belum pernah terlihat." Grafton memberitahu gadis itu. Melihat gadis itu terlihat sedikit pucat, membuat Grafton khawatir tapi juga membuatnya kesal. "Kau seharusnya dapat berpikir dengan jernih. Kenapa membahayakan dirimu sendiri datang ke tempat seperti ini? Bagaimana kalau sesuatu terjadi padamu?"
"Aku bisa menjaga diriku," balas Marlin. "Kurasa, kaulah yang harus bisa menjaga dirimu sendiri bila terjadi sesuatu padamu. Dan kurasa, kaulah yang harus berpikir jernih untuk tidak pernah kembali lagi ke dalam hutan," ujar Marlin lagi benar-benar serius dengan perkataannya. "Seharusnya kau lebih mengkhawatirkan dirimu sendiri."
Grafton benar-benat merasa tak suka karena wanita itu menganggapnya sebagai orang yang lemah dan tak berdaya.
"Maaf," potong Warner ke dalam pembicaraan mereka. Marlin dan Grafton secara bersamaan menoleh dan menatap ke arah pria besar itu. Warner tersenyum kepada Grafton. "Sepertinya kalian saling mengenal ...."
Grafton akhirnya sadar bahwa dia belum memperkenalkan dirinya. "Maaf, aku belum memperkenalkan diriku." Sebenarnya sebagai bangsawan dia tak perlu berepot-repot mengenalkan dirinya, tapi sekarang Grafton berada di tengah hutan, bukan di kota London yang sibuk. Lagipula dia suka perkenalan biasa seperti ini di kalangan rakyat biasa, membuatnya teringat dirinya sewaktu di India yang benar-benar menjadi manusia yang sama seperti manusia lainnya. "Agustus Charles Lennox FitzRoy. Du--"
"Temanku," potong Marlin langsung.
Grafton mengernyit. Teman?
Marlin memberi Grafton tanda dengan lirikan matanya, meminta pria itu untuk bekerja sama.
"Sejak kapan kalian berteman?" tanya Herbert langsung dengan dahi mengernyit dalam sambil menatap Marlin. "Sejak kapan kau memiliki teman seorang pria?"
"Apa ada yang aneh bila aku berteman dengan seorang pria?" tanya Marlin sedikit menantang ke Herbert.
"Kau hanya memiliki dua orang teman. Rubianna Rutter yang sangat ingin tahu segalanya dan Nash Hill yang polos. Mereka temanmu," ujar Herbert lagi.
"Aku juga berteman dengan Brand." Marlin berkata lagi. "Bila kau ingat, Brandon Baker adalah seorang pria."
"Brand berbeda," sahut Herbert lagi. "Dia teman berkelahi kami dan secara langsung pun kau menjadi temannya."
Warner menatap Herbert dan Marlin. Kedua adiknya sangat suka beradu kata walau mereka saling menyayangi. Dia meminta kedua adiknya untuk diam dan tenang.
"Baiklah, Warn," ujar Herbert sambil menarik sebuah garis dari ujung sisi bibir ke sisi lainnya dengan ujung jarinya. "Aku akan menutup mulutku."
Warner kembali menatap Grafton. "Aku senang bisa bertemu dan berkenalan dengan dirimu Mr. FitzRoy. Tapi sepertinya, kita harus melanjutkan pembicaraan di tempat lain. Langit sudah mulai tertutup gumpalan awan gelap, aku takut hujan akan mulai turun sebentar lagi. Lebih baik kita pergi dulu dari tempat ini. Dan kusarankan secepatnya."
Grafton, Marlin dan Herbert memandang langit. Memang benar, awan-awan terlihat sudah mulai bersatu, dan sudah tidak berwarna putih bersih. Sepoian angin yang melewati daun seakan mengangguk setuju, memberitahu mereka akan kehadiran tamu langit yang akan segera datang. Grafton lalu mengangguk menyetujui, begitu pula Herbert. Marlin masih memandang langit yang sudah mulai menggelap, sebentar lagi hujan akan benar-benar turun.
Warner akhirnya mulai berinisiatif melangkah duluan, memimpin jalan yang diikuti oleh Herbert dibelakangnya. Marlin memerhatikan kedua kakaknya yang sudah mulai menjauh. Grafton pun mengikuti tatapan Marlin dan melihat punggung kedua kakak gadis itu.
Marlin kembali menatap Grafton yang matanya masih terpaut pada pria-pria Green. "Maaf, tadi aku memotong kata-katamu, Your Grace. Kedua kakakku kurang menyukai bangsawan. Jadi lebih baik ... kupikir ...." Marlin menghentikan kata-katanya.
Grafton kembali menoleh ke wajah gadis itu yang berada di depannya. "Kenapa?" tanyanya ingin tahu.
"Kami memiliki masa lalu yang tidak menggenakkan yang berhubungan dengan seorang bangsawan," jawab Marlin. Gadis itu langsung teringat wanita tua yang mencekik lehernya sewaktu kecil, neneknya. Marlin kembali menggelengkan kepalany pelan, lalu melihat ke jalur yang diambil kedua kakaknya tadi. Punggung Warner dan Herbert terlihat semakin mengecil dan rasanya sudah jalan cukup jauh. "Lebih baik kita mengejar mereka."
Grafton ikut melihat kehadiran dua pria besar tadi yang sekarang terlihat sudah mengecil dari jauh. Dia setuju, mereka tak boleh berpisah. Tiga orang pria akan lebih baik dibandingkan satu orang bila berhadapan dengan dua ekor serigala liar. Grafton baru saja mau bergerak menyusul, tapi langkahnya terhenti saat dia menyadari gadis di sampingnya sepertinya kesulitan untuk berjalan. "Ada apa?" tanyanya khawatir.
"Pergilah dulu. Aku akan menyusul di belakang kalian," kata Marlin kepadanya.
Grafton menatap gadis itu. "Apa yang terjadi dengan kakimu?" Grafton menyadari langkah gadis itu sedikit tertatih dan terseret sedikit.
"Tidak apa-apa. Jalanlah duluan," ujar Marlin lagi. "Aku akan menyusul kalian pelan-pelan."
Grafton tahu gadis itu kesusahan berjalan. "Apa kakimu terluka?"
"Tidak apa-apa, hanya pergelangan kaki-ku sedikit sakit."
Tanpa aba-aba, Grafton langsung menaikkan sedikit rok yang dikenakan Marlin dan menemukan pergelangan kaki yang sangat merah dan bengkak di kedua sisi.
"Apa-apaan kau?" Marlin langsung menepis tangan yang kurang ajar itu.
Mengangkat rok seorang gadis begitu saja, perbuatan pria itu benar-benar tak sopan. Wajah Marlin pun memerah tanpa disadarinya karena pria itu melihat pergelangan kakinya. Memperlihatkan pergelangan kaki adalah hal yang cukup intim untuknya, bahkan untuk seluruh wanita muda yang masih polos di London.
Grafton yang tak menyadari
kekurangajarannya, dahinya mengernyit dalam saat tadi melihat lebam-lebam di pergelangan kaki wanita tersebut. Pergelangan yang kecil itu merah dan bengkak membentuk lingkaran merah yang melingkar tak putus. Grafton menatap Marlin lagi dan merasa wajar wanita di hadapannya susah untuk berjalan. Luka tadi seharusnya langsung dirawat. Grafton langsung berdiri tepat di depan Marlin, dia menurunkan dirinya, berjongkok, membuat Marlin menyadari punggungnya yang sedikit lebar tapi terasa kuat. "Naiklah. Aku akan menggendongmu."
"Aku tak apa-apa." Marlin langsung menolak hal tersebut. Dia bukanlah wanita yang lemah. Luka seperti ini adalah luka seperti biasa setiap kali dia melepaskan borgol dari kedua kakinya setiap sehari setelah bulan purnama. Lagipula, dia juga merasa malu mendapat perlakuan seperti itu. Dia tak terbiasa diperlakukan seperti gadis lemah. "Aku masih bisa berjalan. Ini hanya luka kecil."
"Aku tak akan membiarkanmu berjalan dengan kaki seperti itu," ujar Grafton menoleh sedikit melihat rok Marlin.
Marlin baru saja mau menghindar dari kebaikkan hati pria itu, dia baru saja mau bergerak ke samping.
Grafton ikut bergerak dan berjongkok di depannya, menghalangi langkahnya. "Aku tak akan membiarkanmu berjalan seperti itu," kata Grafton lagi keras kepala. "Naik ke punggungku atau kau mau kugendong paksa? Pilihanmu hanya dua itu, Miss Marlin Green," katanya keras kepala. "Dan kurasa, kau tak ingin melihat kedua kakakmu melihat adegan di mana aku mengendongmu di kedua tanganku seperti seorang pangeran yang membawa putri tidur."
Membayangkan dia akan digendong di depan seperti itu--seperti wanita yang lemah--membuat wajah Marlin kembali memerah. Lebih baik dia memilih pilihan yang lebih aman. Marlin akhirnya naik dan membiarkan dirinya digendong di punggung pria itu.
Grafton mengangkat dirinya dan Marlin dan memperkuat lengannya. Dia pun mulai berjalan. "Kau akan lelah. Aku cukup berat," ujar Marlin ke telinga Grafton.
"Ya." Pria itu mengakui beban yang dipikulnya.
Wajah Marlin kembali memerah mendengar kejujuran itu. "Kau bisa menurunkanku. Aku akan jalan sendiri."
"Tak akan," balas Grafton singkat.
"Kita lihat saja nanti, kau akan capai dan tak kuat lagi untuk menopangku," ucap Marlin sekali lagi dengan yakin di dekat telinga pria itu.
"Kita lihat nanti," ujar Grafton sambil tersenyum tipis mendengar nada-nada suara tersebut. Grafton percaya dengan kekuatannya selama ini.
Tak jauh dari sana, Warner dan Herbert berhenti memandang ke belakang. Menanti adik perempuan mereka yang belum terlihat batang hidungnya. Mereka berdua sama-sama mengernyit dalam saat melihat dua sosok yang mulai terlihat. Adik perempuan mereka digendong oleh Mr. FitzRoy yang saat ini berjalan menghampiri.
***
Grafton kembali ke kediamannya setelah berpisah dengan kakak beradik Green. Dia cukup menyukai Waren, kakak pertama Marlin, karena pria itu terlihat sangat dewasa dan ramah. Berbanding terbalik dengan Herbert Green, yang setiap kali berbicara, rasanya ingin mengajaknya berkelahi.
Warner mengajaknya minum di kedai kopi yang sering pria itu datangi. Warner dan Grafton berbicara lebih banyak--Herbert selalu menyahut di kala-kala tertentu, sedangkan Marlin pun ikut menemani,setelah memberi salep pada kedua pergelangan kakinya.
Grafton bertanya kepada ketiga orang itu,apa yang mereka lakukan tadi malam ke dalam hutan?
Warner langsung menjawab, mereka harus mencari pohon-pohon yang bagus untuk menjadi cadangan kayu di toko kecil mereka. Sedangkan untuk mencari kayu yang bagus, mereka hanya memiliki waktu di malam hari. Marlin biasanya ikut membantu untuk menemukan pohon-pohon tersebut.
Grafton berkata untunglah mereka tak bertemu binatang buas dan meminta mereka bertiga untuk lebih berhati-hati. Atau bila tidak, mencari cadangan kayu di tempat lain yang lebih aman.
Warner langsung menjawab mereka selam ini selalu berhati-hati dan tidak terlalu masuk ke dalam hutan yang paling dalam. Warner berterima kasih atas kekhawatiran Mr. FitzRoy kepada mereka.
Sebuah ketukan terdengar dari depan pintu kerja Grafton yang membuat ingatan-ingatannya yang tadi segera menghilang. "Masuk," perintahnya.
Pria suruhannya yang biasa, langsung masuk dan melapor padanya seperti biasa. Pria itu langsung memberikan informasi yang didapatnya. "Lady Marlene Marshal telah berhasil ditemukan, Your Grace."
***
Aksara